Ha télen az sarki körben találta magát az 1890-es évek és az 1900-as évek eleje között, akkor a Herschel-sziget volt a legjobb hely. Amerikai férfiak százai - néhányan családokkal - hónapokon át töltenek ott a semmiből a közepette, a jég csapdába esett bálnavadászhajóikkal, amikor a legénység a melegebb időre várta zsákmányát, az orrbálnát a Beaufort-tengeren keresztül. Herschel-szigeten nagy labdákat, színházi előadásokat és sport bajnokságot rendeztek. A bálnavadászok keményen dolgoztak és keményen játszottak - néha túl keményen. Öt ember halt meg egy 1897-es baseball-játék során, amikor hóvihar csapott fel, mielőtt mindenki menedéket tudott volna kapni.
Aztán, 1907-ben, a bálnavadászat piaca összeomlott. A kőolaj helyettesítette a bálnaolajat, és a tömeggyártású acélrugók helyettesítették a baleánt (egy rugalmas anyag, amely az íjfejű bálna szájaiban található). A bálnavadászok elhagyták a szigetet. Az elkövetkező néhány évtizedben az Inuvialuit - a Thule Inuit törzsek leszármazottai, akik elhagyták alaszkát, hogy gyarmatosítsák a szigetet ezer évvel ezelőtt - a szárazföldön lévő Mackenzie-delta felé költöztek, és csak a kanadai királyi rendőrség maradt, aki azóta végrehajtotta a törvényeket. 1903. Aztán, 1964-ben, a Mounties is távozott.
Jelenleg senki sem él Herschel-szigeten. A kanadai Jukon partján, Alaszkától 45 mérföldre keletre, de az Északi-sarkvidéki vadon élő állatok menedékhelye által elválasztott Prudhoe-öböltől, nem ez a legmegfelelőbb hely a látogatáshoz. A Firth folyó mentén utazó kajakozók és a tengerjáró hajók azonban a meleg hónapokban megállnak. Az Inuvialuit időszakonként visszatér napokon vagy hónapokban, hogy gyakorolja a régi módszereket, és új generációnak tanítsa őket.
Bár az óceán évszázadok óta lassan behatol a szigetre, az éghajlatváltozás felgyorsította a folyamatot. A tudósok azt jósolják, hogy 50 éven belül a bálnavadászat és a Thule Inuit elődei fennmaradó maradványai, amelyek többsége a partvonal közelében helyezkedik el, az árapály alá siklál. A kanadai kormány mérlegeli, hogy mit lehet tenni a Herschel-sziget egyedi történelmének régészeti maradványainak megmentése érdekében.
"Nincs kész és olcsó módja annak, hogy foglalkozzon az Anya Természettel, és tartsa őt nyugalomban, ha hozzáállása van" - mondta Jeff Hunston, a Jukon kormányának örökségkészlet-igazgatója.
Az Anyai Természet szinte utógondolatként teremtette meg a Herschel-szigetet. Az elmúlt jégkorszak során több ezer évvel ezelőtt a Laurentide jéglap egy szélére rakott sziklát és üledéket halmozott fel. A jég megolvadt, aminek eredményeként a tengerszint emelkedett - és az ebből eredő pogányból megjelent a föld címe, amelyet az inuitok és az amerikai bálnák egy nap otthonnak hívtak.
Azóta az egész világ felmelegszik, de az Északi-sarkvidéken a hőmérséklet kétszer olyan gyorsan növekszik, mint a bolygó többi részén, és e század végére további tíz fokkal vagy annál tovább emelkedhet, állítja az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület. Ahogy a jég és az örökké fagy elolvad, "drámai változásokat tapasztalunk a partvidéken" - mondja Wayne Pollard, a montreali McGill Egyetem parti geológusa és éghajlati tudósa.
Az évek során a heves fagyok és a földcsuszamlások számos Inuvialuit sírt tártak fel, amelyek a bálnavadász napokig nyúlnak vissza. Körülbelül 15 évvel ezelőtt a tisztviselők attól tartva, hogy a turisták reagálnak a kitett maradványokra, tanácsot kértek Pollardtól arról, hogy miként állíthatják le a pusztulást. Addigra azonban a régészeti leletek egy része már elveszett. A legrégebbi emlékek, amelyeket a Thule Inuit ezer évvel ezelőtt hagyott el, az 1970-es és 1980-as években mostak ki a tengerbe, mielőtt ásatásukra került volna.
1999-ben egy hatalmas vihar jéggel csapta be a régi bálnavadászat egyik épületét, és összetört egy csatolt fémlemezből. Azóta a parki tisztviselők, akik most a szigetet kezelik, néhány szerkezetet továbbmozgattak a szárazföldre, ami eltávolította őket történelmi környezetükből. Időközben semmit nem teszünk a sziget négy temetőjének megmentésére, kivéve az esetlegesen kitett emberi maradványokat. "Por a portól" - mondja filozófiai szempontból Hunston.
A sziget fennmaradó része még a parti régészeti lelőhelyek megsemmisítése után is több ezer évig a víz felett marad. De a sarkvidéki éghajlat által fenntartott inuvialuit hagyományok nem maradnak fenn. Az Inuvialuitnak "nincs szóbeli előzményei annak, mit kell tenni, ha meleg van" - jegyzi meg Pollard. Vadásznak a tengeri jégtől, amely instabillá válik, és kis hajókkal haladnak át a vízen, amelyek kiszolgáltatottak az egyre kiszámíthatatlan viharoknak. A karibu elmozdíthatja migrációs mintájukat, vagy a jegesmedvék megváltoztathatják az elhúzódási helyüket. "A természettudomány mindenféle változása befolyásolja a kulturális tevékenységeket" - mondja Pollard.
A Herschel-sziget növény- és állatvilágának károsodása további jelentős veszteséget jelentene. A látogatók a gyönyörű vadvirágokról és a vadon élő állatok ritka kombinációjáról dicsekednek. A sziget azon kevés helyek egyike a Földön, ahol a fekete, a sarki és a grizzly medve ugyanazt az élőhelyet képviseli. Vannak is jávorszarvas, pézsma-oxid és karibu, valamint orr- és beluga-bálnák. "Ez az egyetlen hely, ahol tudom, hol lesz az egész élelmiszerlánc együtt lógni" - mondja Pollard.
William Fitzhugh, a Smithsonian Intézet sarkvidéki kutatóközpontjának vezetője Herschel-szigetet az olvadó jéghegy csúcsainak tekinti, mivel sok más sarkvidéki régészeti lelőhely már eltűnt. "A sarkvidéki rekordok sokkal gyorsabban veszítünk, mint korábban voltunk" - mondja.
Doug Olynyk, a Yukon történelmi helyszíneinek igazgatója azonban a Herschel-sziget és más régészeti lelőhelyek esetleges veszteségét egy szélesebb, lényegesen aggasztóbb perspektívába helyezi. "Szomorú lesz, hogy az emberek már évek óta nem lesznek képesek megtapasztalni Herschel-szigetet annak valódi dicsőségében" - mondja. "De ha egyszer Manhattan elárasztja, nem hiszem, hogy az emberek törődnek Herschel-szigeten."
A sziget fennmaradó része még a parti régészeti lelőhelyek megsemmisítése után is több ezer évig a víz felett marad. De a sarkvidéki éghajlat által fenntartott inuvialuit hagyományok nem maradnak fenn. (Jukoni Területi Kormány) 
1908-ban a bálnavadászat ipar összeomlott, és Herschel-sziget elhagyatott volt. (Loetscher Chlaus / Alamy) 
A Herschel-sziget növény- és állatvilágának károsodása további jelentős veszteséget jelentene. A látogatók a gyönyörű vadvirágokról és a vadon élő állatok ritka kombinációjáról dicsekednek. A sziget azon kevés helyek egyike a Földön, ahol a fekete, a sarki és a grizzly medve ugyanazt az élőhelyet képviseli. (Jukoni Területi Kormány) 
Jelenleg senki sem él Herschel-szigeten. A kanadai Jukon partján, Alaszkától 45 mérföldre keletre, de az Északi-sarkvidéki vadon élő állatok menedékhelye által elválasztott Prudhoe-öböltől, nem ez a legmegfelelőbb hely a látogatáshoz. (Jukoni Területi Kormány)
