Képzelje el, hogy kemoterápiás kezelésre megy, és nem tudja biztosan, hogy az erekbe csöpögő gyógyszerek nemcsak cukorvizet tartalmaznak. Vagy a halálos betegségű gyermekét a kórházba rohanva, tudva, hogy az általuk kapott gyógyszerek szennyeződhetnek ipari méreggel.
A hamisított gyógyszerek értékesítése 75 milliárd dolláros üzletág, és gyorsan növekszik. Ezeknek a gyógyszereknek számos kockázata van. Az Egészségügyi Világszervezet jelentése szerint a hamisított gyógyszerek kb. Egyharmadának nincs hatóanyaga, míg 20 százaléka rossz hatóanyagot vagy rossz mennyiségű hatóanyagot tartalmaz. Ezek a gyógyszerek tetszőleges számú hamisítószerrel szennyeződhetnek, néhány rendkívül mérgező. Becslések szerint évente legfeljebb millió ember hal meg e hamisítások miatt.
Az Egyesült Államok piacán az utóbbi években talált hamisított gyógyszerek közé tartoznak a hamis „reggeli pirulák után”, amelyek esetleg nem működnek, hamis rákos gyógyszerek, hamis fogyókúrák, amelyek nem engedélyezett és esetleg nem biztonságos összetevőket tartalmaznak, valamint hamis vérhígítók, amelyek 19 halálesethez kapcsolódnak. A probléma még súlyosabb a fejlődő világban, ahol a piacon lévő drogok akár 30% -a hamis (az Egyesült Államokban ez több, mint 1%). Afrika egyes részein a hamis malária elleni évek óta csapást jelentenek.
Jun Wang kémikus látta ezt a problémát, és rájött, hogy talán van megoldása.
"Azt hittem, új módszert találhatunk a hamisítás elleni küzdelemre" - mondja Wang, aki az Albany Egyetemen dolgozik. "Gondoltam a QR vonalkódokra."
A QR-kódok, röviden a „gyors válaszkódok”, a négyzet alakú fekete-fehér képpontok, amelyek az utóbbi években egyre gyakoribbá váltak, mindent felhasználva, a repülőjegyektől az üdítőitaloktól a hirdetőtábláig. A mobiltelefonok elolvasják ezeket a kódokat, amelyek további információkat vagy kiegészítő reklámokat jelentenek a weboldalakon.
Mi lenne, ha Wang azon töprengett, hogy készít-e olyan kicsit a QR-kódot, hogy beilleszthető egy pirulába vagy a kapszula felületére, de még mindig olvasható egy mobiltelefonnal?
„Azt gondoltuk, hogy minimalizálhatjuk a QR vonalkódot, de mégis tartalmazna információkat, beleértve a címet, telefonszámot, termékszámot, esetleg a gyártás dátumát. Csinálj egy nagyon-nagyon kis részecskét, ami nagyon hasznos lehet. ”- mondja Wang.
Kb. 10 hónappal később ő és négy diákból álló csapata 200 mikrométernél kisebb, vagy körülbelül egy porzsák méretű „mikroQR-t” készített. És ehetővé tették őket.
A fotolitográfia néven ismert eljárással létrehozott apró kódokat beilleszthetik pirulákba vagy a kapszula felületére. Csak egy mobiltelefon-mikroszkóp olvasható el, amely mintegy 10 dollárért széles körben elérhető.
A következő lépés, Wang szerint, a QR-kódok tesztelése, hogy megbizonyosodjon arról, hogyan állnak szemben a magas vagy alacsony hőmérsékleti viszonyokkal. Azt is szeretnék együtt dolgozni számítógépes tudósokkal, hogy hozzanak létre egy speciális alkalmazást, csak ezeknek a kis kódoknak az olvasására. Végül azt remélik, hogy együttműködnek egy gyógyszeripari céggel, hogy a technológiát piacra hozzák, Wang szerint valami történhet a következő négy vagy öt évben.
Wang nem árazta ki a technológiát, de úgy gondolja, hogy nem lenne különösebben drága.
"Maga az anyag nagyon-nagyon olcsó, és a QR vonalkódok készítésének eljárása az iparban nagyon szokásos, ezért nem hiszem, hogy az ár magas lenne" - mondja.
Úgy véli, hogy a microQR messze túlmutat a gyógyszereknél. Ő és csapata bebizonyította, hogy elő tudják állítani a kódokat a fizetőeszközökön és az igazolványokon, amelyek további biztonsági formákként működhetnek. És a kódok ehető jellege azt jelenti, hogy beágyazhatók az élelmiszerekbe, potenciálisan oly módon, hogy megakadályozzák a drága, gyakran hamisított finomságok, például vörös sügér, Kobe marhahús és parmezán sajt hamisítását.
"Arra gondolok, hogy drágább dolgoknál mindig tudni akarod, hogy hitelesek-e vagy sem" - mondja Wang.
