Beteg voltam ezen a hétvégén. Az a fajta beteg, ahol az orrod annyira fut, hogy elkezdesz feltenni a kérdést, hogy az emberi test hogyan tud előállítani annyi nyálkahártyát. Fáj a torkom. Köhögtem. De a legrosszabb rész a fejfájás volt: a fejem úgy érezte, hogy folyamatosan szorongat egy vise, vagy talán valamiféle középkori kínzási eszköz. A fájdalom olyan rossz volt, hogy még a fogaim is fájtak. Ahogy ágyban fekszem a félig üres Kleenex-dobozom mellett, azt gondoltam: „Ez nem történne meg, ha az ázsiai, nem afrikai majmokról származnánk.” (Igen, ezt igazán gondoltam.)
De mielőtt elmagyaráznám, milyen majmoknak van köze a hideghez, fedezzük fel néhány alapvető biológiát. Amikor a hideg vírus (vagy baktériumok vagy olyan allergén, mint a parlagfű) belép a testbe, az orr nyálkát termel, hogy megakadályozza a fertőzés terjedését a tüdőbe. Ennek orrfolyása van. Az összes pofa összeillesztheti azokat az átjárókat is, amelyek az orrot a koponya csontokban levegővel kitöltött zsebekhez csatlakoztatják, az úgynevezett orrmelléküregnek. A melléküregek saját nyálkát termelnek, és úgy gondolják, hogy elősegítik a levegő nedvesítését, valamint stabilizálják és erősítik a koponyát. Amikor azonban a fej sinusai és az orrüreg közötti átjárók elzáródnak, az orrmellék nyálkahártyája nem engedheti ki a folyadékot, és a légzsákok kitöltődnek, és így nyomás alakul ki. Időnként a melléküregek bélése megduzzad, ami a nyálka további előállításához és a nyomás felhalmozódásához vezet. Ez a nyomás fáj.
Az embereknek négy olyan orrmelléküregi típusa van, amelyek szerepet játszanak a sinus fejfájásban: a homloki mellék sinus a homlokon, a felső sarok sinus az arcon, a szem közötti ethmoid sinus és az orr mögött található sphenoid sinus. Az afrikai majmok, a gorillák és a csimpánzok mind a négy orrmelléküregben vannak. Az ázsiai majmoknak, orangutánoknak és gibbonoknak (az úgynevezett kisebb majmoknak kisebb méretük miatt) csak kettőjük van, hiányzik az ethmoid és a frontális sinus.
Az ethmoid és a frontális sinusok legalább 33 millió évvel ezelőtt visszavezethetők egy Aegyptopithecus nevű főemlősre, amely Afrikában élt, mielőtt a majom és az Óvilági majom vonal származik. (Az óvilági majmok azok, akik Afrikában és Ázsiában élnek.) Ezeket a melléküregeket a legkorábbi ismert majmokban is megtalálják, mint például a durván 20 millió éves Morotopithecus és a 18 millió éves Afropithecus, mind Afrikából. Csimpánzok, gorillák és az emberek ezeket a melléküregeket a legrégibb majmoktól örökölték. A gibbonok és az orángutánok mindegyike függetlenül elvesztette ezeket a szinuszokat, miután elkülönültek a majom többi részétõl; a gibbonok körülbelül 18 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki, míg az orangutánok nagyjából 15 millió évvel ezelőtt szétváltak a többi nagy majomtól.
Nem világos, miért veszítették el az ázsiai majmok az ethmoid és a frontális sinusokat. Az orangután esetében az állatnak sokkal keskenyebb a szem a szemében, és súlyosabban lejtős, konkáv homloka van, mint az afrikai nagy majmoknak. Tehát lehet, hogy nincs hely ezeknek a légzsákoknak a kialakulására.
A gibbonokon és az orangutánokon azonban még mindig vannak a felső és a sphenoid sinusok, amelyek elég bosszantó fájdalmat és fejfájást okozhatnak. Tehát bocsánatot kellene kérnem az afrikai majom őseimnél. Nyilvánvaló, hogy valami félre irányított haragom volt. Dühös lettem volna a vírusra, amely betört a testembe.
