Az emberi történelem nagy részében minden olyan baba, aki összeomlott légcsövet vagy hörgőt szenvedett tragikus sorsnak: fulladásnak. Ezek a csövek szállítják a levegőt a szájból a tüdőbe, és egyes csecsemők veleszületett, meggyengült porcokkal születnek, ezt tracheomalacia néven ismert állapotnak tekintik. Súlyos esetekben ez a légcső vagy a hörgők teljes összeomlásához vezethet, megakadályozva az áramlást vagy a levegőt, és az újszülött hirtelen leállíthatja a légzést.
A 3D nyomtatási technológiának tulajdonított elképesztően széles körű teljesítmények listájához hozzáadhatunk még egyet: egy egyedi gyártású légcső-szál, amely megmentette egy tracheomalaciában szenvedő csecsemő életét, és a következő két évben biztonságosan felszívódik a szövetébe. . A Michigan Egyetemen dolgozó orvosok és mérnökök csapata nyomta ki a szilánkot és implantálta hathetes Kaiba Gionfriddoba tavaly, és a New England Journal of Medicine ma közzétett levelében bejelentette a feat-t.
2011 decemberében Giondriddo tracheomalaciában született, egy olyan állapot, amely 2200 amerikai csecsemőből kb. Jellemzően a gyengült porc némi légzési nehézséget okoz, de a gyermekek 2 vagy 3 éves korukban nőnek fel ebből, mivel a légcső idővel természetesen erősödik. Az eset azonban rendkívül súlyos volt, és 2012 februárjában szülei, April és Bryan vacsoráztak, amikor észrevették, hogy hirtelen abbahagyta a légzést, és kékká vált.
Kórházba szállták, és lélegeztetővel életben tartották, de az orvosok szerint nagy esély van arra, hogy hosszú távon nem fogja túlélni. Néhány héttel később, a michigan-i mérnökök csapata, Scott Hollister vezetésével, korábbi kutatások alapján elkezdte tervezni az eszközt, amelyben 3D-s nyomtatott tagokat és más protéziseket készítettek, de nem ültették be őket klinikai betegekbe. Erre a szilánkra a Giondriddo légcsőjének és a bal hörgőnek a CT-vizsgálatával 3D-s digitális ábrázolást készítettek, amelyet azután kinyomtattak, lehetővé téve számukra, hogy olyan szilánkot készítsenek, amely tökéletesen megfelel az ő légutak méretének és körvonalainak.
Giondriddo légcső és hörgők CT vizsgálata (Kép a New England Journal of Medicine segítségével) 
A Giondriddo légcsőjéből és hörgőről készült 3D-s nyomtatott öntvény, amelyet a sín a jobb oldali képbe implantált. (Kép a New England Journal of Medicine segítségével) 2012. február 21-én a szilángot sebészi módon varrották Giondriddo meghibásodott hörgõje körül; szinte azonnal kinyitotta a légcsatornáit, és hagyta, hogy normálisan lélegezzen. "Elképesztő volt. Amint a sín behelyezésre került, a tüdő először kezdett felfelé és lefelé haladni ”- mondta sajtótájékoztatójában Glenn Green, az orvos, aki a műtétet elvégezte és segített a sínek kialakításában.
21 nappal később Giondriddo-t levették a ventilátorról, és a műtét óta eltelt 14 hónapban nem volt légzési problémája. A hörgés nyitott tartása mellett a sín egy csontvázat is létrehoz, amelyen a természetes porcszövet felnövekszik, és mivel a polikaprolaktonnak nevezett biopolimerrel nyomták, az idő múlásával fokozatosan felszívódik ebbe a testszövetbe.
Korábban a súlyos tracheomalaciát hosszú ideig ventillátorral kezelték, vagy hálócsöveket implantáltak a légcső vagy a hörgõ körüli körül, hogy a légutak nyitva maradjanak. A csapok CT-vizsgálaton alapuló egyedi tervezésével azonban a csoport létrehozott egy kezelési módszert, amely szerint hatékonyabb. Ezenkívül az oldható anyag azt jelenti, hogy a Giondriddo-nak később nem szükséges invazív műtét az eszköz eltávolításához.
A csapat ezen a CT-szkennelési és 3D-nyomtatási eljáráson is dolgozott, hogy rendelésre készített fül-, orr-, koponya- és csontprotéziseket készítsen, amelyek jelenleg kísérleti fázisban vannak. Más kutatócsoportok sikeresen ültettek be 3D-s nyomtatott füleket, orrokat és koponyákat a klinikai betegekbe, miközben a múlt hónapban egy oxfordi csapat kitalálta, hogyan lehet mikroszkopikus cseppeket kinyomtatni, amelyek emberi szövetként viselkednek.
