A ornitológusok évek óta vadásznak egy megfoghatatlan dalmadárra. Olívazöld színű, élénk sárga mellgel, szárnyait fehér foltok szaggatják. Három évtizedes kutatás után, amint azt Ryan F. Mandelbaum írja a Gizmodo számára, rájöttek, hogy a keresett madár valószínűleg soha nem létezett.
Az 1980-as évek elején Wulf Gatter német ornitológus Libériába, Afrikába utazott, hogy tanulmányozza színes madárvilágát. Ott vette észre egy élénk zöld-sárga dalmadár. 1984 januárjában levágta és egyetlen példányt fogott el. Abban az időben azt gondolta, hogy ez más, mint valaha látott madár, új fajnak nyilvánítva: Phyllastrephus leucolepis vagy a libériai Greenbul.
Noha az új fajok nagyon hasonlóak voltak a korábban felfedezett Icterine Greenbul-hoz, a Gatter-féle falak sorában feltűnő fehér foltok voltak a toll szélein, jelentette Brooks Hays, az UPI .
A ornitológusok reménykedtek arra, hogy további példákat gyűjtsenek az új fajról, de Libéria hamarosan két véres és elhúzódó polgárháborúba esett, megakadályozva a kutatókat évtizedek óta az ország látogatásában. Az úgynevezett libériai Greenbul továbbra is megfoghatatlan vadállat maradt - a Természetvédelmi Nemzetközi Unió Vörös listáján "adathiányos" néven szerepel, ami azt jelenti, hogy a lény ismeretében nem volt elegendő mennyiség a vadon élő fajok állapotának felméréséhez.
Libéria politikai helyzete lassan stabilizálódni kezdett, lehetővé téve a tudósok számára, hogy 2010-ben és 2013-ban visszatérjenek a libériai Greenbul vadászatához, állítja a Mandelbaum. De üres kézzel jöttek elő.
Csalódva Gatter végül egy olyan eszközhöz fordult, amely 1984-ben nagyrészt nem volt elérhető a faj értékeléséhez: a DNS. A genetikai elemzés forradalmasította a taxonómia területét. Ezzel törölte és élesítette a korábban a fajok között lefektetett vonalakat.
Az eredmények: A libériai Greenbul valószínűleg csak egy vicces megjelenésű Icterine Greenbul.
Az idén korábban a Journal of Ornithology- ban közzétett tanulmány rámutat, hogy az elemzés csak Gatter egyetlen madárán alapult, amelyet ő gyűjtött, így nem lehet fiktív következtetéseket levonni. A kutatók azonban úgy vélik, hogy a DNS-bizonyítékok határozottan arra utalnak, hogy Gatter tollas barátja nem új faj.
"Nem mondhatjuk véglegesen, hogy a libériai Greenbul ugyanaz a madár, mint az Icterine Greenbul, de elegendő bizonyítékot mutattunk be, amelyek minden egyéb magyarázatot nagyon valószínűtlennek tűnnek" - mondta Martin Collinson, az Aberdeen Egyetem Orvostudományi Intézet genetikusa. - mondja egy nyilatkozata.
Gatter azt mondja Mandelbaumnak, hogy csalódott az eredményekben. Három évtizedes kíváncsi után azonban örül, hogy kicsit bezárul a kísérteties madár vadászatában.
