Ha elhagyja autóját, és csatlakozik egy ranger vezetésű túrához a Colorado délnyugati részén, a Mesa Verde Nemzeti Parkban, akkor egy olyan helyen találja magát, ahol a bozótos hegyi boróka-erdő homokkő szakadékba esik, feltárva egy 800 éves labirintusot. régi kőlakások, amelyek a kanyon falában egy túlnyúlás alá vannak bedugva. Annyira jól megőrződtek, hogy könnyű elképzelni, hogy visszaléptek az időben; hogy semmi sem változott ebben a nagy sivatagi tájban, mióta az ősi Puebloans a 12. században építette ezeket a kamrákat.
Van azonban egy modern probléma, amely a Mesa Verde-t és több tucat más nemzeti parkot sújtja: a légszennyezés. A Mesa Verde számos széntüzelésű erőmű szélén fekszik, amelyek nitrogént, higanyt és ként bocsátanak a levegőbe. A hatalmas földgázmezők délre rejtőznek, és melegítik a metánt. A közeli városok növekedésével a mindennapi tevékenységek, például a vezetés, növelik a káros ózon szintjét. Száz évvel ezelőtt a Puebloans őse képes lett volna kilátni a Mesa Verde-ből és látni a 170 mérföldes kilátást. Manapság a köd csak a legrosszabb napokban 66 mérföldre csökkenti ezeket a nézeteket.
"A levegőszennyezés nem ismeri a határokat" - mondja Ulla Reeves, a Nemzeti Parkok Védelmének Egyesületének tiszta levegővel foglalkozó kampányvezetője, egy nonprofit szervezet, amely a parkok nevében támogatja. „Sok, sok mérföldre fekszik a forrástól.” Mesa Verde-ben az egyik szennyezés forrása a Las Vegas, 500 mérföldre található.
A tavalyi elemzés során az NPCA megállapította, hogy még a tiszta levegőről szóló törvény értelmében a legnagyobb védelmet élvező parkok - például olyan ikonok, mint Mesa Verde, Everglades, Yosemite, Acadia és Sequoia - továbbra is szennyeződést tapasztalnak, amely hatással lehet a vadon élő állatokra és az emberi egészségre, valamint a az éghajlat. A Nemzeti Park Szolgálata saját adatai szerint például a Nagy Füstös Hegyek csúcsán az ózonszintek csaknem kétszerese a közeli városokban, mint Atlanta. A parkban található fekete cseresznyefák 90% -ánál (helyétől függően) beteg sárga levelek és az ózonkárosodás egyéb jelei vannak, és az asztmás látogatóknak nehézségei vannak a légzésével. Kaliforniában, a Sequoia és a Kings Canyon nemzeti parkjaiban rendszeresen megfigyelhető az ózonszennyezés, amely meghaladja a Környezetvédelmi Ügynökség által megállapított 70 milliárd részrészt.
A szövetségi kormány régóta felismerte, hogy a légszennyezés nem áll meg a park határain. Az EPA 1999-ben létrehozta a Regional Haze Rule elnevezésű rendeletet, amelynek célja a 156 nemzeti parkban és a vadonban fekvő területeken a láthatóság visszaállítása a „természetes” körülményekhez, a szennyezők, például széntüzelésű erőművek kibocsátásának csökkentésével. Noha a szabály csak a láthatósággal foglalkozik, „a láthatóságot befolyásoló szennyező anyagok az ökoszisztémákat és az emberi egészséget is befolyásolhatják” - mondta John Vimont, a Nemzeti Park Szolgálat Légiforgalmi Osztályának kutatási és megfigyelési ágának vezetője.
A szabály fontos szerepet játszik a tisztább technológiák átvételéhez szükséges létesítményekben - az elmúlt 10 évben a Great Smoky Mountains Nemzeti Park átlagos látótávolsága 20 mérföldről 46 mérföldre emelkedett - mondja Reeves. De még hosszú utat kell megtenni. A látványosság a Great Smoky-hegységben a legjobb napokon 112 mérföld legyen. A lassú haladás egyik oka az, hogy a szabályt nagyrészt állami, nem pedig szövetségi ügynökségek értelmezik és hajtják végre, és sok állam küzdött az erőforrások összegyűjtése és a határidők betartása érdekében.
Ezért az EPA jelenleg egy sor olyan változtatáson dolgozik, amelyek célja a regionális ködszabály megerősítése. A változások arra kényszerítik az államokat, hogy pontosabb adatokat tartsanak előrehaladásukról, és rendszeresen nyújtsanak be tervet annak biztosítása érdekében, hogy megfeleljenek a jogi követelményeknek és csökkentsék a kibocsátást. Ugyanakkor a változások még több időt engednek az államoknak a következő tervek végrehajtására.
Még akkor is, ha a regionális ködszabályt megerősítjük, sokáig tart, amíg a nemzeti parkok levegője visszatér az iparosodás előtti minőségi szintre. Az egy évtizeddel ezelőtt bevezetett szabványok szerint az NPCA becslései szerint ezt a célt lehet a leghamarabb 2064-ben elérni; Az előrejelzések szerint a 157 nemzeti parkból 30-ban visszatér a természetes körülményekbe addig az évre. Mások, például az Arizonai Saguaro Nemzeti Park, sokkal hosszabb időt vehetnek igénybe - 750 év. Ezekben a dátumokban nem veszik figyelembe a legújabb változásokat, amelyek felgyorsíthatják a helyreállítási időt. De továbbra is józan emlékeztető arra, hogy a bolygó legvédtebb tájain is az emberi tevékenység hatása jóval meghaladhatja saját életünket.
A Mesa Verde-ben George San Miguel természeti erőforrás menedzser lelkesen ismeri a légszennyezésnek a park látogatóira gyakorolt hatását. A levegőben levő nitrogén és kén lerakódik a talajba, ez invazívabb gyomnövényekhez és kevesebb őshonos fűhez vezet. A fölött lebegő metán felgyorsítja az éghajlatváltozást. És akkor természetesen vannak nézetek.
„Az egyik dolog, amelyet megpróbálunk felhívni a látogatókra, az az időben való visszatérés érzése” - mondja San Miguel. „Azt akarjuk, hogy a látogatók belemerüljenek a múltba; beletenni magukat az itt élő amerikai indiánok szandáljába. ”Így magyarázza, hogy nagy távolságot kell látnia, mert az ősi Puebloiak valószínűleg távoli sivatagi tornyokat használtak navigációs segédeszközként. A Mesa Verde természetes láthatóságának helyreállításáig a látogatók szilárdan ültetnek a 21. századba.
