Egy olyan korban, amikor a legtöbb gyermek csak elkezdi megtanulni a zongorát, Mary Lou Williamsnek már állandó zongoraversenye volt.
Mary Elfrieda Scruggs-ban született Mary Lou egyike volt a 11 gyermeknek, és mindössze hat éves korában kezdett partira játszani, hogy segítse a testvéreit. Hét éves korában Pittsburgh környékén "East Liberty zongoralányának" ismerték.
De Mary Lou nem csak a játék módját ismerte - tudta, hogyan kell bepopulálni, és hogyan kell lengni. És amikor megünnepeljük annak 100. születésnapját, amely május 8-án, szombaton lesz, Williams a jazz egyik úttörőjeként ismert, több mint 100 lemezt készített és nőként tartotta magát a férfiak uralta területén.
Mary Lou 1924-ben, 14 éves korában indult először az Orpheum pályán. A következő évben Ellington herceggel és az ő zenekarával, a washingtoniakkal játszott. És 1927-ben feleségül vette a szaxofonist, John Williams-t, aki zenekarában zeneszerzőként és hangszerelőként szerepelt. 1930-ban felvette a "Drag 'Em" és az "Éjszakai élet" zongora szólókat, és nem sokkal később kezdődött karrierje. A jazz nagyszerű Benny Goodman szerződést adott Mary Lou-val, hogy írja a "Camel Hop" rádióműsorának fő dalát, és megpróbálta felvenni őt, hogy kizárólag neki írjon. Karrierje során visszautasította és fáradhatatlanul szabadon szabadon bocsátott szabadon más Jazz-zenekarokat - köztük Duke Ellingtonot, Louie Armstrongot és Thelonious Monkot.
1942-ben Mary Lou elvált a férjétől és visszatért Pittsburgh-be. Hat darabból álló együttest alkotott, Art Blakey-val dobokon és "Shorty" Baker trombitán. A Cleveland-i játék után Mary Lou New Yorkba ment, és csatlakozott a Duke Ellington együtteséhez, felvéve a "Trumpets No End" (1946) és a "Blue Skies" új verzióját.
Egy évvel később ismét kihagyta, ezúttal saját rádióműsorának, a "Mary Lou Williams zongoraműhely" elindításához. Időt fiatalabb be-bop művészek mentorálására töltötte, köztük Dizzy Gillespie és Thelonius Monk. Itt hozta létre az egyik legismertebb kompozícióját, a Zodiac Suite-t a New York Philharonic-szal, amelyet felvett a Folkways címkére (a Smithsonian tulajdonában van). A csomag karaktervázlatokat készített minden asztrológiai jelhez - a blues és a boogie keveréke; szólók és duettok. "Kos" - állítólag Ben Webster és Billie Holiday számára írták; "Libra" Gillespie és Monk számára; "Taurus" az Ellington számára.
Miután az 1950-es évek elején Európában játszott, Mary Lou vett egy kis szünetet a fellépésből. Amikor később visszatért abban az évtizedben, karrierje fennmaradó részének nagy részét szent zenét írta, több himnuszt és mise mellett ifjúsági kórusokkal és miseken fellépve.
"Az ujjaimmal imádkozom, amikor játszom" - mondta a Time Magazine 1961-ben. "Ezt a jó„ lélek hangot kapom ", és megpróbálom megérinteni az emberek lelkeit."
Dolgozott annak érdekében is, hogy továbbfejlessze örökségét, jótékonysági alapítást létesítsen Harlemben és lakóművészként szolgáljon a Duke Egyetemen, ahol a jazz tanfolyamának történetét tanította és az egyetem jazz együttesét irányította. Az országszerte fellépett: 1971-ben a Monterrey Jazz Fesztiválon, valamint a Fehér Ház és Benny Goodman 40. évfordulója koncertjén, 1978-ban a Carnegie Hallban (mind a Duke tanítása közben). Egy évvel azelőtt, hogy meghalt hólyagrákban (1981), megalapította a Mary Lou Williams Alapítványt, amelyet a jazz megértésének elősegítésére hoztak létre, kifejezetten a gyermekek és fiatal felnőttek számára.
A hétvégének megünneplésére hallgassa meg saját jelét a Zodiac Suite-ban. (A „Nyilas” feliratomat és a „Szűz” -t hallgatom.)
Ez július 23-ig tart, amíg a Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra egy koncertet ad Mary Mary tiszteletére, "The Lady Who Swing the Band": A Mary Lou Williams centenáriumi ünnepe.
Audió jóvoltából a Smithsonian Folkways. CD-k vagy digitális letöltések megtekintéséhez látogasson el a folkways.si.edu webhelyre.
