A közel 2 millió éves Paranthropus boisei volt a hominid család tehén. Más emberi unokatestvérekkel ellentétben a faj kedvelte a füvekkel való étkezést. De kiderült, hogy nem ez volt az egyetlen, vagy akár az első, hominid grazer. Az Australopithecus bahrelghazali legalább 1, 5 millió évvel P. boisei eredete előtt morzsolódott a füvön és a talajban - javasolja egy új tanulmány a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában . Az eredmények azt sugallhatják, hogy a korai hominidek sokféle ételt fogyasztottak és új környezetet gyarmatosítottak.
Mielőtt azonban megvitatnánk, hogy a tudósok kitalálták az A. bahrelghazali étrendjét, és miért számít ez, akkor egy sokkal sürgetőbb kérdést kell megválaszolnunk: Ki a fene volt az A. bahrelghazali ?
1993-ban Csád kutatói egy 3, 5 millió éves hominid alsó állkapocs-fragmenst és néhány kapcsolódó fogat fedeztek fel. A kövületek kora alapján sok paleoantropológus szerint a csontok az Australopithecus afarensishez tartoztak. A példányt azonban 1500 mérföldnél távolabb nyugatra találták, mint bármely más A. afarensis csontot, és a kövület méretének és alakjának apró különbségei arra késztették a felfedezőket, hogy új fajt találtak. A bahrelghazali-nak nevezték el Csádban a Bahr el Ghazal-völgyben, ahol a csontokat kinyerték . Azóta a kutatók nem találtak más A. bahrelghazali- kövületet, és fajának státusza ellentmondásos.
Csak az állkapocs és a fogak miatt nem sok tudós mondhat el arról, hogy A. bahrelghazali hogyan nézett ki, vagy hogyan élte életét. De szerencsére az étrend az, amely ezeket a kövületeket világíthatja meg. A fogak kémiai elemzése az egyik módszer annak felmérésére, hogy a faj mit evett. Ez azért lehetséges, mert a növényekben található szén kétféle változatban van, vagy izotópok, úgynevezett C3 és C4. A fák és más erdei növények gazdag C3-ban; A füvek, üledékek és más gyepnövények rengeteg C4-t tartalmaznak. Amikor egy állat megeszi ezeket a növényeket, vagy más állatokat eszik, amelyek ezeket a növényeket eszik, a különböző szén izotópok beépülnek az egyén fogaiba, és nyilvántartásba veszik azt, amit egyszer evett. A P. boisei-rel végzett korábbi munka kimutatta, hogy a C4 növények a hominid étrendjének 77% -át teszik ki.
Az új tanulmányban az Oxfordi Egyetemen dolgozó Julia Lee-Thorp és munkatársai hasonló következtetésre jutottak az A. bahrelghazali esetében: a fajok elsősorban C4 növényeket, valószínűleg füvet és üledéket etettek . És hasonlóan a szavannán élő modern páviánokhoz, a hominidok valószínűleg e növények különböző részeit evették, beleértve a föld alatti gumókat és hagymákat. Ez az étrend nem meglepő, figyelembe véve az A. bahrelghazali élőhely típusát. A hominid közelében talált más állatfajok alapján a kutatók szerint az A. bahrelghazali egy nyílt legelőn, kevés fával, egy tó közelében helyezkedett el otthona. Tehát az erdei élelmiszerek nem igazán étkezési lehetőség.
Az eredmények azt mutatják, hogy 3, 5 millió évvel ezelőtt a hominidek valószínűleg már „széles generikusok” voltak, amelyek képesek különféle ételeket fogyasztani, attól függően, hogy mi áll rendelkezésre a helyben - mondják a kutatók. (A fiatalabb, kb. 2 millió évvel ezelőtt élt Australopithecus sediba demonstrálja néhány idegen ételt, amelyet a hominidek enni tudtak: A dél-afrikai fajok szerettek faanyagot enni - olyan étkezési preferencia, amelyet más hominidekben nem láttak.) lehetővé tették az A. bahrelghazali számára, hogy új környezeteket fedezzen fel, és hagyjon hátra az erdőket, ahol korábban hominidek, például Ardipithecus ramidus és őseik laktak.
