Christiane Nüsslein-Volhard, úttörő genetikus és az 1995-ös élettani vagy orvostudományi Nobel-díj együttes nyertese, nemrégiben kiadta első könyvét népszerű közönség számára. Az Élet életéhez (Kales Press) ismerteti az állatok fejlődésének genetikai és sejtbeli alapjait, és feltárja a genomikában és a biotechnológiában a közelmúltban elért eredmények etikai következményeit.
A tudományos tudományok 12 Nobel-díjasának egyike, Nüsslein-Volhard a második világháború utáni Frankfurtban, Németországban nőtt fel, ahol fegyelmezetlen hallgató volt, akinek a középiskolai tanárok "határozottan lustanak" nevezték őt. De ajándékot kapott a tudomány számára, és 1975-ben, miután doktori fokozatot szerzett a molekuláris biológiában, Nüsslein-Volhard megkezdi a mérföldkőnek számító tanulmányt a genetikai mutációkról a gyümölcslegyben. "Azonnal szerettem a legyekkel dolgozni" - mondja. "Elbűvöltek és álmaimban követtek körül." Ő és kollégája, Eric Wieschaus azonosította a drosophila-ban az embrionális fejlődésért felelős kulcsszerepet, és összeállította a fiziológiai rendellenességeket okozó mutációk részletes katalógusát - olyan betekintést, amely segít a tudósoknak az emberi fejlődés jobb megértésében. Ma Nüsslein-Volhard a németországi Tübingenben a Max Planck Fejlődési Biológiai Intézet igazgatója, és vezet a Christiane Nüsslein-Volhard Alapítványt, amely kisgyermekes nőtársakat támogat.
Miért követte téged az álmainak gyümölcslegyek?
Biokémikus voltam, mielőtt a genetikába jöttem, és a biokémiában nincs mit megnézni. De a legyek élő állatok és embriók voltak - láttam őket, amikor becsuktam a szemem.
Beletelt egy ideig, amíg megtalálta ezt a szenvedélyt a fejlődő biológia iránt. Ha ma elkezdené karrierjét, könnyebb lenne?
Szerintem könnyebb lenne. Például a tudományban a nőkkel kapcsolatos tudatosság drámaian megváltozott azóta, amikor hallgató voltam. Akkor még senki sem gondolt rá. Az általános elvárás természetesen az volt, hogy férjhez megy és gyermekeket szül, és azt hiszem, akkor ez a nyomás erősebb volt.
Miért van még mindig olyan nehéz a nők számára, hogy elérjék a tudományos szakma legmagasabb szintjét?
Nagyon kemény munka, tudod, ez tényleg kemény munka, és megköveteli, hogy az ember öntudatlan legyen, mivel ezek a munkahelyek nagyon sok időt igényelnek. Úgy gondolom, hogy a nők nem igazán szeretik ezt, és gyakran észreveszik, hogy kevésbé ambiciózusak, könnyebben megfélemlíthetők. Nem tudom miért. Szerintem mély különbségek vannak a nők és a férfiak között. Az intelligencia és a kreativitás szempontjából nincs különbség, de abban, hogy mit szeret, mit szeret, az szenvedélyeket - vannak különbségek.
Gondolod, hogy visszatér a munka és a család közötti konfliktusba?
Nem teljesen, de azt hiszem, hogy nehéz sok szülő számára. És sokkal több munka van az anyáknak, mint az apáknak, mert a nőknek gyermekeik vannak, és sokkal többet tesznek értük is, amikor nagyon kicsi. Ez az Alapítvány aggodalma. Nemcsak arra ösztönzi az összes nőt, hogy érdeklődjön a tudomány iránt, hanem hogy megkönnyítse a már ott élő nők életét. Körülbelül tíz év múlva esetleg több nő lehet tudós.
Ki olvashatja el ezt a könyvet? Hasznos lenne Bush elnök vagy Angela Merkel német kancellár, ha jobban megismerné a fejlődési biológiát?
Igen, azt hiszem, hogy ha megértik a tudományt, az kissé tisztázhatja az őssejteket és az embrionális kutatásokat érintő kérdéseket. Bár valószínűleg nem lenne idejük áttekinteni az egész könyvet.
Tehát ha elolvasták volna, vagy ha asszisztenseik összefoglalnák számukra, akkor milyen leckéket szeretne venni?
A leghasznosabb dolog, amit megtanultak: hogy ne féljék ilyen modern tudástól. Az emberek azt gondolják, hogy ha megfejtette az emberek genomját, akkor mindent megváltoztathat. De nem változtathat meg mindent, mert nem tudja, mit jelent a gének, és nincs módjuk megváltoztatni őket, és nem végezhet kísérleteket az emberekkel, mint az állatokkal. Ezért teljesen irreális a félelem.
A könyvben a tudományos tények és a tudományos fantasztikus diszkrimináció fontosságáról beszélsz - nem a Brave New World felé tartunk.
Igen, a tervezőgének és a klónozás soha nem fognak működni. Különbség van az alapelv és a gyakorlat között. Ön mondhatná: "Nos, van olyan technikájuk, amely most működik", és ez igaz, elkészíthetünk egy klónozott juhot, és elkészíthetünk egy klónozott macskát is, de az emberekben soha nem fog működni. Az emberek nagyon különböznek az állatoktól, és az állatokban történő klónozáshoz szükséges számok teljesen tiltják az embereket.
Az őssejtek lehetőségeit is eltúlzzák-e?
Egyesek azt gondolják, hogy ha talál valamit, meg fogja gyógyítani ezt a betegséget vagy azt a betegséget - amikor a tudósok olyan enzimet találnak, amely néhány nappal meghosszabbítja a féreg életét, azt mondják: "Ez valami! Örökké élünk!" És természetesen ez nem igaz. Az emberek annyira eltúlozzák ezeket az eredményeket, és azért teszik, mert azt gondolják, hogy több kutatási pénzt fognak kapni. De nem csak vásárolhat kezelést azáltal, hogy több pénzt fordít egy adott területre. Másképp működik - inkább véletlenszerűen működik. Jó alapokkal kell rendelkeznie, jó ötletekkel kell rendelkeznie, jól képzettnek kell lennie, és érdekes dolgokat kell tennie, majd olykor előfordul, hogy valami felbukkan - de nem nyomja túl erősen! Nem mondhatod: "Ennek most működnie kell!" Ha hegyre akarsz mászni, gyakran a közvetlen út nem a megfelelő út, gyakran jobb, ha körbemegy.
Lesz áttöréseket az életed során?
Folyamatosan kapsz válaszokat, természetesen kis válaszokat a nagy kérdésekre. De nagy áttörések, nem tudom.
Mi a legnagyobb kérdés a biológiában?
Az evolúció megértése, az állatok, növények és organizmusok fejlődése, formáinak kialakítása és adaptálása a különböző környezeti feltételekhez - azt hiszem, ez izgalmas, és nagyon jó elméletekkel rendelkezünk, de a pontos út nem igazán ismert. Azt sem tudjuk, hogy miként alakul ki a sokféleség, hogyan kapunk új fajokat, és ez a hatalmas sokféleség alakban és formában.
Most dolgozol?
Igen, ez a kutatásom nagy része, hogyan kapsz sokféleséget. Ha összehasonlítjuk a különböző állatok géneit, akkor nagyon hasonló géneket találunk férgekben, legyekben és emberekben, és ez nem magyarázza meg, hogy különböznek egymástól. És tudni akarom, miért.
Még mindig dolgozik a drosophila-val?
Most elsősorban a zebrával dolgozunk. A halakban nagy a variáció, és ha megértjük a halakban, akkor talán meg tudjuk találni az emlősök közötti különbségeket is. Sokkal könnyebb halakkal dolgozni, mint emlősöknél.
Miért könnyebb halakkal dolgozni, mint mondjuk az egerekkel?
Az egerek élő hordozóképességűek, és embrióik kicsik, és nem lehet rájuk nézni. A halak tiszta tojást tojnak, és nem kell megölnie az anyát, hogy megnézze a csecsemőket, amit egerekben kell tennie.
Most hány hal van?
Körülbelül 10 000 akvárium van. Ez egy nagy ház öt szobával. És az összes hal valószínűleg 500 000.
És van valaha álma a halakról?
Igen!
