Európában nem a legtöbb ember keresné a csimpánzok, a gorillák és az emberek közös őseit. De pontosan ott van az antropológusok egy csoportja szerint az afrikai majmok nagyapja.
Mielőtt azonban felfedezzük az afrikai majmok eredetét, segít megismerni a paleo-majom azonosítását a fosszilis rekordokban. A legmeghatározóbb fizikai tulajdonságok, amelyekben az élő majmok részesülnek, azok segítik az állatokat a fák között: hosszú karok; széles, lapos mellkas; rövid, merev derékrész; hosszú, ívelt ujjak és lábujjak. A farok sem hiányzik. Ezek a vonások azonban nem fejlődtek egyszerre. A világon legkorábban ismert majomnak - a 20 millió éves Kelet-Afrikából származó Proconsulnak - majomszerű test volt, de a csukló és a farok hiánya azt jelzi, hogy Proconsul valóban a majomcsalád alapjában ült. .
Körülbelül 17 millió évvel ezelőtt a majmok jelennek meg Európa fosszilis nyilvántartásában. Az evolúciós antropológia közelmúltbeli kiadásában David Begun és Mariam Nargolwall, mindkettő a torontói egyetemen, és Kordos László a Magyar Földtani Intézetből ismertetik Európa fosszilis majmok helyzetét és azt, hogy miért gondolják, hogy Európa bizonyos értelemben az afrikai majmok szülőföldje volt. .
Az európai majmok ősei valószínűleg Afrikából származtak egy olyan emlőshullám részeként, amelyet vonzottak a kontinens szubtrópusi erdői. A miocén korai szakaszában, a körülbelül 23–5 millió évvel ezelőtti korszakban a két szárazföldi tömeget az ősi Tethys-tengert (a Földközi-tenger kiterjedtebb változata) átkelő szárazföldi hidak kötik össze. Az első európai majmok, amelyek 17 és 13, 5 millió évvel ezelőtt éltek, a Griphopithecus (Németországban és Törökországban találhatók) és az Austriacopithecus (Ausztriában található). Mindkét majom elsősorban fogakból és állkapocsokból ismert, tehát nem tudjuk, hogy néztek ki a testük. De vastag fogzománcuk volt, ez egy másik majomszerű tulajdonság.
Körülbelül 12, 5 millió évvel ezelőtt Európában és Ázsiában megjelentek az első majmok, amelyek valóban hasonlítanak a modern nagy majmokra. Az ázsiai lakosok létrehozták a kontinens egyetlen élő nagy majomját, az orangutánot.
A Dryopithecus rajza (Kép a Wikicommons jóvoltából) És az európaiak valószínűleg a mai afrikai majmokhoz vezettek. Jó jelölt a Dryopithecus, először Franciaországban. Az ősi majom karjainak jellemzői azt mutatják, hogy valószínűleg átjuthat a fák között, mint ahogy a modern majmok teszik. Szintén volt egy nagy frontális sinus, a homlokban egy légzsák, amely nyálkat termel (szintén a szörnyű sinus fertőzés helye). Ez a tulajdonság a Dryopithecus-t az afrikai majmokhoz köti. A gorilláknak, a csimpánzoknak és az embereknek mind a frontális sinusuk van; orangutánok, csak Ázsiában találhatók, nem.
A későbbiekben más európai majmok is jellemzőek voltak a mai afrikai majmokra. Például a Rudapithecusnak, egy majomnak, amely kb. 10 millió évvel ezelőtt élt Magyarországon, szintén volt frontális sinus, valamint más afrikai majmokban megfigyelt tulajdonságok, például homlokfenék és lefelé hajlott arc.
Begun és kollégái szerint egy olyan majom, mint a Dryopithecus vagy a Rudapithecus visszatért Afrikába és megalapította a modern afrikai majmok vonalát. Rámutatnak, hogy az időzítésnek van értelme. A gorillákat és a csimpánzokat jellemző tulajdonságok manapság Európában fejlődtek elő, kétmillió évvel azelőtt, hogy megjelentek az afrikai fosszilis nyilvántartásban.
Az majmok elhagyhatták Európát a későbbi miocénben, mivel az éghajlatváltozás Európát lakhatatlanná tette. A Himalája emelkedése sokkal hűvösebbé és szárazabbá tette a kontinenst. 9, 5 millió évvel ezelőtt a lombhullató erdők helyettesítették a szubtrópusi erdőket, és sok trópusi állat elpusztult.
Szerencsére legalább néhányuk elmenekült, mielőtt túl késő lett volna.
