Hogyan lehetne egy király igazolni magát uralkodóként isteni jogokkal, de a természet növekvõ idõszakai elsajátításával? Arra törekszve, hogy az asztalánál legyen a legszegényebb gyümölcs és a legkifinomultabb zöldség, XIV. Lajos utasította a neves és aprólékos kertészt Jean-Baptiste de La Quintinie-t, hogy az igazgatója legyen a Potager du Roi-nak, vagy a King's Kitchennek.
A kerttel ötéves gazdálkodása során La Quintinie számos botanikai újítás bevezetéséért kap hitelt. A komposzt melegágyait tervezte a fagy leküzdésére és a növekedés felgyorsítására, és a kertet kőműves házrácsként építette fel, hogy megvédje a finom növényeket az erős széltől. Többek között meg tudta hosszabbítani a szüreti időszakot a Versailles-ben, és az év hat hónapjában a király asztalát kerti termékekkel látta el.
Egy érdekes francia regényben, amelyet nemrégiben fordítottak angolra, Frédéric Richaud elsőként ír egy színes kitalált képet a történelmi La Quintinie-ről. Az alábbi kivonat a Richaud Kertész a királyról (Arcade Publishing, 1999) bemutatja a kertészetet mint kertjének szentelt emberét, még akkor is, ha egyre növekvő elégedetlensége van a Napkirály udvarának az élet extravagánsával szemben, amelynek nagy és mindenki - hatalommal bír, végül megbotlik.
1674. augusztus Versailles-ben a háborúról beszélgettek. A király Hollandia feletti káprázatos győzelme és a túlzott törekvése alapján két legjobb tábornoka, bár korábban ellenségei, most egyesítette erőit, hogy megállítsa az éppen Franciaország északi határain áttört koalíciót. A belga Seneffe-ben az egyszer lázadó de Condé herceg visszatartotta William of Orange támadásait. A kampány elindulása az alacsony országokban feltöltötte a levegőt a dobok, tüzérség és az emberek sírása miatt. Mindkét oldal több ezerben számolta meg halottait.
Nap mint nap a Versailles-i kertek és galériák visszatükröződtek a csata dinjével vagy a német pengéket forgó fáklyák halványabb, de talán még szörnyűbb hangjával. Huszonnégy órára figyelmeztetést lehet biztosítani, és a félelmet eltüntetheti valami csodálatos udvari szórakozás, az Athénaïs de Rochechouart szépsége, a szökőkút csüngése vagy az isteni Lully zene. De másnap mindenki újra aggódik: tovább haladt-e a hadsereg, hány foglyot vettek el, hány mércét ragadtak meg az ellenségtől?
Condé [...] a mítosz hősének tűnt. Különösen Condé-ról mondták, hogy miután egy nap három ló halt meg a hollandok elleni csatában, egy negyedikre szólított fel, és egyedül vádolták őt a menekülő ellenség üldözése érdekében.
Jean-Baptiste de La Quintinie-t nem aggasztották az ilyen agitások. Csak fél fülét kölcsönzte azoknak a mesebeli meséknek, amelyeket az emberek elmondtak neki, és távolról megfigyelte a bíróságok növekvő nyugtalanságát, valamint a hírvivők szüntelen jövedelmeit és menteit. Nem az volt, hogy nem érdekli a háború előrehaladását és a hősök sorsát. Jól ismerte Condét, és örömmel hallotta a kizsákmányolásokról, amelyek friss dicsőséget hoztak számára. De harcolni kellett saját háborújával, hosszú és csendes háborúval, olyan háborúval, amelyről senki sem beszélt.
La Quintinie saját nagy manőverei négy évvel ezelőtt kezdődtek meg, miután a király megszabadította Fouquet-tól vállalt kötelezettségeiről, és a Versailles-i gyümölcsösök és konyhakertek irányítójává tette. A király utasításai teljesen világosak voltak. Egy nap, amikor ő és kíséretében a Le Nôtre által tervezett utak mentén sétáltak, az uralkodó hirtelen új kertészéhez fordult és így szólt:
"Tudja, mit várok el a művészektől, akik nekem dolgoznak, Monsieur de La Quintinie?"
"Nem, Uram."
"Tökéletesség, monsieur - tökéletesség. És, Monsieur de La Quintinie, művész vagy.
És ez a követelés, ezek az elvárások, nem messze idegesítő La Quintinie-től, legyőzték őt.
Az a három hektár, amelyért felelõs volt, és amely a nagy kastély építése elõtti napokban a vadászpartikok és más vidéki örömök után elegendõ ellátást biztosított a király és a bíróság számára, a közelmúltban kibõvítették és áttervezték, hogy megbirkózzanak nehezebb és szigorúbb követelmények. Louis és vendégei egyre gyakrabban látogattak Versaillesbe, miután a tavasz megérkezett. A La Quintinie tehát agyag, szilícium-dioxid és kréta hozzáadásával javította a talaj általános minőségét, és az ágyak nagy részét mészkezelt. Új csatornákat ásott, és embereit felügyelte, amikor magokat vettek, üvegházat építettek és gyümölcsfákat ültettek.
Miután az új talaj elindította első termékeit, kezdve a legismertebbtől a legritkább fajtáig, a küzdelem finomabb, de talán még fárasztóbbá vált - nyáron fárasztó, amikor túl kevés eső volt, és kellemetlen ősszel, amikor ott volt. túlságosan sok volt, míg télen fagy volt, amely ellen védekezni kellett. Egész évben a kertet ragadozók fenyegették - madarak, emlősök és rovarok. Tehát a kertésznek saját kampányai voltak, saját odaadó hadserege, saját fa- és acélfegyverei, saját győzelmei és vereségei.
A kinevezésének napjától kezdve La Quintinie kíváncsiságot kapott. Keveset tudtak róla, kivéve, hogy a király kedveskedni kezdett vele, és hogy néhány évvel ezelőtt elhagyta a törvényt és vállalta a kertészetet. De miért vágta le azt, amely szerint azoknak, akik ismerték őt, akkor ragyogó karrier lesz? Befolyásolta-e őt a Montpellier-i botanikus kert látogatása? Vagy Toszkánában és a Róma körüli országban tett utazásain keresztül? Senki sem tudta. De bárhol is volt, hogy a sors új fordulást diktált, mindenki úgy gondolta, hogy Istennek a kinyilatkoztatás mögött kell lennie, annyira örömmel töltötte el munkája a lelkeket és azok testét, akik élvezték annak eredményét.
Noha a legtöbb udvaroló kedvelte vagy akár csodálta a La Quintinie-t, néhányak féltékenyek voltak a módjára, ahogyan a király meglátogatta őt növényei között, néha órákat töltve, amikor árokban vagy egy fa fölött dolgozott. A kertész elfeledkezett a királyi jelenlétről.
Egyesek szerint protestáns, mások pedig volt lázadó és a La Rochefoucauld Memoirs lelkes olvasója. Mások ismét ateizmussal vádolták azt állítva, hogy hallotta, hogy dicsérik Vanini-t és Admirandis Naturae-ját . Miután még azt hírták, hogy a kiváló angol és olasz botanikusokkal kicserélt levelek magokon kívül más kérdéseket is magában foglaltak, és a retek termesztésével kapcsolatos műszaki vitákat. A király, akitől a körülöttük lévők nyomást gyakoroltak, egyszer elrendelte Bontempsnek, a fejlettesének, kék egyenruhás férfival együtt, hogy néhány héten át kémkedjenek a kertész cselekedetein. De szokatlanul semmit sem vettek észre.
La Quintinie napok óta a kertjében dolgozott, anélkül, hogy bíróságon jelentkezett volna. És amikor elrontói észrevették őt az egyik palotai folyosón, akkor megragadják a lehetőséget, hogy gúnyolják az elegancia hiányát. Gyors járása furcsán ellentmondott gesztusai kínosságának. "Táncmester szolgálatait kellett vállalnia." Meztelen fejjel ment, és munkaruhát viselt, nadrággal, harisnyával és cipővel, sárral fröccsent. "A szabó sem hibás." A magasan fekvők jelenlétében keveset mondott: elmondhatnád, hogy csak arra a pillanatra várt, amikor még egyszer el tud menekülni a saját területén. "Nem is beszélve a retorika oktatójáról."
De amint ismét a konyhakertben volt, a tempója enyhébb lett, mozgása kecses és pontos. A növényeket és rovarokat név szerint ismerte. Este, amint az árnyékok elhúzódtak, az emberek jönnek beszélgetni vele, hogy ne csak a gyümölcs- és zöldségfélékről és az évszakokról szóló ismereteikből profitálhassanak, hanem az egyszerű bölcsességből is, amelyet a világától tanulta, amelyet uralkodott.
La Quintinie ritkán csatlakozott a kegyetlen ünnepségekhez, amelyeket a király folytatott, akár háború, akár háború nélkül. A lóverseny káprázatos megjelenése egyértelműen unja a kertészt. Ugyanezek a versenyek voltak, amelyekben Monsieur, a király legidősebb testvére a lándzsával megmutatta tudását. La Quintinie gyakran felbukkant, elnézést kérve, az eljárás megkezdése után, vagy néha, amikor vége. Időnként eltűnt, amikor Monsieur éppen egy különösen lenyűgöző vádat tett.
"Kétségtelen, hogy Monsieur de La Quintinie-nek van valami jobb dolga."
"Munkája nagyon igényes ..."
- Nem gondolja, Monsieur de Courtois, hogy én is szeretnék elcsúszni, amikor egy unalmas sétából vagy egy drága kártyajátékból érzem magam?
- Akkor miért nem kedves fickóm?
"Biztosan ismeri a szabályokat? Tudom, mi történne velem, ha Blithely elhagynám az álláshelyem. Elfelejtette-e, hogy mi történt a Rey Comte néhány hónappal ezelőtt?"
"Nem tudok róla. Mi történt?"
"Megtiszteltetésnek tette, hogy a lehető legritkábban jelenjen meg a bíróságon. Azt mondta, hogy inkább szeretett vidékét részesíti előnyben Rouen közelében. Akkor egy nap kérést kellett benyújtania a királynak. És tudja, mit mondott a király a közönség megszervezéséért felelős tisztviselő? „Monsieur le Comte de Rey?” - kérdezte, amikor átadták neki a petíció benyújtói listáját. - Soha nem hallottam róla. A történet futótűzként terjedt, és mindenki azt mondta, hogy soha nem is hallott róla. Tehát most szívesen élvezheti híres vidékét. Nincs barátja a világon. "
Néhány héttel korábban a kertész keveredött a parasztok és az idénymunkások tömegével, akik a Versailles-i bíróság megérkezésekor gyűltek össze. Noha a látvány már ismert volt, soha nem szűnt meg lenyűgözni őt. A király vörös kocsija, akit porfelhőkkel dobott fel, amelyeket hat fehér ló húzott és a testőrök szegélyezték, a nagy Cour de Marbre-ba ment, a márvány udvarra, amelyet a királyi apartmanok néztek. A király edzőjét egy hosszú kocsik vonal követték, és a szekrényekkel, csillárokkal, asztalokkal és márvány mellszoborokkal megtöltött kocsik és szekerek még hosszabb menetét követték. Az utazók tömege lassan szétszóródott a kastély apartmanjaiba és folyosóira, vagy eltűnt a kerti utak mentén.
A nap minden órájában és néha még éjszaka is a palotába betörtek petíciók benyújtói, kereskedők, munkások, flunkeys és egyre növekvő számú prostituált. Hamarosan, a napi takarítás ellenére, az apartmanokat és a nagy lépcsőket díszítő aranyozott és stukkó díszítik a ürülék illatát.
De az ablakon lebegő zaj és szag egyaránt elhalványult, mielőtt elérték a konyhakertet.
Zaklató munka volt, a kert vezetése. A férfiak minden hónapban több mint egy hónapja mentek be és ki a különféle házaiból alma- vagy narancskosarat hátsó részükre, vagy szőlővel, fügeivel és körtével megterhelt akadályokat és hordágyokat hordozva. Talicskákra volt szükség a sütőtök és a káposzta szállításához. De La Quintinie soha nem fáradt ilyen munka felügyeletétől, bár a megrendelés méretétől függően több órát is igénybe vehet. Megvizsgálta az összes dobozt és kosarat egyenként, eltávolítva az összes tökéletlen példányt, amelyeket a királyi istállókba vagy a fácániaba küldtek. Nem tudta és nem törődött azzal, hogy mi történt a termésével, miután elhagyta a kertjét. Ha valaki megkérdezi ennek a közömbösségnek az okát, vállat vont és azt mondja: "Gyümölcsök és zöldségeim az emberiség takarmányozására készülnek." A büszkeség és az öröm, amelyet ebben az egyszerű bizonyosságban vett át, elegendő volt számára.
Este, miután a munkások hazamentek, gyakran magán maradt, írva vagy vázlatot készítve az egyik kis jegyzetfüzetben, amelyet a zsebében tartott. A kertet sokkal több hozamra kellett készíteni. Fáradhatatlanul oda-vissza barangol a dobozokkal ösvényeken, új elrendezésekről, különféle növényekről és mindenféle fejlesztésről álmodik. Általában késő este, mielőtt visszatért lakásaiba.
Az emberek gúnyolódtak arról, hogy egyik nap a lába a földbe süllyed, levelei és a moha kihajt a füléből, és karjai ágakba fordulnak.
