A Nyasasaurus közép-triász élőhelyének helyreállítása az ismert csontok és a szorosan rokon formák összehasonlítása alapján. Művész: Mark Witton.
Az elmúlt húsz évben az Eoraptor képviselte a dinoszauruszok korszakának kezdetét. Ezt az ellentmondásos kis lényt - amelyet Argentína durván 231 millió éves kőzetében találtak - gyakran nevezik a legkorábbi ismert dinoszaurusznak. De az Eoraptor vagy éppen megfosztották ezt a címet, vagy hamarosan meg is lesz. A Tanzániában évtizedekkel ezelőtt találtak egy újonnan leírt kövület, amely több mint 10 millió évvel később meghosszabbítja a dinoszauruszok hajnalát.
A Nyasasaurus parringtoni néven körülbelül 243 millió éves kövület vagy a legrégebbi ismert dinoszaurusz, vagy a legkorábbi dinoszauruszokhoz viszonyítva legközelebb eső kövületek. A leletről Sterling Nesbitt, a washingtoni egyetemi paleontológus és a Biology Letters kollégái bejelentettek, és egy rövid hírt írtam a felfedezésről a Nature News számára . A cikk egy jelentős megállapítást mutat be, amely szintén tisztelgés Alan Charig munkájához - aki megvizsgálta és megnevezte az állatot, de soha nem tett közzé hivatalos leírást -, de ez nem csak az. A Nyasasaurus elismerése közvetlenül a dinoszaurusz családfa alapja közelében egyre növekszik annak bizonyítékát, hogy a dinoszauruszok ősei elterjedtek egy katasztrofális tömegpusztulás nyomán.
2010 márciusában a Nesbitt és az együttműködő csapat egy hosszú lábú, hosszú nyakú lényt neveztek ki ugyanazon a triasszi sziklaegységből Tanzániában, amelyet Asilisaurus kongwe-nek hívtak . Ez a lény dinoszaurusz volt - azon csoport tagja, amelyből az első valódi dinoszauruszok felbukkantak - és ami még jobb, úgy tűnt, hogy a legközelebb áll a dinoszaurusz egészéhez. A lelet arra utalt, hogy a dinoszaurusz törzs ekkorra valószínűleg elválasztották a közös ősektől, vagyis a legarchaikusabb dinoszauruszok már 243 millió évvel ezelőtt léteztek. A Lengyelország Szent Kereszt-hegységében talált, körülbelül 249 millió éves dinoszauriformák lábnyomait, amelyeket ugyanazon év későbbi szakaszában a különböző kutatók ismertettek, bizonyítékok adtak arra, hogy a dinoszauruszformák már a triász kezdete óta diverzifikáltak - nem sokkal az életét elpusztító katasztrófa után. a földön a permi végén, kb. 252 millió évvel ezelőtt.
A Nyasasaurus egy újabb lépéssel közelebb az első valódi dinoszauruszokhoz, és ugyanolyan öreg, mint Asilisaurus . Az ilyen jellegzetes, dinoszaurusz-szerű tulajdonságokkal rendelkező állat megtalálása a közép-triászon azt jelzi, hogy a dinoszauruszok már léteztek, vagy az őseik szárát már kialakították. Akárhogy is, a Dél-Amerikából származó Eoraptor és rokonok már nem tekinthetők az első dinoszauruszoknak, inkább egy későbbi formai sugárzásnak. Annak ellenére, hogy a Nyasasaurusról való ismereteink csak töredékesek - a dinoszauruszot egy jobb gömb és két gerincből álló minta képviseli - a dinoszaurusz mégis további 12 millió év dinoszaurusz időt jelöl, amelyet a paleontológusok csak most kezdtek felfedezni.
Az, hogy elérjük-e valaha teljesebb képet a Nyasasaurusról, az a szerencsétől és a fosszilis adatok lenyomatától függ. Az új cikkben Nesbitt és a társszerzők rámutatnak, hogy a maradványok eddig talált ritka, töredezett jellege azt tükrözi, hogy a dinoszauriformák - és a korai dinoszauruszok - az ökoszisztémák szélső részei voltak, ahol laktak. A dinoszauruszok már a kezdetektől fogva nem uraltak. Viszonylag szelíd, kicsi állatok voltak, akik olyan világban éltek, amelyet a krokodilokkal szorosabban kapcsolódó archosauruszok uralnak. A dinoszauruszok csak a késő triász és a korai jura időszakban, amikor csökkent az archosaurian versenyük, váltak uralkodóvá. Ez azt jelenti, hogy a legkorábbi dinoszauruszok és õseik kevés és messze vannak a triász feljegyzésben.
Mégis, amikor megkérdeztem Nesbitt-től, hogy nézhet ki a Nyasasaurus, ő más dinoszauruszokat és a korai dinoszauruszokat mint sablonokat idézett, amelyek korlátozzák elvárásainkat. A Nyasasaurus valószínűleg úgy néz ki, mint Asilisaurus - hosszú lábú, hosszúkás nyakú állat, bár a Nyasasaurus lehet kétágú . A jövőbeli leletek ezt az elképzelést kipróbálják, de az a tény, hogy a paleontológusok befejezik az első dinoszauruszok alakját. Amint a paleontológusok korai dinoszauruszokat és dinoszaurusz formákat fedeznek fel, eltűnik a megkülönböztető vonal a kettő között - a tudósok kezdik simítani az első dinoszauruszok és őseik közötti evolúciós átmenetet. Még nem tisztázott, hogy milyen szerepet játszott a Nyasasaurus abban az átalakulásban, de a lény azt jelzi, hogy több mint 10 millió évvel az ismeretlen dinoszaurusz történelem marad a sziklaban.
Irodalom:
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., Tsuji, L. 2010. Az ökológiailag különálló dinoszaurusz testvércsoport az Ornithodira korai diverzifikációját mutatja. Nature 464, 7285: 95–98. doi: 10.1038 / nature08718
Nesbitt, N., Barrett, P., Werning, S., Sidor, C., Charig, A. 2012. A legrégebbi dinoszaurusz? Közép-triász dinoszaurusz, Tanzániából. Biológiai levelek . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
