Az első emberek, akik az Amerikát lakották, Szibériából érkeztek a Bering szárazföldi hídon keresztül 16 000 évvel ezelőtt. Az ember legjobb barátja, a háziasított kutya nem érkezett be kb. 6000 évig, és éppen időben haladt át, hogy elkerülje a szárazföldi híd összeomlását, de a régészeti adatok azt sugallják, hogy a két faj harmóniában élt több ezer évig - legalábbis addig, amíg 1492, abban az évben, amikor Columbus az óceánkékkel vitorlázott.
A Science csütörtökön közzétett tanulmány szerint az „érintkezés előtti” amerikai kutyák egyedi genetikai aláírással rendelkeztek, amelyek nem az észak-amerikai farkasból származnak, ahogyan azt korábban gondolták, hanem a háziasított szibériai ősektől. Manapság ez a szinguláris genom csak eltűnt, és megszüntette az európai telepesek és kutya-társaik 15. századi érkezésekor.
A National Geographic képviselője, Maya Wei-Haas elmondja, hogy az európai kutyák, akárcsak emberi tulajdonosok, valószínűleg olyan betegségeket hordoztak, amelyek előtti érintkezésben a kutyák nem voltak képesek megóvni őket. A gyarmatosítók inkább az európai fajtákat részesítették elõtt és hátráltatták háziállatainkat az őshonos kutyákkal való párosodástól, amelyet Angela Perri, a Durhami Egyetem állatkertészének tanulmánya szerint „vadnak” és „gonosznak” tekintenek.
„Ez a tanulmány azt mutatja, hogy az emberek története tükröződik háziállatainkban” - nyilatkozta Greger Larson, az oxfordi Palaeo-BARN igazgatója és a vizsgálat vezető szerzője. „Az európaiak és az amerikaiak genetikailag megkülönböztethető voltak, csakúgy, mint a kutyáik. És ugyanúgy, ahogy az amerikaiak őslakosait az európai gyarmatosítók kitelepítették, ugyanez vonatkozik a kutyáikra is. "
Ezen kapcsolattartó kutyák történetének nyomon követése érdekében a kutatók a 71 észak-amerikai és szibériai kutya csont mitokondriumaiban található DNS-t vizsgálták. A maradványok körülbelül 10 000 és 1 000 évvel ezelõtt a koszteri kutyák maradványait tartalmazták. Ez egy négy háziasított kutya egy csoportja, amelyet az 1970-es években fedezték fel Illinois nyugati részén. (Egy második tanulmány, amelyet újonnan közzétettek a nyomtatás előtti szerverben, a Biorxiv-ban, tovább tárgyalják ezeket a korai kutyákat.) Ahogyan a tudományos David Grimm megjegyzi, a Koster kölykök körülbelül 10 000 évvel ezelőtt élték, és ezek Amerikában a legrégibb ismert kutyák. Perri, hivatkozva az állatok kicsi, karcsú testméretére, azt mondja Grimmnek, hogy "nem lenne meglepő, ha mind vadászkutyának használnák őket".
A DNS-elemzés lehetővé tette a tudósoknak, hogy azonosítsák az érintkezés előtti kutyák legközelebbi rokonait: egy olyan kutyacsoportot, amely őshonos Zhohov-szigeten, egy frusztrált sarkvidéki helységben található, körülbelül 300 mérföldre északra az orosz szárazföldtől. Az atlanti Ed Yong azt írja, hogy ezeket a kutyákat elsőként tenyésztették egy meghatározott célra, nevezetesen az ember szánjának húzására.
Az első amerikai kutyák eredetének megvilágítása mellett a tanulmány betekintést nyújt a pre-kontakt kutyák kapcsolataihoz, vagy inkább a kapcsolatok hiányához a modern kutyákkal. A kutatók a 71 ősi genomot összehasonlították több mint 5000 modern kutya DNS-ével, beleértve a fajtákat, mint például a chihuahuas és a carolina kutyák, amelyekről általában azt gondolják, hogy az őslakos népességből származnak. A modern kutyák bármelyikében meggyőzően a legmagasabb szintű pre-contact DNS volt négy százalék, ami elhanyagolható eredmény - jelentette a New York Times James Gorman.
A csapat megállapításai szerint a modern amerikai kutyák kizárólag az európaiak által bevezetett eurázsiai fajtákból származnak. Perri elmondja Wei-Haas-nak, hogy a tudósok arra számítottak, hogy találnak bizonyítékot a kapcsolatfelvétel előtti kölykök és az új érkezők közötti keresztezésre. Ehelyett rájöttek, hogy az őshonos kutyák gyakorlatilag eltűntek.
"Érdekes, hogy olyan kutyapopuláció, amely évezredek óta lakott az Amerika sok részén, és amely oly sok indián amerikai kultúra szerves részét képezte, olyan gyorsan eltűnt" - mondta Laurent Frantz, a tanulmány társszerzője és az evolúció genetikus a londoni Queen Mary Egyetemen - mondta egy nyilatkozatában.
Furcsa módon a tudósok azt találták, hogy az előzetesen kontakt kutyák DNS-jének legközelebbi túlélő nyoma egy szexuális úton terjedő kutya rákban található meg. A Los Angeles Times Deborah Netburn írja, hogy a kutya transzmisszió eredetű daganataként ismert betegség egyetlen észak-amerikai kutya genetikai mutációjából származik, amely 825 éve élt. A tumorsejtek párosodás útján terjednek, és hordozzák az eredeti DNS másolatát, lehetővé téve a kutatóknak, hogy világos képet képezzenek a „alapító kutyáról” vagy a beteg nullájáról.
Elaine Ostrander, a Nemzeti Humán Genom Kutatóintézet rákgenetikai és összehasonlító genomikai ágának vezetője Wei-Haasnak mondja: "Ez a világ legrégebbi folyamatosan szaporodott sejtvonala, amely valóban, nagyon figyelemre méltó."
