Nem tudja megérteni a dinoszauruszokat időérzet nélkül. Tudnunk kell, mikor él egy dinoszaurusz, hogy megértsük, hogyan illeszkedik bele William Diller Matthew paleontológus „az élet csodálatos dráma” -nak nevezett elnevezéséhez. De átgondoljuk a Deep Time becsléseit, amelyek több millió évben készültek, oly gyakran, hogy könnyű megbántani őket. az élet történetének szélesebb összefüggései.
A körülbelül 250 millió és 66 millió évvel ezelőtti mezozoikus korszakot gyakran dinoszauruszok korszakának hívják. Gyerekként ez egy végtelen nyárra jutott eszébe, amikor a dinoszauruszok virágzottak. És sok olvastam könyv egy környezetet választott a korszak három különböző időszakából a dinoszaurusz életének ábrázolására. A kis coelophysis volt a kanonikus triász dinoszaurusz; a Morrison-formáció hatalmas szauropodjai és theropodjai képviseltették a jurakat, és a krétakori Tyrannosaurus és a Triceratops szembenézve végül lezárták az utódlást. Az ilyen egymáshoz viszonyított időszakokkal évek millióinak nem tűnt olyan hosszúnak.
Kicsomagoljuk azonban a táj néhány részét. A Diplodocus, az Apatosaurus, az Allosaurus, a Stegosaurus és szomszédaik körülbelül 150 millió évvel ezelőtt barangoltak Észak-Amerika nyugati részén. Ez az időszak a Jurassic utóbbi részébe esik. A legújabb krétakori jelenet hagyományos képviselői - a Tyrannosaurus és a Triceratops - csak 67 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki. Ezek a dátumok önmagukban csak címkék, de gondoljunk arra, hogy az evolúció ütemterve mentén esnek. Körülbelül 83 millió évvel választotta el az Apatosaurus a Tyrannosaurus-tól és az Allosaurus a Triceratops-tól . Az emlősök úgynevezett kora - amely a nem madár-dinoszauruszok törlésekor kezdődött - körülbelül 66 millió éve folyik. Kevesebb idő választ el minket a Tyrannosaurus rextől, mint a T. rex a Stegosaurus-tól .
Vegyük figyelembe, mennyiben változott az élet az elmúlt 66 millió évben. Archaikus emlősök virágzott, és végül sokáig kihalt, még mielőtt a világ modern állatvilágához hasonlóan megjelent volna. A szablyagyűrűs, gömbfejű növényevők, mint például az uintatherium, a maki-szerű főemlősök, úgynevezett adaptív formák, a borotva-állkapocsú ragadozók, úgynevezett kreodonták, és sok más furcsa forma elterjedtek és eltűntek. Még a ma ismerős törzskönyvek, mint például a lovak, orrszarvúk és elefántok, fejlődtek és sokrétűek, és ma már csak a fennmaradt maradványok képviselik őket.
A legutóbbi Triceratops és azóta radikális evolúciós változások történtek. Gondoljunk most a 83 millió évre a jura és a krétakori titánok között. Ezen idő alatt az első virágos növények virágzottak; a halszerű ichtiozauruszok eltűntek, amikor a plesiosauruszok és a moszauruszok a tengerek túlnyomó részévé váltak; hatalmas hasrosaur-állományok és ceratopsidok által elfoglalt helyek, amelyeket egykor a szauropodák uraltak; apró zsarnok-dinoszauruszok csúcsragadozókká váltak, és a korai madarak egyre nagyobb változatosságban helyezkedtek el dinoszauruszok hozzátartozása mellett. Ez csak néhány kiemelés, és ez részét képezi a földi élet története nyomon követésének csodájának és csalódásának. A folyamatosan változó kép csak pillantásait kínáljuk, és külön-külön nézve könnyű elfelejteni, hogy ezek a kivonatok hogyan kapcsolódnak egymáshoz. De amikor visszaléphetünk és megfontolhatjuk, hogy ezek a részletek hogyan futnak össze, a bolygónk életének hosszú és állandóan változó története még fantasztikusabbnak tűnik.
