Hétszáz halott Chicagóban 1995-ben. Ötven ezer Európában 2003-ban. Tizenegy ezer Oroszországban 2010-ben. A hőhullámok az utóbbi évtizedekben melegebbé, hosszabbá és gyakoribbá váltak, és a tudósok azt jósolják, hogy az éghajlatváltozás és a városok növekedése - amelyek csapdába esnek. hő - növeli a test számát.
De mi lenne, ha látnánk a hő előrehozását? Ha az előrejelzők hetekkel vagy hónapokkal előre megjósolhatnák a hőhullámokat, több ember élné túl őket? Ez a tudósok reménye, hogy versenyre keltsék a rést a televíziós hírekben a "mostanában" és az Régi Mezőgazdasági Almanach hosszú nézete között.
A Nemzeti Légköri Kutatási Központban Haiyan Teng éghajlattudós és munkatársai nemrégiben 12 000 éves időjárást szimuláltak, azonosítva a nyomásrendszerek riasztási sorrendjét, amelyek 15-20 nappal sok amerikai hőhullám kezdete előtt tangoznak a troposzférán. „Ha megjelenik ez a bizonyos keringési minta - mondja Teng -, a hőhullám esélye megduplázódik.” De a prediktív ereje nem volt tökéletes: Amikor a minta megjelent, gyakran nem következett be hőhullám.
Egy másik tealevél: száraz talaj télen és tavasszal. A svájci kutatók nemrégiben megállapították, hogy Európában az 1976 és 2005 közötti nagy nyári hőhullámokhoz legalább négy hónapig esett az alacsony csapadékmennyiség, amely a nyári talajt hagyta szárazra. A nedves talajok párolgás révén hőt vesznek igénybe; nedvesség nélkül a föld süt.
Ugyancsak szerepel a figyelőlistán: a tenger felszíni hőmérséklete, az ázsiai monszun szeszélyei és az Egyenlítő körüli titokzatos folt, amelyet Madden-Julian oszcillációnak hívnak. „Nagyon izgalmas és érdekes idő” - mondja Gabriel Vecchi, a Nemzeti Óceáni és Légköri Igazgatóság vezető éghajlat-előrejelző kutatója.
A Nemzeti Időjárásszolgálat azt reméli, hogy fél évtized alatt lesz eszköze a szélsőséges időjárási esélyek előrejelzésére, két-négy hét alatt. A cél nem csak előretekintés; ez szintén a tudatosság. A szélsőséges hő több embert öl meg, mint áradások, hurrikánok vagy tornádók. A közképzeletben azonban továbbra is a B-listán szereplő természeti katasztrófa, amelyet figyelmen kívül hagynak, mivel kevés TV-készülékek számára készült képet kínál.
„Áradás vagy ciklon hatására a házak ellapulnak” - mondja Adrian Barnett, az ausztráliai Queenslandi Műszaki Egyetem hőmérséklet- és közegészségügyi szakértője, ahol 2013 volt az ország legforróbb éve. A hőhullámban „nincs dohányzó pisztoly”.
