Szinte mindenkinek van főnöke. A Smithsonian Intézetnél, ahol a vezérigazgatót titkárnak nevezik, a végső hatalmat a törvény a Regensek Tanácsában ruházta fel az intézmény 160 évvel ezelőtti létrehozása óta.
A Smithsoniannak nyilvánvaló egyedisége van. A kongresszus 1846-ban alapította az amerikai nép bizalmaként, válaszul egy James Smithson nevû homályos brit tudós nagy megkérdezésére. A washingtoni székhelyű Smithsonian nem tartozhatott a szövetségi kormány egyik ágához sem; inkább egy független Regents Testületnek vagy megbízottnak kellett lennie, amely az Egyesült Államok Legfelsõbb Igazságszolgáltatásából, az Egyesült Államok alelnökébõl, az Egyesült Államok Szenátusának három tagjából és az Egyesült Államok képviselõi házának három tagjából áll és hat magánszemély. (Ma az állampolgárok száma kilencre nőtt, akiknek hétnek különböző államokból és kettőnek a Columbia körzetből kell származnia.) Ahogy a most, a Regents összetételét úgy tervezték, hogy megmutassa, hogy a Smithsonian magán- és állami -szektor elemek és a szövetségi kormány minden ágához kapcsolódik.
A főbíró és az alelnök hivataluk alapján szolgálnak. A szenátorokat és a ház tagjait a kongresszus mindkét kamara vezetése nevezi ki, és az általuk megválasztott feltételeknek megfelelõ szolgálatokat látják el. A Regents Tanács polgári tagjait, akik két hatéves hivatali időt tölthetnek be, az igazgatótanács nevezi ki, és azokat a Kongresszus együttes határozatai nevezik ki, amelyeket az Egyesült Államok elnöke törvény által aláírnak. A regensek megválasztják saját elnökét, akit az intézmény kancellárának hívnak. A Smithsonian története során a regensek hagyományosan választották meg a fő igazságszolgáltatót erre a posztra. A törvény szerint a regensek nem fizetnek szolgálatukért, bár megtéríthetik azokat a költségeket, amelyek felmerülnek a találkozókra.
A Regentek évente négy ülésen gyakorolják hatalmukat. Három a Smithsonian általános operatív menedzsmentjével kapcsolatos kérdésekre összpontosít - költségvetések, jótékonysági ajándékok feltételei, tanácsadó testületekbe történő kinevezések, kiállítások és oktatási programok, az intézmény támogatásának beruházása, új gyűjtemények elfogadása, kereskedelmi üzleti tevékenységek és hasonlók. A negyedik találkozót a hosszú távú tervezésnek szentelték. A Regensek munkájának nagy részét ezek között az ülések között a Regentek Bizottságai végzik, ideértve a Végrehajtó Bizottságot, a Pénzügyi és Beruházási Bizottságot, az Audit és Felülvizsgálati Bizottságot, a Jelölő Bizottságot és a Kompenzációs és Humánerőforrás-bizottságot. Ezenkívül a regensek gyakran hoznak létre bizottságokat a különleges kihívások kezelésére. A Smithsonian bármely jelentős kezdeményezése a Regensek Tanácsának támogatását igényli.
A regensek talán az egyetlen legfontosabb intézkedése egy titkár kinevezése a Smithsonian Intézet vezetésének vezetésére. A titkárok nem szolgálnak örökké (1846 óta 11 ilyen volt), de a Regentek Testülete állandó, és újra és újra felbecsülhetetlen értékűnek bizonyult az intézmény hosszú távú életképessége szempontjából.
