1967-ben a Smithsonian S. Dillon Ripley akkori titkára meghívta Saul Steinberg-t az intézmény első és egyetlen művész-rezidenciájává. A román születésű Steinberg, a bukaresti filozófia és az olasz építészet tanult, 1941-ben érkezett az Egyesült Államokba, és hamarosan grafikusként kezdte magát, és egyesítette a kubizmot, a szürrealizmust és a ravasz humorot, különös tekintettel az elegáns, fantáziadús rajzokra és borítókra. a New Yorker magazin. Stílusa egyszerre volt egyszerű és antik, komoly és botrányos, metaforikus és csintalan.
1946-ban Steinberg bekerült a modern legendás múzeum legendás "tizennégy amerikainak" kiállításába, a világítótestek társaságában, köztük szobrász Isamu Noguchi, festők, Arshile Gorky és Robert Motherwell. Milton Glaser társművész mondja, hogy Steinberg "úgy láthatja a banál rendkívüli természetét, hogy szinte kívülállónak kell lennie."
A beosztás - amely akkoriban nagyvonalú 11 000 dolláros ösztöndíjat tartalmazott - nem volt pontos; még a hivatali ideje sem volt homályos, bár Steinberg egy 1965 decemberi Ripley-nek címzett levélben arról beszélt, hogy "legalább 6 hónapig, vagy talán egész évig" tartózkodik. A művész valójában kevesebb, mint négy hónapig maradt a városban, és inkább egy kényelmes, bérelt városi házban dolgozott, nem pedig a számára biztosított irodában. Az 1967. januári Washington Star címsor a következő történetet mondta: "Smithsonian's Steinberg: Artist Not-in-Residence".
De ennek a magányosságnak és Washington iránti őszinte nemtetszésnek ellenére - egy város, amelyet Steinberg később a magazin oldalain ír le, úgynevezett "kész művészet, Georgetown nyájas városháza, jó-jó-gyülekezetek, teljesen amerikai típusú várostervezés" - a művész valós értéket adott ki Ripley nagyméretű tárgyáért.
A Steinberg-rajzok gyakran tartalmaznak talált grafikákat, például hivatalos kinézetű pecséteket, gumibélyegzőket és érmedörzsöket, tehát a Smithsonian-levélpapír abban az időben tiszta serendipitása volt, hogy az intézmény aláírási épületének gravírozását, a mai napig ismert James Renwick-tervezetű szerkezetét rajzolta. mint a kastély. Steinberg azt jósolta, hogy amikor eljut Washingtonba, "érezte magam, és eldönti, hogy mit tegyen". A megoldás gyorsan megérkezett: az írószer alkotja vázlatát, és a levélpapír minden rajz szerves elemévé válik. Mire a művész hazatért New York Citybe, Joann Moser, a Smithsonian American Art Museum (SAAM) vezető kurátora szerint összesen 36 rajzot hagyott hátra: "mindent megtettek az irodaszerekben". A 36 közül a Smithsoniannak 29 tulajdonosa van, ebből 18-at a Vassar College által szervezett, a SAAR-ban június 24-én rendezett, „Saul Steinberg: Megvilágítás” című vándorkiállításon tekinthetnek meg.
Egy kiterjesztett riffben Steinberg beillesztette a logót olyan témák vázlataiba, mint például a teáskannák, egy zsúfolt rajzolóasztal, egy sziklaszél, az arctalan kormányzati épületek városképe, az asztali vacsoralap és az koronázó dicsőségként a kutya, az itt bemutatott Smithsonian kastélyról álmodik. A rajzok egyedülálló tárgylehetőséget jelentenek abban, hogy egy nagy művész képzelete hogyan tud kitalálni egy téma variációit, egészen addig, amíg ... el nem hagyja az épületet.
Owen Edwards szabadúszó író és az Elegáns megoldások könyv szerzője .
