Először: Nem. A tudósok nem csak a sötét anyagot találták meg.
Most, hogy ez már nem útból áll, jó darabokra juthatunk.
Az első eredmények az alfa-mágneses spektrométerről származnak, amely egy szuper drága detektor, amely jelenleg a feje fölött sebzik a gyors sebességű, 17 500 mérföldes sebességgel a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén lévő sügérétől. Ezt a nagy energiájú részecskék, például a kozmikus sugarak és az antianyag részecskék pozitronjainak mérésére szolgáló detektor célja az volt, hogy végül rögzítse a megfoghatatlan sötét anyagot.
Mi a sötét anyag?
"A sötét anyag" - mondja az Associated Press - úgy gondolják, hogy az univerzum összes anyagának körülbelül egynegyedét teszi ki. Még nem látjuk. A fizikusok már régóta gyanították a sötét anyag létezését, és úgy láthatjuk, hogy létezik, ha megnézzük a gravitáció hatását a körülötte lévő szabályos anyagokra. Sötét anyag nélkül a gondolkodás megy végbe, olyan galaxisok, mint a saját Tejútjuk, nem lennének képesek megtartani alakjukat.
Nincs sötét anyag, nincs univerzum, ahogy ismertünk.
Szóval mit találtak?
Az alfa-mágneses spektrométer segítségével a tudósok „mintegy 25 milliárd kozmikus sugárrészecskét gyűjtöttek össze, köztük 6, 8 millió elektronot és pozitront” - mondja John Matson a Scientific American számára . A pozitronok egy elektron antianyag-egyenértékét jelentik - lényegében egy pozitív, nem pedig negatív töltéssel rendelkező elektronnak. Egyes fizikusok úgy gondolják, hogy amikor két sötét anyag részecske összeomlik, pozitronokat képezhetnek.
Matson szerint a legfontosabb megállapítás az volt, hogy „a pozitronok aránya a részecskekeverékben meghaladja azt, amit naiv módon elvárhatnánk sötét anyag vagy más nem észlelhető forrás hiányában.” Más szóval, több pozitron volt, mint amennyire kellett volna - hacsak nem vesszük figyelembe azt a tényt, hogy valamilyen más erő hozza létre ezeket a bónusz pozitronokat.
A tudósok azt is megláthatták, hogy mennyi energiát tartalmaztak a detektorukba ütköző pozitronok. A sötét anyag által előállított pozitronoknak főleg magas energiájúaknak kell lenniük, de egy bizonyos pont után egy pozitív pozitív számnak ismét csökkennie kell, meglehetősen drámai módon. De a tudósok nem találták ezt a leesést, ami azt jelenti, hogy nem tudják külön megnevezni a megfigyelt pozitronokat a sötét anyaghoz.
Mit jelent?
Wired Adam Mann szerint az extra pozitronok „a legjobb közvetlen bizonyítékok lehetnek a sötét anyagról eddig.” Az Associated Press megfigyeléseit „kozmikus lábnyomok csábító hatásának tekinti, amelyeket látszólag a sötét anyag hagyott el”.
Az eredmények azonban nem annyira meggyőzőek. Az AP: „A bizonyítékok nem elegendőek az ügy lezárásához. A lábnyomok származhattak egy másik, szokásosabb gyanúsítottról: egy pulzárról, vagy egy forgó, sugárzást kibocsátó csillagról.
Tehát, amint arról gyakran beszélnek, az új tanulmány a sötét anyag lenyűgöző bizonyítéka. Vagy, tudod, talán nem.
Mit jelent ez valójában ?
"A kísérlet fő kutatója, a Nobel-díjas Samuel Ting szerint az eddig összegyűjtött bizonyítékok" alátámasztják a sötét anyag létezését, de nem zárják ki a pulzusokat. "Könnyen megmondhatta volna ezt a mondatot fordítva is" - mondja a Guardian 's. Stuart Clark.
„Az eddig elért eredményeknek nincs új mondanivalója az antianyag forrásáért.”, És így valójában nem tudnak sokat mondani a sötét anyaggal kapcsolatban.
A kísérlet mintegy 16 milliárd kozmikus sugarat fog gyűjteni évente, mindaddig, amíg a Nemzetközi Űrállomás működik. Tehát valóban az az üzenet, hogy ez a munka csak a kezdet.
„A sötét anyag - írja Clark - ugyanolyan megfoghatatlan marad, mint valaha”.
Szóval mi a következő?
Először is, az AMS detektor tovább fog futni, és megkeresi a pozitron energiáinak csökkenését, ami azt jelzi, hogy sötét anyag okozta őket.
„A sötét anyag végleges kitettségéhez - írja a Space.com - valószínűleg teljesen más megközelítésre lesz szükség.
A fizikusoknak mélyen a Föld alá kell nézniük, hogy közvetlenül észleljék a sötét anyagot alkotó részecskéket, úgynevezett WIMP-k (vagy gyengén interakciós masszív részecskék). A sötét anyag közvetlen bizonyítékainak a megtalálása a Földön hozzájárulna az űrállomás-kísérlet felfedezésének megerősítéséhez azáltal, hogy független bizonyítékokkal igazolja, hogy a sötét anyag részecskék léteznek.
Miért ilyen jó?
Ha semmi más, akkor a kutatás emlékeztető arra, hogy míg a leggyakrabban a Nemzetközi Űrállomásról beszélünk a gyönyörű képek és a szendvicskészítés szempontjából, ahogyan az űrhajósok visszatekintnek az űrhajósok felé, az állomás a világ vezető tudományos kutatásának és egy nélkülözhetetlen eszköz.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Szendvics összeállítása a Spaaaaaaace-ban!
Világítás a sötét anyagon
