1757 júliusában Benjamin Franklin Londonba érkezett, hogy képviselje Pennsylvania-t Nagy-Britanniával folytatott kapcsolataiban. A jellegzetes száraz humorral az 50 éves Franklin írt előre, figyelmeztette régóta tudósítóját, William Strahanot, nyomdászatot, hogy bármikor megjelenhet. - A Közgyűlésünk beszéde az, hogy hamarosan Angliába küldtem. Akkor nézz élesen, és ha egy kövér öreg munkatárs jön a nyomdába és kér egy kis simítást [szabadúszó munka], attól függ.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Franklin közel 3500 levelet cserélt az első kiterjesztett külföldi útja során. (Timothy Archibald) 
Franklin, David Hume-nak (1762) írt, könyörgését fejezi ki amiatt, hogy a villámlásról szóló tudományos anyagot elfogadták közzétételre. (Skócia Nemzeti Könyvtár, az Edinburgh-i Királyi Társaság hozzájárulásával) 
Képgaléria
Ez a transz-atlanti utazás ténylegesen Franklin debütálását jelentette a világszínpadon, amikor ez az amerikai feltaláló-kiadó-aforista-vezető - de még nem volt a bölcs öreg kozmopolita alapító apa - először közvetlenül a megvilágosodás közepén találkozott az Óvilág intellektuális elitjével. . És ezért 1757 a Franklin úttörő kutatásának kiindulópontja az ötletek világában. A Stanfordon Caroline Winterer történész számítógépes erőfeszítéseket tesz az összekapcsolások nyomon követésére - amelyeket a Facebook korszakában szociális hálózatoknak ismerünk fel -, amelyek végül összekapcsolnák Franklint napja legfontosabb értelmiségi és közszereplőivel. A tanulmány a Stanford, a Letters Republic projekt egyik nagyobb törekvésének része, amely feltérképezi a felvilágosodás vezető gondolkodóit, köztük Voltaire-t, John Locke filozófust és William Herschel csillagászot.
„Látjuk Franklint, amikor nem ő volt a Benjamin Franklin” - mondja Winterer, aki 47 éves, és egy nap az irodájában lévő számítógépről felnézi az egyetem fő kvadrájának spanyol misszió stílusú épületeire néző kilátást. A képernyőn megjelenő oszlopdiagramok heveny adatot mutatnak, beleértve az alany aktív levelezőinek életkorát és nemzetiségét. "Ez a projekt visszaállítja őt a világ történetéhez."
Biztos vagyok abban, hogy Franklin 1757-ig hatalmas otthon lett. a Pennsylvania Gazette volt a vezető amerikai újság, és a Szegény Richard Almanackja a gyarmati könyvespolcok vágója volt. Megteremtette az alapokat a Pennsylvaniai Egyetemen és az Amerikai Filozófiai Társaságnál. Megjelent az elektromos árammal kapcsolatos ragyogó kísérleti munkája. De a Franklin korai levelezését ábrázoló számítógépes grafikák és térképek új részleteket adnak annak megértéséhez, hogy Franklin fokozatosan belépett a megvilágosodási hálózatokba. "Nem áll ki az új, ragyogó amerikai fajként, az alacsonyan tartó provincia az európai szellemi és politikai élet nemzetközi színpadára rohant" - fejezi be Winterer egy új tudományos tanulmányban. "Inkább Franklin a betűk köztársaságbeli brit-amerikai kötelezettségvállalások hosszú sorozatában veszi át a helyét."
A kutatás, bár még mindig a korai szakaszban van, a tudósok körében vitákat keltet annak erősen kvantitatív megközelítése miatt - Winterer és munkatársai még csak nem is olvasják a Franklin leveleket, amelyeket számítógépeik felsorolnak. De a munka dicséretet is nyer.
Jill Lepore, a harvard történész, a Franklin nővére, az Ages Book: Jane Franklin élete és véleménye című új tanulmányának szerzője szerint Winterer kutatása „forradalmi”. Lepore hozzáteszi, hogy a digitalizálás túl sok erőfeszítése - mondja el nekünk, amit már tudják - hogy több külvárosi medence található a külvárosokban, mint például a városban -, de a megvilágosodás projektben szereplő térképkészítés megígéri, hogy megvilágítja azokat a mintákat, amelyeket még soha nem látott. "
Winterer munkája - mondja Anthony Grafton, Princeton - kultúrtörténész, egyre inkább megmutatja annak a lehetőségét, amit „térszerű információnak” hív, hogy „elmélyítse a brit Atlanti-óceán kultúrájának és Benjamin Franklin történelmi szerepének megértését” és az ígéretét. Ez a megközelítés gyakorlatilag korlátlan - alkalmazható lenne a történelmi személyekre, Tarsus Páljától Abraham Lincolnig, Barack Obamaig.
Kutatásuk kezdeti szakaszában Winterer és munkatársai, köztük a doktorjelölt Claire Rydell, Franklin 1757 és 1775 közötti levelezésére támaszkodnak, amikor Franklin visszatért Philadelphiába az amerikai függetlenség elkötelezett partizánjaként. Ebben az időben levelezése több mint háromszorosára nőtt, évente mintegy 100 levélről több mint 300-ra. A Stanford Térbeli és Szöveges Elemzési Központjában (CESTA) a kutatók áttekintették Franklin levelezésének elektronikus adatbázisát, amelyet a Yale-ben szerkesztettek és elérhető online. . Fájdalmasan rögzítik az egyes Franklin által írt vagy fogadott levelek adatait, ideértve a küldőt, a címzettet, a tervet és a dátumot. Egy külön adatbázis nyomon követi az egyes küldőket és címzetteket. Ez a két adatkészlet beillesztésre kerül egy testreszabott számítógépes alkalmazásba, amely grafikonokká, térképekké és grafikonokká dolgozza fel a feldolgozást. Ez lehetővé teszi a kutatócsoport számára, hogy mintákat keressen és az anyagot új módon vizsgálja meg.
Abban a 18 éves időszakban, mint Winterer kvantitatív elemzési dokumentumai, Franklin legtermékenyebb tudósítói nem voltak az európai felvilágosodás mozgatói és rázói. Nem volt kapcsolatban a London Királyi Társaságának vezető tudósaival, a francia szellemi elittel vagy a kontinens környékén megismert személyiségekkel - akikkel később egyenlő alapon fognak kapcsolatba lépni.
Az egyik legfontosabb módszer, amellyel megértjük Franklint, a történelem Gordon S. Wood 2004-es tanulmányában, a Benjamin Franklin amerikánossá tétele kapcsán kijelenti, hogy „Kétségtelenül ő volt a leginkább kozmopolita és legvárosi városa annak a vezetőcsoportnak, aki a forradalmat hozta. Az új Franklin-kutatás célja, mondja Winterer, az adatok gyűjtése a Franklin-ötlet tesztelésére és mérésére.
Az elemzése szerint, amit Franklin ebben a korai szakaszban csinált, elsősorban James Parkernek írt, New York-i nyomdapartnernek; David Hall, Philadelphia nyomdász és üzleti partner; Isaac Norris, a Pennsylvania vezető politikusa; William Franklin, a fia; és Deborah Franklin, a felesége. Elsősorban a kolóniákban élő amerikaiaknak és egy marék tudósítónak küldött leveleket Angliában. Franklin kimenő leveleinek négyszáz, elsősorban Londonból származó fiókját Philadelphiába, 253-at Londonba és 145-et Bostonba küldték. Miközben kb. 850 levelet kapott Amerikában és 629-en az angol levelezőktől, Franciaországtól csupán 53, Skóciától 29 és Hollandiától 13.
„Franklint csillagként érzékeljük a galaxis középpontjában” - mondja Winterer Franklin szerepéről a korszak intellektuális megszilárdításában. "Ezek az adatok visszaállítják Franklin-t, mint egy kicsit lejátszót."
Ennek ellenére a mutatók feltárják Franklin levelezésének tendenciális sebességét. Ha például két pillanatfelvételt készítenek, akkor például az 1758 év azt mutatja, hogy jelentős számú levelet küldtek Philadelphiába, Londonba és Bostonba. 1772-re Franklin növekvő mennyiségű levelezést küldött nemcsak e három városnak, hanem Edinburgh-nak, a megvilágosodás fontos helyének, valamint Párizsnak, amely most a levelek fő célállomása. Az amerikai hálózatát is kibővítette, olyan helyszíneket is magában foglalva, mint Cambridge, Massachusetts és Savannah, Georgia.
***
A kutatás a digitális humanitárius néven ismert határvonalán áll, egy olyan megközelítés, amely nagy örömmel szolgált az ebben az új világban otthonos fiatalabb tudósok számára. Az idén nyáron, a CESTA irodáinak felújításakor átmenetileg használt utánfutóhelyen a végzős hallgatók és a számítógépes guruk kis serege betűket és más forrásokat kódolt metaadatokkal, hátizsákjaikkal és papucsukkal a földön szétszórták. A hallgatók nemcsak a szemmel látható könyv volt, hanem laptopok fölött. Az egyik sarokban négy kutató dühös foci játékot folytatott.
Noha Winterer elnyerte a digitális tanulmányok tudományos hírnevét, nem látja magát technikának, és azt állítja, hogy korlátozza online idejét. "Hajlamosak vagyok valamivel inkább a technológiától elkerülni" - mondja.
A múlt gyermekkori óta erőteljesen tartotta őt. Szülei, a kaliforniai San Diegó-i Egyetem óceográfusai, „amikor gyerek voltam, Kaliforniai sivatagokban és hegyekben körbevezettek” - emlékszik vissza, „a táj nagy geológiai története elmeséli”. „A múlt elmélkedése egy finomabb módon (akár T. rex, akár Franklin korszakában) - tette hozzá Winterer -, akkoriban, mint most, a képzelet fantasztikus gyakorlataként ütött meg, mint most.
Az 1990-es években kezdett támaszkodni a számítógépekre, mint szellemi történelem posztgraduális hallgatója a Michigan-i Egyetemen. „A tudósok elinduló forrása a számítógép képernyőjén vált, nem pedig a könyv. A számítógépek lehetővé teszik a természetes körüli ugrást, amit az elméd tesz ”- mondja Winterer. Ezenkívül a számítógépes modellek megkönnyítik az összetett adatok megtekintését. "Nagyon látványos ember vagyok."
A hagyományos gyakorlat szünetében Winterer és kollégái nem próbálták elolvasni mindegyik levelet vagy annak tartalmát. "Ön az ételt eszik, és arra kényszeríti magát, hogy ne kóstolja meg" - mondja Winterer. „Azt mondjuk:„ Nézzük másképp a levelet ”.”
Az adatbányászat történelmi és irodalmi témákra történő alkalmazása nem korlátozódik. Stephen Marche, az író és a kultúrkritikus szerint a megközelítés téves. "A munka emberiességének elkerülése tiszta bolondságnak számít nekem" - mondja. - Hogyan címkézik Franklin aforizmáit? A műszaki érték elhanyagolható; az emberi érték kiszámíthatatlan. ”Más kritikusok azt sugallják, hogy a módszerek lenyűgöző megjelenésű eredményeket eredményeznek nagy jelentőséggel -„ válaszok kérdések nélkül ”.
Winterer elismeri a korlátokat. „A digitális humán tudományok új kiindulópont, soha nem végpont” - mondja. „Konkrétan a projektem számára a korai modern társadalmi hálózatok digitalizálása segíthet nekünk az új minták felismerésében és új összehasonlítások készítésében, amelyek vagy korábban nem fordultak elő velünk, vagy amelyeket lehetetlen lenne látni, tekintettel a az adatkészlet. ”
A Franklin-tanulmány elvégzéséhez, amelyet a Winterer 2008-ban indított, a meglévő számítógépes térképészeti rendszerek alkalmatlannak bizonyultak a megvilágosodás levelezéséből nyert adatokhoz. "Saját eszközöket kellett létrehoznunk, hogy a vizuális nyelvre összpontosítsunk a humanitárius kérdések kezelésekor" - mondta Nicole Coleman, a Stanford Humanitárius Központ technológiai szakember.
***
A Letters Republic volt a megtanult közösség, amelyet egyesített a levelek, könyvek és folyóiratok cseréje, tudás elérése érdekében, kevéssé figyelembe véve a vallási, politikai és társadalmi határokat. A komoly levelezés volt életélete.
Lépés megszerzése a köztársaság társadalmi hálózatában elengedhetetlen az amerikai gyarmati tudomány elfogadásához, és erőfeszítést igényelt. A transzatlanti postai küldemények lassú üteme és annak veszélye, hogy a küldemények nem érkeznek meg, magas szintű szerveződést igényel. Sőt, a tudósítóknak gyakran meg kellett keresniük együttérző tengeri kapitányokat, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a levelek elérték a rendeltetési helyüket, és rohanniuk kellett a levelek kitöltése előtt, mielőtt a hajók elindultak - ezt a gyakorlatot a Winterer nyomkövető rendszere észlelte és kodifikálta, bemutatva Franklin levelezésének csoportjait, amelyek a hajók indulási időpontjaira koncentráltak. .
Winterer a jövőben egy szélesebb körű hálózatot fog elemezni, amikor Franklin 1775 utáni levelezéséhez fordul. Az amerikai forradalom kitörése után Franklin kilenc évet töltött Franciaországban, az Egyesült Államok képviselőjeként. Központi csomópontként működne a megvilágosodás szellemi hálózatában az Atlanti-óceán mindkét oldalán. Addigra, Winterer megjegyzi, ő lett a Franklin, akit felismerünk - „a világ leghíresebb amerikaija, akinek arca saját számításai szerint ugyanolyan híres volt, mint a holdi ember”.
Winterer új vállalásának Franklinre gyakorolt hatása az ötletek világában, akárcsak bármelyik feltörekvő technológia, nem feltétlenül megjósolható. Ez talán illeszkedő. Benjamin Franklin, a rendkívüli fényűző feltalálója azon töprengett, mi áll a jövőben, amikor a francia lelkesedéssel szembesül a legújabb technológiai áttöréssel, a levegőnél könnyebb ballonnal. Megkérdezve véleményét az új találmányról, Franklin visszavonta: „Mi a jó egy újszülöttnek?” Vagy így folytatódik a történet.
