Ha doktori tanácsadója azt javasolja, hogy töltsön több időt egy olyan lénytel, aki híres az alkalmatlan neurotoxinokról, próbálja mondani, hogy ideje van karriert változtatni? Nicholas Brandley nem gondolta, és átfogta a fekete özvegy pókok tanulmányozását. „Agyarak még általában nem is átszúrják az emberi bőrt!” - mondja a megnyugtató erőfeszítés érdekében.
Kapcsolódó olvasmányok
Észak-Amerika közös pókjai
megveszMíg az özvegyek valóban Észak-Amerikában a legmérgezőbb pókok közül, Brandley, aki most a Colorado Főiskolán tanít, jobban kíváncsi volt a hasára jellemző jellegzetes piros homokóra miatt.
Sok rovar élénkvörös színben alkalmazza a ragadozók elkerülését, ám ezeknek a hibáknak a többsége egészében vörös, valószínűleg a fekete foltok szétszóródása. (Gondolj a katicabogárokra, amelyek csúnya ízű vegyszert tartalmaznak.) Az észak-amerikai fekete özvegyek szilárd feketék, csak a bíbor homokóra és néhány fajnál néhány vörös folt. Mivel a madarak is hajlamosak a magas kontrasztú, élénk színekre olyan helyeken, ahol nem számítanak rájuk, Brandley azt gondolta, hogy a homokóra madárriasztó eszköz, mivel az özvegyek ég felé mutatnak, amikor a hálójában lógnak.
De ha a bíbor a ragadozókat felpattanóvá teszi, miért nem voltak még a pókok vörösesek? Brandley gyanította, hogy egy második szelektív erő működik, a pók zsákmányával együtt. Az evolúció finomította-e a pókok színsémáját, hogy figyelmeztesse a madarakat anélkül, hogy a bogárokat is riasztaná?
A Duke Egyetemen megkezdett kísérlete első részéhez háromdimenziós nyomtatóval készített műanyag özvegyekre volt szükség. Néhányra festette a „Berry Red” homokóra, másoknak sima feketét hagytak, és mindkét típust madáretetőhöz helyezte. A madarak háromszor gyakrabban támadták meg a páratlan pókokat.
Amikor Brandley összehasonlította az özvegyek homokóra színét a rovarok és a madarak látóképességével, azt találta, hogy a madarak háromszor jobban képesek felfedezni a vörös eredet, mint amennyit a rovarok képesek. Tehát úgy gondolja, hogy az özvegyek diszkrét jelölést fejlesztettek ki, ahelyett, hogy egészben vörösvé válnának, mert a madarak könnyen láthatták, de rovarok nem. "Itt egy figyelmeztető jel, amelyet nemcsak a ragadozók alakítottak ki, " fejezi be Brandley. "A jeleket nem vákuumban adják."
Egy másik tesztben, lábhosszos csipesszel felfegyverzett Brandley kétféle élő fekete özvegyet telepített a terráriumokba. Azok a fajok, amelyeknek a hátán extra vörös foltok vannak, hajlamosabbak arra, hogy a többi póknál magasabbra forduljanak. Magasztos élőhely-preferenciája miatt ez a faj valószínűleg fentről és alulról való ragadozást veszélyeztet, és további figyelmeztető pontokat hordozhat saját vadászatának költségeivel. Hiányzik az étkezés, vagy két biztos ütem lesz.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a történet a Smithsonian magazin májusi számának válogatása
megvesz
