A pterosauruszokat ritkán őrzik meg a fosszilis nyilvántartásban. Ezek a hüllők több mint 100 millió évvel ezelőtt szárnyaltak az égbolton, de a könnyű csontok, amelyek segítettek nekik repülni, az idő múlásával könnyen lebomlanak. Puha héjú tojásaikat még nehezebb megtalálni; a közelmúltig csak 11-et fedeztek fel valaha. De ahogy a Reuters jelentése, Kína északnyugati részén található paleontológusok nemrégiben sújtották a pterozauruszok szennyeződéseit, amikor 215 fosszilis pteroszaurusztojást fedeztek fel. Még ennél is figyelemreméltó, hogy ezek közül a tojások közül 16 részleges embrionális maradványokat tartalmazott, amelyek lehetővé tették a tudósok számára, hogy példátlan betekintést nyerjenek a pterosaurusz fejlődésébe.
A tojáscsoportot, amelyet a közelmúltban a Science folyóiratban írtak le, egy Xinjiangi Ujgur Autonóm Régió egyik helyén találták meg. Az összes kövület a Hamipterus tianshanensis fajhoz tartozik, egy nagy pterozaurusz hosszúkás koponyával, éles fogakkal és körülbelül 11 láb hosszú szárnytartóval . A tojások becslése szerint 120 millió évvel rendelkeznek, és a gyorsítótár jelenti először, amikor a tudósok felfedezték a három dimenzióban megőrzött pterosaur embriókat.
"Ezt a régiót" Pterosaur Eden "-nek akarjuk nevezni." - mondja a Reutersnek Shunxing Jiang, a Kínai Tudományos Akadémia paleontológusa .
Michael Greshko, a National Geographic szerint a tojásokat tó üledékekben fosszilisizáltak, amelyek a gyorsan mozgó víz zavaró jeleit mutatják. Ezért a kutatók arra a feltételezésre jutottak, hogy a vihar elárasztotta a pterozaurusz fészkelőhelyét, és a tojásokat a tóba húzta. És ez idővel többször is megtörtént. A tojásokat az üledékben négy különálló rétegben tartósították, és a tudósok azt hitték, hogy a Hamipterus, mint a mai madarak és teknősök, ismételten visszatértek ugyanabba a fészkelőhelyre, és alkalmanként elvesztették tojásaikat a rossz időjárás miatt.
Egy pár megkövesedett pterozaurusz tojás közelről. ((Wang és mtsai., Science, 2017)) A kutatók más betekintést tudtak adni a pterozaurusz-tenyésztéshez. Amint Alessandra Potenza a Verge-nek beszámol, a tudósok úgy vélik, hogy a pterozauruszok egyszerre csak két tojást tojtak be, tehát a helyszínen található nagy tojásmennyiség azt sugallja, hogy a lények konvergáltak, hogy tojásaikat együtt hozzák össze. A tojások héja lágy volt, és vastag belső membrán veszi körül - hasonlóan a mai kígyók és gyíkok tojásaihoz. És mint a kígyók és a gyíkok, a pterozauruszok valószínűleg eltemették tojásaikat.
Ugyanakkor az embriók adták a legmeglepőbb felfedezést. Noha sok paleontológus azt hitte, hogy a pterozauruszok nem sokkal születésük után repülhetnek, a Hamipterus tojás kimutatta, hogy a késői stádiumban lévő embriókban az elülső lábak - amelyek a repülés szempontjából kulcsfontosságúak lennének - kevésbé fejlett, mint a hátsó végtagok. Ez arra utal, hogy a Hampiterus újszülöttek „valószínűleg sétáltak a földön, de nem tudtak repülni az égen” - nyilatkozta Xiaolin Wang, a Kínai Tudományos Akadémia paleontológusa.
Ha a Hamipterus csecsemők nem tudtak repülni, akkor „valószínűleg valamilyen szülői gondoskodásra van szükségük” - írják a tanulmány szerzői. Valójában, a megkövesedett petesejtek közepette, a paleontológusok olyan egyén maradványait találták meg, amelyek becslése szerint körülbelül kétévesek voltak halálának idején. Ezt a kis pterozauront még nem fejlesztették ki teljes mértékben, alátámasztva azt az elképzelést, miszerint „a pterozauruszoknak hosszú inkubációs periódusuk van” - mondta Wang.
Ugyanakkor nem minden szakértő ért egyet a tanulmány következtetéseivel. David Unwin, a leicesteri egyetem paleobiológusa elmondja a Verge 's Potenza-nak, hogy Kínában és Argentínában másutt található késői stádiumú pterosaur embriók jól fejlett szárnyasokkal rendelkeznek. Az újonnan felfedezett embriók - mondta Unwin - úgy tűnt, mintha csak fejlődésük középpontjába értek volna el.
A tanulmány mellett közzétett cikkben Denis Deeming, a brit brit Lincolni Egyetem rámutatott, hogy „óvatosnak kell lenni, és nem szabad a Hamipterus élettörténetének túl sok tényezőjét levezetni abból, ami korlátozott adathalmazból áll”. Potenza jelentések.
Annak reményében, hogy további betekintést nyerhetnek a pterozauruszok korai életfázisaiba, a paleontológusok visszatérnek a helyszínre. Úgy vélik, hogy körülbelül 100 további tojás fekszik a kitett fosszilis anyagok alatt.
"Tudjuk, hogy több tojás és embrió van a területen" - mondja Wang a Kínai Tudományos Akadémia nyilatkozatában -, és sokkal több időt fogunk tölteni ennek a hihetetlen pterozaurusznak a tanulmányozására. "
