A megachile méhek, vagy a levágó méhek magányos lények, különös fészkelő szokásokkal. A mézelő méhekkel szemben, amelyek nagy csalánkiütésben gyülekeznek a királynőkkel és a dolgozókkal, a megachile család tagjai egyedül fészkelnek kis, természetes üregekben, amelyek a levelekkel és a szirmokkal egybevágnak. Argentína területein azonban a kutatók egy csoportja nemrégiben valami furcsára botlott: egy teljesen műanyagból készült megachil fészek.
2017 és 2018 között a kutatók 63 csapda fészket állítottak fel San Juan-i mezőgazdasági területeken. A csapda fészkei, a Michelle Starr of Science Alert szerint, hosszú, üreges csövekből álltak - hasonlóan a méhhotelhez, amelyet meg lehet vásárolni, hogy magányos méhfajokat vonzzon a hátsó udvarra. A tudósok havonta ellenőrizték a fészkeket, hogy nyomon kövessék az építési folyamatot, és végül mindössze három fészket rögzítettek. Kettő a Megachile jenseni Friese fajba tartozik; a fészkek seprűsejtjeit, ahol a tojásokat fektetik, szirmokból és iszapból készítették. A másik fészek sejtjeit kizárólag műanyagból állították elő - írja a csapat az Apidologie folyóiratban .
Ez a szokatlan fészek három cellából állt, amelyek hosszúkás és kör alakba vágott műanyag darabokból állnak - éppúgy, mint a megachile méhek általában a levelekkel. Az első két cellát világoskék műanyagból készültek, amely úgy tűnt, mint egy bevásárlótáska. A harmadik cellát vastagabb, fehér műanyagból készítették. Az egyik sejt tartalmaz egy elhalt lárvát, az egyik befejezetlen maradt, és egy úgy tűnt, hogy a lárva felnőttkorba nőtt és elhagyta a fészket.
A kutatók nem egészen biztosak abban, hogy a méhek melyik típusa építette meg a műanyag házat, ám úgy vélik, hogy a Megachile rotundata faj volt a faj, amelyet a vizsgálati helyszínen már megfigyeltek, és amelyről korábban ismert, hogy műanyagot használ a seprősejtek építése során. Valójában egy 2013. évi tanulmány megállapította, hogy a torontói M. rotundata méhek vágott műanyag zacskókat helyeztek be fészkeikbe, míg a Megachile campanulae faj, amely fészkét növényi és fagyantákból építi fel, seprősejteket készített a tömítőanyagból. Az új jelentés mögött álló kutatók azonban azt állítják, hogy dokumentálták az első ismert műanyag példányt, amelyet egy egész méhek fészke felépítéséhez használtak.
Nem világos, hogy ez mit jelent a zümmögő kritikusok számára. Egyrészt azt sugallja, hogy abban az időben, amikor a méhek aggasztó visszaesést tapasztalnak szerte a világon, egyes fajok képesek alkalmazkodni a változó környezethez. „A természetes anyagok műanyagokkal történő helyettesítése a mezőkön a vegetáció rendelkezésre állásának korlátozott hatására jelenhet meg, amelyet közvetlenül össze lehet kapcsolni a herbicidek használatával” - írják a tanulmány szerzői. A szintetikus anyagok bizonyos előnyöket is nyújthatnak a természetes anyagokhoz képest; például a verebekről és a pintyekről ismert, hogy cigarettacsikkét fészkék bélésébe töltik, hogy a parazita atkák elkerüljék őket.
De ugyanúgy, mint a cigarettacsikk, a műanyag darabok ártalmasak lehetnek az azokat használó állatok számára is. Nincs bizonyíték arra, hogy a méhek a fészkekbe beépített szintetikus anyagokat eszik, de a mikroplasztika - apró darabok, amelyek széthúzzák a nagyobb darabokat - ismert, hogy veszélyeztetik a tengeri állatok sokaságát, még azok számára is, akik nem közvetlenül a műanyagot emésztik be. Hollis Woodard, a kaliforniai Riversides Woodard Lab egyetem entomológusa elmondja Sarah Gibbens-nek a National Geographic-ról, hogy további kutatásokra van szükség a méhek műanyag felhasználásának hatásának feltárására. Azt állítja, hogy a hatások nem teljesen jótékonyak.
"Azt hiszem, nagyon szomorú" - mondja Woodard. "Ez egy másik példa az anyagok rohamos felhasználására, amelyek olyan helyekre kerülnek, ahol nem akarjuk őket."
