A dinoszauruszok kora alatt a történetet gyakran beszélték arról, hogy a mennydörgés gyíkok uralták a földet, autók és buszok méretére növekedve, míg az emlősök és más állatok ősei apró, rovarok számára ennivaló gömböcskék voltak, éjszakán át sikoltozva kerülje a hüllő fogait. De egy afrikai elefántméretű lény fosszilis része, amelyet Dél-Lengyelországban találtak, felfedi ezt az elbeszélést - jelentette be Gretchen Vogel a Science magazinban.
A Lisowicia bojani nevű vadállat úgy nézett ki, mintha az orrszarvú és a teknős keresztezett volna, és súlya kilenc tonna volt. A lény dicynodont, az állatok egyik első csoportja, amely növényeket eszik. Ez szintén része a szinapszidoknak nevezett lények szélesebb csoportjának, amelybe beletartoznak az emlősök közvetlen ősei is, így unokatestvérevé válnak a legkorábbi emlősök őseihez vagy proto-emlősökhöz. A legérdekesebb dolog a lénynél azonban az, hogy a késő triász időszakra nyúlik vissza, mintegy 201–240 millió évvel ezelőtt, amikor a dinoszauruszok először kezdték uralkodni. Úgy véltek, hogy addig az időpontig a legtöbb lény lényege csökken, hogy elrejtőzzen az óriásoktól, ideértve a dicinodontákat is, amelyek maximálisan egy kutya méretűek voltak, de L. bojani azt mutatja, hogy nem ez a helyzet. A kutatás megjelenik a Science folyóiratban.
Stephen Brusatte, a gerinces paleontológus az Edinburgh-i Egyetemen, amely nem vett részt a vizsgálatban, elmondja George Dvorsky-nak a Gizmodóban, hogy a lelet nagy ügy.
"Mielőtt ezeket az óriási csontokat felfedezték volna, őrültnek nevezhette volna Önt, ha valaha is azt sugallta, hogy óriási, elefánt méretű emlős unokatestvérei élnek az első dinoszauruszok némelyike mellett" - mondja. „Régen azt gondoltuk, hogy a permi végső kihalás után [252 millió évvel ezelőtt], amikor az összes faj kb. 90–95 százaléka kihalt, az emlősök és hozzátartozóik visszahúzódtak az árnyékba, miközben a dinoszauruszok felálltak és óriási méretűek lettek. Ezt a történetet mesélem el a hallgatóimnak az előadásaim során. De ez az új felfedezés csavarkulcsot dob be ebbe az egyszerű mesebe. ”
2005 óta a kutatók fosszilis csontokat húztak ki a lengyelországi Lisowice-ban lévő agyaggödörből, és 2008-ban 22 hüvelykes dicynodont combcsontot találtak, amely első észrevétele volt, hogy a nagyállatok a gödörben vannak. A legújabb lelet egy lényegesen nagyobb, 31 hüvelykes combcsontot tartalmazott, amely az 1000 csont közül egyet fedezte fel a helyszínen végzett 11 éves terepmunka során. Összegezve, John Wenz, a Popular Mechanics beszámolója szerint, a csapat az állat csontainak körülbelül 70 százalékát találta meg, amely hihetetlen betekintést adott a fenevadba.
A 8, 5 méter magas, 15 méter hosszú dicynodonttal együtt talált fosszilis jelek szerint valószínűleg egy széles, lapos folyóparton élt a páfrányok és a korai fához hasonló növények, Brachyphyllum néven . A csapat megtalálta az apró, csajszerű proto-emlősök fosszilisait is, amelyek a lába alá súrlódtak volna, valamint az ugyanazon a helyen lévő ragadozó dinoszauruszok fosszilisait.
A fosszilis sok kérdést vet fel, és a kutatók még azt sem tudják biztosan, hogy az általuk talált állat teljesen megnövekedett-e, mivel a csontok nem mutattak lassuló növekedés jeleit, vagyis ott még nagyobb példányok is lehetnének. Felmerül a kérdés, hogy az állatok ebben az időszakban miért váltak olyan óriásivá, és miért nyertek végül a Dinosz? „A Lisowicia felfedezése megváltoztatja a dicinodontok, emlős-triász rokonok legújabb története elképzeléseinket” - mondja Tomasz Sulej, a Lengyel Tudományos Akadémia társszerzője egy sajtóközleményben. "Sokkal több kérdést vet fel azzal kapcsolatban is, hogy mi teszi őket és a dinoszauruszokat valóban olyan nagysá."
Az egyik elterjedt elmélet az, hogy a szauropodák és más hatalmas dinoszauruszok méretüket úgy fejlesztették ki, hogy elkerüljék a húsevő ragadozók elfogyasztását, ami valószínűleg már játékban volt L. bojani-val is - jelentette be Vogel a Science-nál . A csapat azt reméli, hogy Oroszországban és Ukrajnában néz tovább, hogy megbizonyosodjon arról, van-e több bizonyíték arra, hogy más hatalmas dicinodontok egyszer jártak el a földön.
