A földrengésekre hajlamos régiókban egy kis figyelmeztetés nagy változást hozhat. Noha a jelenlegi korai előrejelző rendszerek - például a japán, mexikói és tajvani rendszerek - csak néhány-tíz másodpercre figyelmeztethetnek, mielőtt a föld remegni kezd, ez elég idő ahhoz, hogy rövid távra enyhítsenek. A vonatok és felvonók lelassíthatók vagy leállíthatók, a közművek és a gyárak biztonságos üzemmódba kerülhetnek, az emberek mind beltéren, mind pedig kívül távozhatnak biztonságosabb területekre. A kár továbbra is fennáll, de csökkenthető.
Japán különösen hajlamos a földrengésre (fent, Tokiót 1923-as földrengés után pusztították el), tehát nem meglepő, hogy az ország fejleszteni fog egy földrengés korai előrejelző rendszerét. Sok éves fejlesztés után októberben online lett. A rendszer sikerét azonban megkérdőjelezték. Január 26-án Tokiótól kb. 200 mérföldre északnyugatra az Ishikawa prefektúrában a Noto-félsziget rázta meg a 4, 8-es erősségű földrengés. Nem történt figyelmeztetés a földrengésre, és a japán média azt állította, hogy a rendszer kudarcot vallott. De megcsinálta?
A japán rendszert csak akkor figyelmeztetni kell, ha a földrengés becsült intenzitása eléri az 5-ös vagy annál alacsonyabb értéket. (Intenzitás? "Lásd itt a japán méretarány magyarázatát?") A felszínen lévő szeizmikus mozgás erősségének mértéke, míg a nagyság a földrengés forrásánál felszabaduló energia mértékét jelenti.) Földrengés intenzitással a 4-ből lerázza a könyveket a polcról; alsó 5-ben a könyvespolc leesik. A január 26-i földrengésre a rendszer 4-es intenzitást jelez előre, de egy városban, Wajimamonzenben az intenzitás elérte az alacsonyabb 5. Az Ishikawa prefektúra kormányzati tisztviselői azonban nem kapott jelentést a földrengés sérüléseiről vagy károiról. És a Japán Meteorológiai Ügynökség képviselője elmondta a Nature folyóiratnak, hogy az ilyen változások a várt határokon belül vannak.
Vitatható, hogy technikailag a rendszer meghibásodott, és figyelmeztetést kellett volna adni. Mivel a rendszer még mindig működik az első működési évben, nem meglepő, hogy még mindig tökéletesíteni kell. Ha azonban a földrengés nem okozott súlyos károkat, és a rendszer célja a károk mérséklése, akkor ez nem kérdésessé teszi azt is, hogy hol helyezték el a határvonalat? Ha túl gyakran figyelmeztetnek olyan földrengésekre, amelyek nem okoznak nagy kárt, akkor fennáll-e az a veszély, hogy az emberek önelégültségessé válnak, és figyelmen kívül hagyják őket? És akkor mi történne, ha Japán ekvivalens a „nagy egyvel”? (Lásd a Tokiói remegést a földrengés során!)
