"Olyan rossz volt - emlékszik vissza Jerry Campa, egy donorói, pennsylvaniai vendéglátóhely -, hogy véletlenül levettem a járdát és megfordítottam a bokám, mert nem láttam a lábam." Az a heves, sárgás szürke takaró, amely 1948. október végén kezdte el tompítani a Monongahela folyó malomvárosát, fojtogatóbb volt, mint bármi más, amit a Donoran a múltban valaha látott - vagy belélegzett -. Mielőtt egy esőviha öt nappal később elmosta volna a csúnya levest, 20 ember halt meg, vagy hamarosan megbukik, és a 14 000 lakosságból csaknem 6000 megbetegedett.
"Donora előtt" - mondja Marcia Spink, az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének Philadelphiában működő III. Régió irodájának légiforgalmi programjának igazgatója -, az emberek a szmogot kellemetlennek tartották. Ez piszkossá tette az ingeidet. A Donora tragédia ébresztés volt. Az emberek rájöttek, hogy a szmog elpusztíthatja. "
Amikor Pennsylvania nyugati részén nőttem fel, a piszok és a piszkos levegő az élet tényei voltak. Hazamentünk ebédelni, még mindig lángoló utcai lámpákkal; anyám szinte minden héten mosta a nappali függönyét. A nagy depresszió emlékei azonban továbbra is élénk voltak, és a szmog a jólétet jelentette.
Amikor Pittsburgyban kölyök riporterként telefonáltam egy rendõrségi jelentésben, hogy a helyi kórházakat dühöngõ, köhögõ Donoranok borítják, az átíró ember vállat vont. "Az emberek mindig köhögnek Donorában" - mondta. Ez más volt. Mielőtt az este befejeződött, felhívtam minden Donora tisztviselőt, akit megtalálhattam, és az átíró ember egy történetet dobott ki egy közegészségügyi és környezeti katasztrófáról.
"Ijesztő, ijesztő" - emlékszik vissza a fehér hajú Eileen Loftus. Nővér volt az American Steel & Wire Companynél, amelynek nagyoldali kemencéi és cinkművei a Monongahela mentén húzódtak és a város legnagyobb részét foglalkoztatták, valamint a 70- és 80-éves korosztály egyikének, aki fél évszázados napsütéses reggelen emlékeket emlékezett meg. majd később. Nem látták a Halloween-parádét, emlékezetükre emlékeztek - csak árnyékok mozognak a homályban - mondta egy nő. A rivális Monongahela ellen folytatott labdarúgó játék szinte láthatatlan volt, mivel a csapatok labdát futtattak, mert nem tudták látni a levegőben.
"Péntek körül körülbelül négy órakor - emlékezett vissza Loftus - egy munkavállaló becsúszott és zihált. Vedtem lefeküdni és oxigént adtam neki. Aztán bejött egy másik ember, és egy másik." Kora estére minden ágyat és a vizsgálóasztalot ziháló és gyakran pánikba ütő munkavállaló vett el.
Bill Schempp, most egy erőteljes, bátor, 82 éves, volt a tűzoltóság oxigén szakembere. Emlékszik, hogy egy vasárnap kora reggel hívást kapott a tűzoltóságtól, amelyet kétségbeesetten kértek légzési segítségnyújtásra. Schempp három címet választott, és felindult a Sixth Street felé.
Hatalmas erőfeszítésének értékelése az, hogy Schemppnek a szmogon áthaladó útja megismerkedjen még tiszta, fényes napon is. A Sixth Street lélegzetelállítóan meredek szögben emelkedik fel. A vezetés nem volt szó; még a város mentõje is csak a szmogon keresztül kúszhatott el egy gyalogos elõtt, hogy megjelölje az utat. Hordozva egy 18 hüvelykes tartályt az oxigénből, egy belélegző maszkot és tömlőket, vakon fölfelé morgózott. "Tudtam, hogy az utca olyan, mint a kezem hátulja" - emlékszik vissza. "De egy órába telt ahhoz, hogy fedezze fel azt, amit általában tíz perc alatt meg tudtam csinálni."
Érkezéskor Schempp a maszkot egy középkorú, asztmás munkavállaló orrára és szájára vitte, és egyperces infúziót adott a tiszta oxigénről. Öt perc múlva Schempp második, majd egy harmadik fordulót adott. Aztán azért, hogy megóvja mások számára az életét, elhagyta a család izgatott tiltakozásait. "Azt mondták:" Elveszted az életét! ""
Az első halál pénteken történt. Szombatra a három temetkezési házban gyorsan több holttest volt, mint amennyit tudtak volna kezelni. A város nyolc orvosa esetről esetre sietett, és csak néhány percet tudott eltölteni minden ágy mellett. A gyógyszerészek maréknyi mennyiséggel adtak gyógyszereket. A város létrehozott egy ideiglenes hullaházat.
Az acélgyár és a cinkgyártó munkája azonban továbbra is működött, és folyamatosan több füstöket rakott a betöltött légkörbe. Vasárnap reggel az US Steel anyavállalat megrendelésére a cinküzemet bezárták. Miközben kifejezte együttérzését az áldozatoknak, a főfelügyelő elutasította a felelősséget, kijelentve, hogy a cink 1915 óta ugyanazokat az eljárásokat alkalmazza biztonságosan.
Köszönet mindenkinek, az egyszer szkeptikus átíró embertől a nemzeti újságírókig, a Donora most annyira figyelmet kapott, hogy a telefonvonalak elpárolgtak. Az elkövetkező hónapokban az állami és szövetségi nyomozók megkérdezték minden harmadik háztartást, létesítettek levegőminőség-ellenőrző helyszíneket, ellenőrizték az orvosi nyilvántartásokat és a létfontosságú statisztikákat, és meteorológiai és biológiai kutatócsoportokat hívtak be. Az Egyesült Államok Közegészségügyi Szolgálata 1949-ben 173 oldalas jelentést adott ki: "Légszennyezés Donorában, Pa .: Az 1948. októberi szokatlan szmog epizód epidemiológiája".
A jelentés 5910 szmog által érintett személyt számolt el, de nem határozott meg egy konkrét bűnösöt. Elsősorban Donora topográfiáját és a furcsa időjárási viszonyokat hibáztatta. A város egy patkó kanyarban ül a Monongahela-ban, hátul meredek dombokkal, sőt még meredekebbekkel a folyón. A füstöt általában az uralkodó nyugati szél törölte ki. 1948 októberében egy réteg hideg levegőt lógott a völgyben, megragadva a melegebb, füsttel terhelt levegőt, ezt a jelenséget hőmérséklet-inverziónak hívják.
A jelentés kevés elégedett volt. A kritikusok rámutattak, hogy a megengedett kibocsátási szintek egészséges fiatal munkavállalókra vonatkoztak a növényekben, nem idősebbek vagy betegek a közösségben; a halottak mindegyike 52 éves vagy annál idősebb, legtöbbjük asztmában vagy szív- vagy tüdőproblémákban szenved. A cink feloldása sokan különösen felháborodott; nincs szükség tudományra a tettes azonosításához - jelentette ki egy helyi újság, "csak egy pár jó szemmel". Az American Steel & Wire ellen pert indítottak (később a vád felmérése nélkül rendezték); a polgárok csoportjai szigorúbb szmogszabályozást követeltek meg.
1950-ben Harry Truman elnök összehívta az első országos légszennyezés-konferenciát, Donora-ra hivatkozva a szükségesség példájára. A jelenlegi szabványok szerint az ajánlásai szelídek voltak, többnyire további kutatásokra szorulnak, de a szövetségi szerep precedensét megteremtették. 1963-ban a Kongresszus elfogadta az első tiszta levegőről szóló törvényt.
Az égbolt Donora felett már tiszta. A Gilmore-i temető, amely annyira nem volt növényzet, hogy heves esőzések gyakran tették ki koporsóikat, ismét zöld. A cinküzem 1957-ben bezárt, az acélmű néhány évvel később. De a népesség 5900-ra esett, egyharmaduk meghaladja a 65 éves korot. Az ipari foglalkoztatás mindössze 1100, a malom korszakának 5000-jével szemben. Néhány ember továbbra is keserűen hibáztatja a levegőminőségi mozgalmat a város elpusztításáért.
Justin Shawley egy másik nézetet képvisel. Ez a 18 éves pittsburghi egyetemi gólya rábeszélte az államot, hogy állítson fel egy jelölőt, amely a Donora szmogot emlékezi meg. "Rossz, ha megpróbáljuk figyelmen kívül hagyni ezt a pillanatot" - mondta nekem szenvedélyesen Shawley. "Ez elpusztítja a halottak emlékét." Vagy amint azt Marcie Spink mondja: "Azok az emberek, akik soha nem hallottak Donoráról, hálaadóval tartoznak ennek a városnak"
