A kicsit „csúnya kiskacsa” forgatókönyv szerint, amelyben a fiatalkorúak nem hasonlítanak ikonikus felnőtt társaikhoz, a kutatók felfedezték, hogy egy őskori tengeri szörny fosszilis darabjait, amelyeket 30 évvel ezelőtt találtak Kansasban, eredetileg tévesen azonosították.
A maradványok valójában egy újszülött Tylosaurus bajba tartoztak, amely egy fogos, lebegő, tengeri hüllő családjába tartozik, melynek neve mozazauruszok, akik a világ óceánjaiban a késő krétakor alatt, vagyis 66–100 millió évvel ezelőtt éltek, jelentette Laura Geggel a LiveScience-nél. Ezeket a tengeriállatokat hosszú, kifejezett ormányukról ismerték és 42 láb hosszúra is fel tudtak nőni.
Mivel a fiatal Tylosaurus soha nem kapott esélyt, hogy elérje nagyszerű testét vagy fejlessze ki a figyelmeztető lámpás hosszú állkapocsot, a paleontológusok elcserélték kisebb testű, kevésbé fogos mosasaur unokatestvére, a Platecarpus számára, állítja Helen Briggs a BBC-ben.
"Az ormány fejlettségi szintje közel sem volt egy felnőttnél" - mondta a tanulmány szerzője, Takuya Konishi, a Cincinnati Egyetem biológusa Briggsnek. "A csúnya kiskacsa még nem vált a kecses hattyúvá."
Annak ellenére, hogy ez a Tylosaurus példány csecsemő volt, még mindig nagyjából megegyezett az óriás Andre méretével.
A fosszilis fragmentumokat eredetileg 1991-ben találták a Kansas nyugati részén, a Smoky Hill Chalk Member nevű fosszilisan gazdag geológiai formációban, amely ott található, ahol a Nyugati Belső Tengerút - az őskori szárazföldi tenger, amely felosztotta az Észak-Amerika kontinensét - volt. Abban az időben a paleontológusok úgy gondolták, hogy az apró darabok egy rövid orrú Platecarpus maradványai, amelyek csak 20 láb hosszúságúak lehetnek.
A fossziliót először tévesen azonosították, mivel a töredékek - beleértve az orra, a fogak, az állkapocs és a koponya részét is - valójában nem hasonlítanak Tylosaurus-hoz. Kissé hiányzott az a hosszú, fogos ormány, amely meghatározza az állatot. Konishi a töredékeket először 2004-ben vizsgálta meg, miközben mesterfokozatán dolgozott. Annak ihlette, hogy második pillantást vegyen az utóbbi időben történt előrelépésekkel, amelyek alapján azonosítják a moszauruszokat, amelyek mindegyike nagyon hasonló. Ezután rájött, hogy a kövület egy 7 lábú Tylosaurus bababól származik, amely valószínűleg hamarosan meghalt a születése után - nyilatkozta a gerinces Paleontology Journalban közzétett új tanulmány.
"Miután először magam néztem meg a 2004-es példát, majdnem tíz évbe telt, hogy kitaláljam ezt a dobozt, és rájöttem, mi ez valójában - egy Tylosaurus baba, aki még ilyen orrot fejlesztett ki" - mondja egy nyilatkozatában. . Körülbelül tíz évig azt is azt hittem, hogy ez egy közepes méretű (5-6 méter) és rövid orrú moszaurusz Platecarpus újszülöttje, nem pedig a Tylosaurus óriás (akár 13 méter) [42 láb] mosasaur egy jelentősen kiálló orrral. ”
Konishi és csapata az állat braincase alakjának, a fogainak távolságának és az állkapocs hátuljában egy kérdőjel alakú csontnak az álla hátuljában lévő négyzetének tudta azonosítani a Tylosaurus csecsemőt.
A felfedezés azt jelenti, hogy a fogazott úszóknak a születés és a fiatalkoruk közötti szakaszban gyorsan fejleszteniük kell az orraikat, mivel más fiatal Tylosaurus kövületek nagy orrúak. Felmerül annak a lehetősége is, hogy a korai Tylosaurus fajokon végül nem volt a fogak.
„Mivel az egyéni fejlődés és az evolúciós történelem általában összekapcsolódik, az új kinyilatkoztatás arra utal, hogy a sokkal régebbi sziklaegységekben élő Tylosaurus felnőttek hasonlóan rövid orrúak lehetnek, amit a jövőbeli felfedezésekkel kipróbálhatunk” - mondja Konishi nyilatkozatában.
Míg a Tylosaurus hatalmas volt, és a Jurassic Világ moszauruszát a tényleges méret kétszeresén ábrázolták, ez nem volt megegyező a tengerek úszásának legnagyobb tengeri szörnyével összehasonlítva. Idén elején a paleontológusok felfedték, hogy az angol strandon talált ichtiozaurusz-kövületek legfeljebb 85 láb hosszú lényből származhatnak, bár ezt még mindig törpezi a modern kék bálna, amely akár 100 láb hosszú is lehet.
