Amikor arra gondolok, hol lehet dinoszaurusz csontokat keresni, akkor az Egyesült Államok nyugati részének idegeinek és a sivatagi Gobi-sivatagnak a legfontosabb eszébe jutnak. Soha nem gondoltam volna, hogy Alaszka minden helyiségben dinoszauruszcsontok kincsedét tartja, mégis vannak. A sarkkörtől északra, Alaszka északi lejtőjén fekszik a dinoszauruszok szétszórt maradványai, mint például a szarvas Pachyrhinosaurus, a tyrannosaur Gorgosaurus, a hadrosaur Edmontosaurus, valamint a maniraptorans Troodon és Dromeosaurus . A Smithsonian magazin egy történetet tartott a sarki dinoszauruszokról tavaly, és a NOVA “sarkvidéki dinoszauruszok” című filmje életük, haláluk és felfedezéseik történetét meséli el.
Hetven millió évvel ezelőtt, a krétakor végének közelében, Alaszka északi lejtője közelebb volt az északi sarkhoz, mint ma. Ez azt jelenti, hogy évente csaknem négy hónap sötétséget tapasztalt a mai hét hét helyett. Az éghajlat azonban ennél jóval mérsékelt volt, ahogyan azt az akkoriban élő növények jelezték. Nem lenne idegen környezet, ha ma látnánk. A dinoszauruszok mérsékelt erdőben éltek volna, mint amilyent a mai dél-alaszkai láttak, páfrányokkal borítva a talajt, és magas tűlevelűek a levegőbe nyújtva.
Ilyen volt az akkoriban működő nagy észak-amerikai dinoszauruszok családja, de senki sem tudta, hogy csak néhány évtizeddel ezelőtt létezett ott. 1961-ben egy Robert Liscomb nevû, a Shellnél dolgozó olajgeológus talált egy nagy kövületet az északi lejtõn. Visszaküldte egy Shell raktárba, de a következő évben egy sziklás csúszásban halt meg, és lelete homályossá vált. Csak a Shell úgy döntött, hogy valamilyen tavaszi takarítást végez az 1980-as években, és a csontot megtalálták, elküldték az Egyesült Államok Geológiai Szolgálatához és azonosították egy dinoszauruszhoz tartozónak.
A Liscomb kezdeti leletének helyét ezután nyomon követik, és a dokumentumfilm Tom Rich és Kevin May paleontológusok jelenlegi erőfeszítéseivel foglalkozik a hely további feltárásával. Egy ilyen feladat nem könnyű. Időjárási viszonyok és a helyszín elszigeteltek, a szikla kemény és fagyos. Ahol néhány fosszilis helyszínen csak éles szem és popsicle-ragasztó szükséges, a Liscomb csontágyához dinamit szükséges ahhoz, hogy a csontokba is eljusson. Ezután a hatalom és a finomság kombinációját veszti őket a szikláról, különösen miután a csapat visszatért a helyszínre és megállapította, hogy csontbányájuk padlóját távolságok alatt több hüvelyk jég borította!
Egy másik, az északi lejtőn dolgozó csapatnak, Anthony Fiorillo vezetésével, nem kellett aggódnia, hogy a sziklán robbantanak, de a kihívások nem kevésbé voltak intenzívek. A kemény mászás a helyszínre és a fagyos esők állandó kihívások közelében álltak számukra, az időjárási viszonyok pedig a mozgó kövületeket árnyékossá tették. Az ásott dinoszaurusz csontok szállításának szokásos módszere a gipszel átitatott zsákvászonba csomagolása, amely ezután megkeményedik és összetartja a kövület és a környező kőzetet. Az északi lejtőn annyira párás és hideg, hogy a burkolóanyag nem szárul jól, ezért a fosszilis anyagok kőbányából történő kihozatala és a múzeumba történő visszahelyezése kockázatot jelent.
A kockázatok azonban megtérültek.
A paleontológusok most már tudják, hogy az Északi lejtőn nem csak egyfajta dinoszaurusz, hanem egy egész ökológiai együttes volt otthona. De hogyan éltek túl ott? A múltban melegebb volt, de a négy hónapos éjszaka évente elfojtotta a növényközösségeket. Lehetséges, hogy a dinoszauruszok dél felé vándoroltak egy jobb táplálkozási helyre, mint például a modern karibu? Lehetséges, de nehéz meghatározni.
Alternatíva az lenne, ha a dinoszauruszok megmaradtak a kemény hónapokban, de megválaszolatlanul maradt, hogy elegendő ételt kaptak volna. Ha a növényevők torporba vagy hibernációba mennének, akkor könnyed áldozatul lehetett volna a ragadozók számára. Valószínűbbnek tűnik, hogy a növényevők állománya bármilyen zöld foltba becsapódott, amelyet a húsevő dinoszauruszok követtek, ám ezt a hipotézist még nem kell megerősíteni vagy megcáfolni.
A felfedezések és az ősi alaszkai összefonódott történetek lenyűgözőek, ám a rossz minőségű cgi-dinoszauruszok rontják a show minőségét. Különösen a show elején bemutatott modellek távol esnek a többi show szépen megjelenített teremtményeitől, például a Jurassic Fight Club és még az 1999-es Walking With Dinosaurs . Az a tény, hogy a Tyrannosaurus közeli hozzátartozóját Gorgosaurust három azonos hosszúságú ujjal ábrázolják a helyes kettő helyett, sértést okoz a sérülésben.
Ennek ellenére az „sarkvidéki dinoszauruszok” lenyűgöző pillantást nyújtanak a paleontológia működésére, a véletlenszerű felfedezéstől az egész „elveszett világ” feltárásáig és újjáépítéséig.
