A múlt óriás madarai olyan nevekkel rendelkeznek, amelyek magukért beszélnek. Az elefánt madár, Madagaszkár őslakosa és a legnagyobb ismert óriás madár, kilenc láb magasságban állt, és legalább 1000 font súlyú volt, amíg kb. 1000 évvel ezelőtt kihalt. Az ausztráliai mihirung, melynek neve „mennydörgő madár”, és amely majdnem 50 000 évvel ezelőtt eltűnt, úgy gondolják, hogy majdnem hét láb magas volt, és súlya 500–1000 font volt. De eddig senki sem talált bizonyítékot ezekről a magasodó madármakról Európában.
Ma a kutatók a gerinces paleontológia folyóiratában ismertetik egy óriási madár első fosszilis anyagát, amelyet Krímben találtak. Körülbelül 1, 8 millió éves korban a példány arra készteti a szakértőket, hogy megkérdőjelezzék a korábbi feltételezéseket, miszerint az óriásmadarak nem tartoztak a régió állatvilágába, amikor a korai emberi ősek először érkeztek Európába.
A paleontológusok egy csoportja ásta a fosszilit - egy szokatlanul nagy combcsontot - a Taurida-barlangban, amely a Krími-félszigeten helyezkedik el a Fekete-tenger északi részén. A barlangot csak tavaly júniusban fedezték fel, amikor egy új autópálya építése feltárta bejáratát. A tavaly nyári kezdeti expedíciók izgalmas leletekhez vezettek, beleértve a kihalt mamut rokonok csontjait és fogait. Természetesen a csapat nem számított arra, hogy nagy madarakat talál, mivel Európában még soha nem volt bizonyíték ezek létezésére.
„Amikor ezek a csontok elértek hozzám, úgy éreztem, hogy valami madagaszkári elefántmadarakhoz tartom” - mondja egy e-mailben Nikita Zelenkov, a Borissiak Paleontológiai Intézet paleontológusa, a kutatás vezetője. “Ez számomra volt a legmeglepőbb, ilyen hihetetlen méretű. Nem számítottunk erre.
A combcsont méretei alapján a csapat kiszámította, hogy a madár körülbelül 992 fontot sújtott volna - annyira, mint egy felnőtt jegesmedve -, ezzel a harmadik legnagyobb madár, amelyet valaha rögzítettek.
Bár a csont méretében hasonló volt az elefánt madár combcsontjához, karcsúbb és hosszúkás volt, mint a modern strucc ( Struthio camelus ) nagyobb változata. „A fő különbség a Struthio-hoz képest a figyelemre méltó robusztusság. Vannak olyan kevésbé látható részletek is, mint például az egyes felületek alakja vagy tájolása, amelyek eltérő morfológiát mutatnak, mint a struccok ”- mondja Zelenkov.
Ezen megkülönböztetések alapján a csapat ideiglenesen osztályozta a combcsontot a Pachystruthio dmanisensis repülés nélküli óriási madárhoz. Egy hasonló megjelenésű korai pleisztocén combcsontot találtak Grúziában, és 1990-ben írták le, ám akkoriban a csapat nem számította ki az ősi madár teljes méretét.
A combcsont alakja arra is utal, hogy milyen volt a világ, amikor Pachystruthio életben volt. A modern strucc csontjaival való hasonlóság arra utal, hogy a hatalmas madár jó futó volt, ami azt sugallhatja, hogy nagy húsevő emlősök között él, mint például az óriás gepárd vagy kardfogú macskák. Ezt az elképzelést támasztják alá a közeli csontok és kövületek korábbi eredményei.
Ezenkívül Pachystruthio hatalmas tömege egy szárazabb, zord környezetbe is mutathat. Az ausztráliai mihirung korábbi tanulmányai azt sugallják, hogy az a táj szárazabbá válásával nagyobb méretűvé vált, mivel a nagyobb testtömeg hatékonyabban emésztheti meg a keményebb, alacsony tápanyagtartalmú ételeket. A Pachystruthio hasonló okokból fejlesztette ki nagy méretű testét.
A megkövesedett combcsont különböző nézőpontjai (A, C, E, F) a modern strucc combcsonttal (B, D) együtt láthatók. (Gerinces paleontológiai társaság) Valószínűleg a csoport legfontosabb feltételezése, hogy Pachystruthio jelen volt, amikor a Homo erectus megérkezett Európába a korai pleisztocén alatt, és esetleg ugyanazon az úton érkezett. Ha tudjuk, hogy a két ősi faj együtt létezhet, új kérdések világa vezet a tudósok számára.
„Az a gondolat, hogy a valaha létező legnagyobb madarak közül Európában csak a közelmúltban találkoztak, nyilvánvaló” - felelte Daniel Field, a Cambridge-i Egyetem paleobiológusa, aki nem vett részt az új kutatásban. „[Izgalmas] kérdéseket vet fel azokkal a tényezőkkel kapcsolatban, amelyek ezeket az óriási madarakat okozták, és azokkal a tényezőkkel kapcsolatban, amelyek a kihaláshoz vezették őket. Az eltűnés az emberi rokonok Európába érkezésével kapcsolatos? ”
Delphine Angst, a Bristoli Egyetem paleobiológusa, aki szintén nem vett részt a vizsgálatban, azt állítja, hogy túl korai lenne elmondani az ugyanazon hely közelében található emberi élet közvetlen bizonyítéka nélkül. "Erre az egyedi esetre nehéz válaszolni" - mondja Angst. „De ha az összes példánkat megteszük, mint például az új-zélandi moas, akkor sok egyértelmű bizonyítékunk van arra, hogy ezeket a madarakat emberek vadították le. A jövőben teljesen lehetséges, hogy találunk valamilyen bizonyítékot, például csontokat vágási nyomokkal vagy tojáshéjat díszítéssel. Erről az egyedi esetről még nincs információ, de lehetséges. "
Annak ellenére, hogy nincs határozott válasz, Angst hangsúlyozza, hogy ez fontos lépés annak megértése felé, hogy ezek a madarak hogyan fejlődtek és később kipusztultak.
"Ezeket az óriási madarakat a világ különböző helyein különböző időpontokban ismerték, tehát nagyon érdekes biológiai csoportok, hogy megértsék a környezet működését" - mondja Angst. „Itt van még egy példány és egy óriás madár egy további helyen. Minden új darab nagyon fontos, hogy segítsen nekünk megérteni a globális kérdést. ”
Mivel a fosszilis felfedezés továbbra is kihívást jelent a korábbi ötletekre, egyértelmű, hogy Pachystruthio-nal ellentétben ez az új lelet repül.
