Körülbelül 11 millió évvel ezelőtt a modern titi majomhoz szorosan kapcsolódó kisméretű főemlősök a dél-amerikai nagy folyók torkolatától a Karib-szigeteken fekvő szigetek felé úszó gyorsfajta növényzettadakon álltak. A jamaicai partra szállók szokatlan evolúciós utat követtek a szigeti élet egyedi korlátainak vezetésével, végül kevés fogú lényekké alakulva; rövid, rágcsálószerű lábak; guggoló testek hasonlóak a lassú loris testéhez; és egy nyugodt, laza stílusú életmód.
Körülbelül 900 év telt el azóta, hogy ezek a főemlősök - hivatalosan Xenothrix mcgregori néven ismertek - Jamaica trópusi fáiban feküdtek, de egy új DNS-elemzésnek köszönhetően, amelyet a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában publikáltak, most többet tudunk róluk, mint valaha .
X. mcgregori 1920 óta zavarja a tudósokat, amikor a kutatók koponyájának és fogainak darabjait fedezte fel Jamaica Long Mile barlangjában. További minták, beleértve a koponyákat, a lábcsontokat és az állkapcsokat, felbukkantak az elkövetkező évtizedekben - írja George Dvorsky a Gizmodo-nak, ám a főemlős megjelenésének szingularitása megnehezítette eredetének és pontos származási helyének nyomon követését.
Az új tudós Michael Marshall jelentése szerint a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum (AMNH), a London Természettudományi Múzeum és a Londoni Állatkert Társaság tudósai kinyerték a DNS-t két X. mcgregori csontból, hogy feltérképezzék az állat mitokondriumát (öröklött). csak az anyai vonalból) és nukleáris genomjuk egy részét. Miután ezeket a mintákat összehasonlítottuk a dél-amerikai főemlősök 15 csoportjának DNS-ével, a csoport megállapította, hogy az X. mcgregori valójában egy titi majom fajtája volt - kicsi, területi falakó, amely a dél-amerikai erdőkben ma is jár. mint egy teljesen egyedi menedékjog.
Ross MacPhee, az AMNH emlősosztálya magyarázza, hogy a jamaikai majom valószínűleg furcsa fejlődésének köszönhető a környezeti tényezőknek.
„Az ősi DNS azt jelzi, hogy a jamaikai majom valójában csak egy titi majom, amelynek szokatlan morfológiai tulajdonságai vannak, nem pedig az Új Világ majom teljesen különálló ága” - mondja egy nyilatkozatában. "Az evolúció váratlan módon reagálhat a szigetek környezetében, miniatűr elefántok, óriási madarak és laposszerű főemlősök előállításakor."
Az New Scientist Marshall szerint a szigetek ösztönzik a gyors evolúciót, mivel hajlamosak néhány nagy ragadozó befogadására, lehetővé téve az X. mcgregorihoz hasonló állatok számára, hogy lassabban éljenek élettel. Ugyanakkor a szigetek kevés ivóvizet kínálnak, és arra kényszerítik a lakosokat, hogy versenyezzenek a szűkös erőforrásért. Amint Gizmodo Dvorsky megjegyzi, a szigetek környezetéről kimutatták, hogy elősegítik a szokatlan lények, például a miniatűr elefántok, a „hobbi” emberek, valamint a hatalmas madarak és patkányok megjelenését.
A tanulmány elõtt a tudósoknak nem volt oka arra, hogy kapcsolatot létesítsenek a páratlan jamaikai prímás és a titi majom között - írja Dyani Lewis a Cosmos-nak . A titi fajok közötti legtöbb eltérés méretére és prémes színére korlátozódik, amely jellemzően piros, barna, szürke vagy fekete. A főemlősök kapcsolatának kulcsa tehát nem eltérő megjelenésükben, hanem közös származási pontjukban rejlik.
Az 1700-as évekre X. mcgregori nagyrészt eltűnt a jamaikai trópusoktól. És MacPhee azt mondja az Új tudósnak : ennek az eltűnésnek a valószínű tettese ugyanaz, amelyet a karibi őshonos fajok - az emberek - kihalásakor idéznek.
Ahogy MacPhee megállapítja: "Azt gondoljuk, de nem tudjuk bebizonyítani, hogy a Xenothrix, akárcsak más fajok százai, akár az első emberek, akik odajutottak, akár közvetlen, akár közvetett hatások áldozatává váltak ”.
