A biológusok semmiképpen nem nevezik őket „rejtett királyságnak”. A becslések szerint 5 millió fajjal csak a mindössze 100 000 gombát ismeri a tudós. Ez a királyság, amelybe beletartoznak a penészgombák, élesztők, rozsdafélék és gombák, sokkal kevesebb figyelmet szentelnek, mint növények vagy állatok. Különösen igaz ez a gombás kövületekre, amelyek többségét karizmatikusabb vadászat során fedezik fel, legalábbis némelyik számára a növényi kövületek.
A gombák a növények kulcsfontosságú partnerei voltak a föld kolonizációja során körülbelül 500 millió évvel ezelőtt - ez egy fontos és jól dokumentált evolúciós átmenet. Ezért nem meglepő, hogy a 450 millió éves kőzetekben található legkorábbi gombás kövületek hasonlítanak a növények gyökeréhez kapcsolódó modern fajokra. De ez ütközik a DNS-alapú becslésekkel, amelyek arra utalnak, hogy a gombák jóval korábban származtak - egy vagy több milliárd évvel ezelőtt. Ez egy rejtvény az életfában, amelyről az én evolúciós biológusok, mint én, már régóta zavartak.
Kövületek a DNS ellen
A tudósok évek óta megpróbálták összehangolni a gombás fosszilis rekordokat a gombás DNS elemzéséből származó becslésekkel. Néhány kulcsfontosságú morfológiai tulajdonságukat - azaz az általuk elsajátított alakzatokat - csak mikroszkopikus és kémiai elemzésekkel lehet megállapítani. Ez magában foglalja a mikroszkopikus szálszálak és a kitinből készült sejtfalak komplex hálózatát, amelyek szabad szemmel sem láthatók. Az erőfeszítés eddig reménytelennek tűnt.
Corentin Loron, a belgiumi Liege Egyetem posztgraduális hallgatója és munkatársai felfedezték az Ourasphaira giraldae nevű gomba mikroszkopikus, megkövesedett mintáit a palackban a kanadai északnyugati területek Grassy Bay-formációjából származó palasziklában . Mivel az Ourasphaira 1000–900 millió éves kőzetekben található, az új fosszilis fél milliárd évvel visszateszi a gombák eredetét.
Nagyon felfedő fosszilis
De hogyan vezette le Loron, hogy ezek a kövületek gombák? Míg többségünk eléggé ismeri bizonyos gombák, például a gombák nagy reprodukciós szerkezetét, többségünk kevésbé ismeri a mikroszkopikus szálszerű filamentumok gombahálóját, amely felépíti a testüket.
Az Ourasphaira mikroszkópos elemzése azt mutatja, hogy ez olyan hálózatot alkotott, mint a modern gombák; és a kémiai elemzések azt mutatják, hogy ezen mikrofosszilis sejtfalak kitint tartalmaznak, ugyanúgy, mint a modern gombák.
Ennek a felfedezésnek kettős következményei vannak.
Először, a fosszilis egyhangú módon egyezteti a gomba eredetének DNS-alapú és paleontológiai becsléseit, és legalább egy milliárd évvel ezelőtt visszaszorítja a gombákból, állatokból és egysejtű rokonokból álló szupercsoport Opisthokonta eredetét. Másodszor, a fosszilis nyomokat ad nekünk a környezetre, ahol az első gombák éltek. Az Ourasphaira- t egy palaban találták, amely egy olyan típusú kőzet, amely a tavak és folyók sáros fenekén képződik. Mivel úgy tűnik, hogy ez a pala a sekély vízgyűjtőből való ülepedés eredményeként jött létre, ez lehet az első gombák, amelyeket a folyók találtak a tengerekkel egy milliárd évvel ezelőtt.
Ez egy újabb nyom, amely segít kitölteni a képet arról, hogyan alakult a földi élet, és újabb lépés annak érdekében, hogy ezt a lenyűgöző organizmuscsoportot reflektorfénybe hozzák.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Antonis Rokas, Cornelius Vanderbilt biológiai tudományok elnöke és biológiai tudományok professzora, Vanderbilt Egyetem
