Amikor az emberek kb. 50 000 évvel ezelőtt először léptek Ausztrália északi partjaira, a Genyornis newtoni, az emu háromszor magasabb madárja, fontos eleme lett volna étlapjukban. Ezt a kihalt madár vörös okkerfestményét - az első ilyen fajtát - két évvel ezelőtt egy Arnhem Land szűk kőházban fedezték fel, jelentőségét azonban csak ebben a hónapban ismerte fel a régészek látogatása után.
"Vagy azt jelenti, hogy a Genyornis madár idején festették, vagy hogy a Genyornis hosszabb ideig éltek, mint gondolnánk" - mondta Ben Gunn régész az Agence France Press-nek.
A világ legrégebbi sziklafestményeinek egy része Ausztráliában található, ám ezeknek az ősi műveknek a kemény dátumainak meghatározása továbbra is technikai kihívás. A tudósok ritkán képesek kémiai módszereket alkalmazni a szerves pigmentek korának becslésére, és a festmény kifinomultságának vagy geológiai összefüggéseinek megítélésével kell a ballpark időpontját meghatározniuk. Ezért olyan fontos a kihalt állat ábrázolása. Tavaly például a tudósok azonosították a Kimberley régió szikláira festett erszényes oroszlánot, és azt sugallták, hogy a festmények legalább 30.000 évesek.
Úgy gondolják, hogy a Genyornis viszonylag hamarosan kihalt, miután az emberek megérkeztek a helyszínre, ami azt jelenti, hogy az újonnan felfedezett festmény 40 000 éves lehet, és ez Ausztrália, ha nem a világ legrégebbi képe.
De, mint a barlangművészet tanulmányainak legtöbb témája, ez az értelmezés nem volt egyhangú. Robert Bednarik, a Rock Art Organisation Nemzetközi Szövetsége elmondta az ausztrálnak, hogy nem volt meggyőződve arról, hogy egy gejornistát ábrázol, és azt gondolta, hogy csak 5000 éves. "Nem ismerem a világ bármely pontján a barlangokon kívül elhelyezkedő, 10 000 évesnél fiatalabb állat festményét vagy akár petroglift."
Brendan Borrell ebben a hónapban vendég blog lesz. New Yorkban él, tudományról és a környezetről ír; a Smithsonian magazin és a Smithsonian.com számára a chili paprika, az arkansasi gyémántok és a világ legveszélyesebb madárának ökológiáját fedte le.
