A baseball rekordkönyveinek gyors pillantása nem mutat különös figyelmet Louis Castro vonatkozásában. Hivatalos irata szerint 1876-ban született New Yorkban, és azt mutatja, hogy 42 meccset játszott a Philadelphia Atlétika második alappályájaként az 1902-es szezonban. Azonban egy évszakban 245-en verte meg egy otthont és egy 15 futtatást, majd a kisebb bajnokság körül visszapattant. 1941-ben New Yorkban halt meg.
Röviden: Castro csak egy egyszezonos szereplõ volt a baseball korai napjaiból. Ennek ellenére sok baseball-történész érdekli az ő rövid, figyelemre méltó karrierje. Dick Beverage, az Amerikai baseballkutató társaság (SABR) elnöke Castro történetét "rejtélynek" nevezi. Gilberto Garcia, aki nemrég fejezte be a Nine baseball-folyóirat Castro életrajzát, azt mondja, hogy Castro "része az amerikai folklórnak". És a baseball író, Leonte Landino Castro-t misztikus, titokzatos, sőt fantasztikus figurának nevezi.
Tehát miért rejtély, amely körülveszi valaki körülvevőjét, aki úgy tűnik, hogy alig vagy nem volt hatással a baseball játékára? A válasz a legalapvetőbb részletekben rejlik: Castro szülőhelye.
2001-ig Castro a hivatalos nyilvántartásban szerepelt abban, hogy Medellinben született, Kolumbia - nem New York City. Ez Castro lett az első külföldi születésű spanyol, aki a Major League labdáját játszik. Ez egy tekintélyes történelmi szerep, tekintve, hogy a 2007-es szezon elején a Major League Baseball játékosai közel 25% -a Mexikóból, Dél-Amerikából vagy a Karib-térségből származott.
"Ő volt az első" - mondja Nick Martinez, a baseball-kutató és a Castro életrajzírója, aki a louiscastro.com webhelyet üzemelteti. Ez a weboldal arra szolgál, hogy Castro sírkövet kapjon, jelezve, hogy ő volt az első spanyol a nagyobb bajnokságban. "Letette a tétot, és megkönnyítette mindenki számára, aki latin, hogy belépjen és baseballjátékot játsszon."
A világosság kedvéért Castro nem volt Jackie Robinson sem tehetség, sem kulturális hatás szempontjából. Amikor Castro 1902-ben behatolt a nagy bajnokságba, az aláírása körül nem volt sok rajongás, és nem kellett foglalkoznia az ellenségeskedéssel, amelyet az 1947-es szezon minden nap Robinsonnak irányított. Miért? Fehérnek látszott, vagy legalábbis nem fekete.
"Akkoriban [Major League Baseball] csak akkor számolt be, ha nép játékos volt, " mondja Landino. "Castro fehér játékos volt. Bár latin volt, fehér volt, és nekik nem volt semmiféle probléma."
Castro történetének baseball-része a Manhattan Főiskolán kezdődik, ahol ő volt a korsó és közhasznú infielder a századforduló közelében. A Manhattan Főiskola rendszeresen játszott kiállítási játékokat a New York Giants ellen, és a főiskola után Castro pár évig a semi-pro csapatokban játszott. Valahol a vonalon a Connie Mack, a Philadelphia menedzser látta a fiatal kilátást.
Természetesen a kilátások néha nem működnek. Napoleon Lajoie-t, aki 1901-ben a Philadelphia Atlétika második bázisaként játszott, szerződéses okok miatt nem lehetett visszatérni a csapatba a következő szezon elején. Castro 1902-ben 42 játékkal töltötte fel szolgálatot, de ő nem Lajoie volt - a jövőbeli Famer Hall, aki az A-val való első évében 426-at verte, ami a baseball történetének negyedik legmagasabb egyszezonbeli átlaga.
Ez Castrót hagyta nagy cipővel kitölteni. "Végül azt hiszem, hogy a cipő nyert - mert csak egy évadot játszott az atlétikával" - mondja Adrian Burgos, a Playing America's Game: baseball, latinok és a színes vonal szerzője.
Annak ellenére, hogy 1902-ben megnyerte az Amerikai Liga zászlóját, az atlétika nem tartotta meg Castrót. A Csendes-óceáni Parti Ligában és a Dél-atlanti Ligában játszott, és néhány szezonon keresztül még az Augusta Turistákat is irányította. Életének végén visszaköltözött New York-ba, és feleségével élt, amíg 64 éves korában meghalt.
Louis Castro baseball-kártyájának csak egy példánya létezik az ő 1902-es szezonjáról a Philadelphia Atlétikán. (Nick D. Martinez jóvoltából) Louis Castro (alsó sor, bal oldalon) 42 meccsen játszott, mint második alapozó a Philadelphia Atlétika számára az 1902-es szezonban. Mivel szülőhelyét a baseball történészek megkérdőjelezik, lehet, hogy nem volt az első spanyol játékos a Major League-ben. (Oscar Winter / A Kongresszusi Könyvtár jóvoltából) 1910-ig minden Castro életét körülvevő dokumentum - a Manhattan Főiskola feljegyzései, a napi újságcikkek és az 1910-es népszámláláshoz kitöltött formanyomtatvány - Castrót Kolumbiából származtatja. Nem volt oka megkérdőjelezni ezt a tényt 2001-ig, amikor Beverage találkozott Castro irataival az Amerikai Professzionális Labdajátékosok Szövetségében. Castro, aki életének végén látszólag nagyon szegény volt, 1937-ben csatlakozott az egyesülethez, és életének utolsó évében pénzügyi támogatást kapott a szervezettől, mondja Beverage. Castro aktája születési helyét New York City-ként sorolja fel, és ez - együtt halálának igazolásával és az 1930-as népszámlálási formanyomtatvánnyal, amelyek mindegyikében Castro szülőhelye New York-ként szerepel - elegendő volt ahhoz, hogy meggyőzze az SABR életrajzi bizottságát, hogy szülőhelyét New York-ra változtassa. .
Senki sem tudja, miért mondanak az űrlapok különböző dolgokat. Garcia talált egy hajónaplót, amelyben egy Louis Castro szerepel amerikai állampolgárként, tehát előfordulhat, hogy Castro életének valamikor megtudta, hogy valójában New Yorkban született. Vagy egy középkorú Castro attól tartott, hogy kitoloncolják, vagy azt gondolta, hogy amerikai állampolgárságával több pénzügyi támogatást kaphat. Bármi is legyen az ok, az a kevés információcsere a baseball-kutatók számára az évek során nagy szomorúságot okozott.
Martinez azonban úgy gondolja, hogy kitalálta. Nemrég talált egy listát az SS vastagbélből, amely 1885-ben érkezett New Yorkba. A listában szerepel egy nyolcéves fiú, Louis Castro mester, valamint egy másik Castro az első kezdőbetűvel "N", amely hivatkozhatott Nestorra, Louis apjára. Noha a Major League Baseball még mindig felsorolja Castrót New York-ból származónak, a hajónapló elegendő volt ahhoz, hogy meggyőzze Martinezt és Landino-t, hogy Castro valóban az első külföldi születésű spanyol, aki a fő ligákban játszik. Még a szkeptikus ital is mondja: "Gondolkodásom valahogy megváltozott. Elképzelhető, hogy New Yorkban született, de kezdem azt gondolni, hogy Kolumbiában született."
Még akkor is, ha Castro valóban kolumbiai volt, sokan azt mondják, hogy az első spanyol labdázó személyazonossága még vita tárgyát képezi. Egyesek szerint az őshonos születésű kubai Esteban Bellant, aki 1871-ben játszott a Nemzeti Egyesület Troy szénakészítőivel, el kell ismerni az első spanyolként, aki profi baseballt játszott. Jim Graham, a Baseball Hall of Fame könyvtár igazgatója egyetért: "Bellan a 1871-ben létező játék legmagasabb szintjén játszott, így általában a bólintást az ő irányába dobjuk." Mások Vincent Irwin "Sandy" Nava-ra mutatnak, aki San Franciscóban született, de anyja mexikói származásúnak írta le. A Nava az 1880-as években játszott a Providence Grays-ban.
De az Elias Sport Iroda nem tekinti a Nemzeti Szövetséget hivatalos nagy bajnokságnak, amely kiküszöböli a Bellant, és Martinez azt állítja, hogy a Nava szülőhelye szintén kizárja őt.
Ezt a logikát használva Castro valóban az első a sok spanyolból, aki a fő bajnokságban játszik. És annak ellenére, hogy talán nem zaklatta Jackie Robinson korában, ajtót nyitott - talán még Robinson számára is. Branch Rickey, aki végül Robinsont írta alá a Dodgerekhez, Castro-t látta a fõbb bajnokságokba való integráció korai példájának - mondja Burgos.
"Azt hiszem, ez nagy része annak, amit látott a csapatok az 1930-as években és a '40 -es évek elején" - mondja Burgos. "Folytatta a színvonal mentén annak a határnak a tolását, amely a kizárási pont volt."
Ian Herbert a Washington Post Express sportja .
2007. október 19-én kijavított javítások: E cikk eredetileg számos hibát tartalmazott Napóleon Lajoie és a Philadelphia Atlétika ideje alatt. Lajoie öt évet töltött a Philadelphia csapattal a Nemzeti Ligában, mielőtt csatlakozott az Amerikai Liga Atlétikához 1901-ben. A cikk szerint Castrót 1902-ben küldték el a farmrendszerre; ő nem tartotta meg a csapatban. A cikk szerint az SS Colon utasai között szerepel a „Nestor Castro” név is. Valójában tartalmazta az "N. Castro" -t, amely Nestor, Louis Castro apja lehetett.
