1782-ben, amint a forradalmi háború végiggördült a vége felé, Deborah Sampson nevû nő álcázta magát férfival, bekerült a 4. Massachusetts-i ezredbe "Robert Shurtleff" néven és harcolt katonai mûveletekben. Noha a konfliktusban való részvétele „vitathatatlan”, sok ellentmondásos történet került elbeszélésre Sampsonról az évek során, és életrajzának részletei továbbra is homályosak. Tehát, amint Alison Leigh Cowan a New York Times-nak számol be, a történészek izgatottan elragadtak egy Sampson szomszédjához tartozó naplóba, amely új betekintést ígér a háborús menekülésekbe.
A naplót Abner Weston, a Massachusetts milíciájának tizedes bélyegezte, és egy dokumentum-gyorsítótár részét képezte, amelyet a maine-i DeWolfe & Wood Booksellers vásárolt tavaly. Frank P. Wood, a vállalkozás egyik tulajdonosa, magával vitte a naplót egy régészeti kiállításon New Hampshire-ben, ahol Philip Mead, az amerikai forradalmi múzeum múzeumvezetõje és kurátori ügyek igazgatója nemrégiben összegyûjtötte. Philadelphiában.
"Deb Sampson, a története többnyire elveszett a történelemben" - mondja Mead Cowannak. "Tehát egy kis darab megtalálása még fontosabb, mint egy George Washington története új darabjának megtalálása."
A tudósok általában egyetértenek abban, hogy Sampson Plymptonban született (Massachusetts, kb. 1760 körül). A Nemzeti Nőtörténeti Múzeum szerint szülei szegények voltak, körülményei annyira szörnyűek, hogy Sampson 18 éves koráig elkötelezett szolga volt. tanárként nyáron, bár kevés akadálya volt a formális oktatásnak, télen pedig szövőként.
Az 1780-as évek elején Sampson először megpróbálta elrejteni magát a férfi ruházatban, és bevonult a katonaságba. Megdöbbentették. Naplójában Weston ismerteti, hogy Sampson keresztköpenyes botrányosította a városukat:
„Jelenleg nagyon ritka ügyük van - írta Cowan-en -, mert Deborah Sámson e városból ruhát öltözött magához, és az Israel Woodbe bérelte, hogy bemenjen a három éves Servisbe. De ha kiderült, visszatér a bérleti díjat és megfizette a kártérítést. ”
A Sampson motivációja a fegyverek felkísérlésére továbbra sem világos. Lehet, hogy a hazafiság hajtóereje volt, de a pénz ígéretének is szerepe lehet; Cowan szerint azok a városok, amelyek a háború csökkenő évei alatt nem tudták kitölteni toborzási kvótaikat, felajánlották az önkéntes katonák csábítását.
Mindenesetre úgy tűnik, hogy Sampson annyira elhatározta, hogy csatlakozik az ügyhöz, hogy második kísérletet tett - és ezúttal sikeres volt. Shurtleff-ként választották ki és legalább 17 hónapot harci katonaként töltöttek. A Brooklyn Múzeum szerint Sampson „több rohamban vett részt” és többszörös sérüléseket szenvedett el. Állítólag 1782 nyarán sújtotta pézsma tüzet, de a láb sérülése miatt elutasította az orvosi kezelést, mert attól tartott, hogy valódi személyazonossága felfedezésre kerül. Azt állítják, hogy Sampson magából kivont egy darab shrapnelt a lábából; egy másik életében maradt a testében.
Sampson forradalmi harcos ideje néhány hónappal a háború vége előtt megállt, miután Philadelphiában megbetegedett és egy orvos rájött, hogy Shurtleff valójában nő. Sampson tiszteletteljes mentesítést kapott és visszament Massachusettsbe. Házasodott, gyermekei voltak, és 1797-ben egyesítette erőit Herman Mann újságkiadóval, aki szellemként egy „romantikus” beszámolót írt Sampson háborújának éveiről: The Female Review: vagy egy amerikai fiatal hölgy emlékiratai .
1802-ben Sampson egy éves turnéba kezdett, előadásokat tartva katona szenzációs tapasztalatairól. Időnként teljes katonai regaliába öltözött e beszédek során. De okkal feltételezhető, hogy Sampson felfújta néhány eredményét, ahogyan az újonnan feltárt napló világossá teszi. Például Sampson azt állította, hogy a Yorktown csata során harcolt, amikor az amerikai és a francia erők brit katonák ezreit kapták el, végül arra kényszerítve Nagy-Britanniát, hogy elismerje az Egyesült Államokat szuverén nemzetként. De naplójában Weston leírja Sampson első sikertelen felvételi kísérletét, amely 1782 januárjában zajlik, vagyis Cowan szerint "hónapokkal azután, hogy a brit Yorktownban csapkodtak".
Az Amerikai Forradalom Múzeuma jövőre várja a Weston naplójának megjelentetését, más tárgyak mellett, amelyek a nők háborúban játszott szerepéről tanúskodnak. Noha Sampson hősies történeteit - akár önmaga, akár mások is - díszítették, továbbra is figyelemre méltó történelmi figura marad.
A nemben megcáfoló csata mellett Sampson volt az egyetlen nő, aki teljes katonai nyugdíjat keresett a forradalmi háborúban való részvételért - bár keményen kellett küzdenie annak érdekében, hogy megszerezze. Az ügyét Paul Revere vette fel, aki egy 1804-es William Eustis kongresszusi képviselőnek írt levélben megjegyezte, hogy míg Sampson elvárása szerint „magas, férfias nő” lesz, valójában „kicsi, nőies és beszélgető nő”. Miután Sampson 66 éves korában meghalt, férje petíciót nyújtott be a Kongresszustól, hogy nyugdíjban részesüljön, mint egy forradalmi veterán özvegye. Végül egy bizottság úgy döntött, hogy odaítéli a pénzt, és arra a következtetésre jutott, hogy a háború „nem adott más hasonló példát a női hősiességre, a hűségre és a bátorságra”.
