Talán hallottál a múlt héten közzétett tanulmányról, amely összehasonlította az agy vezetékeit a manhattani utcákkal. Kíváncsi voltam, hogy ennek van-e valami köze ahhoz, hogy az agyam félelmeinek központja milyen aktívvá válik, amikor egy New York-i taxi hátán vagyok, ám nyilvánvalóan a tudósok nem látják ennek a kutatási vonalnak az értékét.
Úgy találták azonban, hogy az agyaink összeköttetései meglehetősen alapvető terveket követnek, és ahelyett, hogy egy tál kusza spagettire emlékeztetnének, amint valaha is gondolták, rácsként vannak elrendezve. (Nos, ez megnyugtató.) És, mondja a tanulmány vezető szerzője, Van Wedeen, a Harvard Medical School-ból, amely segítséget nyújt annak tisztázásában, hogy egy viszonylag kis számú gén miként hozhat létre tervrajzot valami olyan összetett elemre. Elmagyarázza azt is, hogyan fejlődhet a laposférgek alapvető agya lenyűgözően bonyolult emberi elmévé. Wedeen Manhattan-analógiájának kiterjesztése érdekében sokkal több utcát kell hozzáadni a hálózathoz.
A tanulmány és más nagyobb agyi térképezési vállalkozások, például a Human Connectome Project mellett az az érték, hogy segítenek a tudósoknak megérteni, hogy mi történik rosszul, ha olyan rendellenességeket okoznak, mint például az autizmus és az Alzheimer-kór.
Ahol az emlék él
De ugyanolyan lenyűgöző, mint ez a kutatás, egy újabb agytani tanulmány, amelyet a múlt hónapban is publikáltak, még jelentősebb lehet. Az MIT-tudósok egy csoportja úgy találta, hogy igény szerint aktiválható egy memória, ha néhány neuront fénnyel stimulál. Ami azt sugallja, hogy a teljes memória csak maroknyi agysejtben lehet.
A kutatók az optogenetika elnevezésű innovatív technikát alkalmazták, amelynek révén a géntechnológiával módosított idegsejtek egy rövid fényimpulzussal vezérelhetők - az idegsejtek megváltoztatásának megközelítése lényegesen pontosabb, mint akár az elektromos stimuláció, akár a gyógyszerek.
Egerekkel dolgozva először azonosítottak egy meghatározott sejtkészletet a hippokampuszban - az agynak a memóriával azonosított részét -, amelyek csak akkor voltak aktívak, amikor az egér új környezetről tanulott. Ezután ezeket a sejteket olyan génekkel kapcsolják össze, amelyek fény-aktivált fehérjéket hoznak létre. Végül enyhe sokkot adott az egérnek a lábán, és megcsinálta, amit az egerek csinálnak - megfagyott egy védekező testhelyzetben.
Aztán jött a teszt. Mivel az egér teljesen más környezetben volt, a kutatók a kezdeti memóriához kapcsolódó neuronokra irányították a fényt. És az egér megfagyott, és a sokk emlékezete újjáéledt.
Természetesen egy hosszú út áll fenn attól, hogy egy egér kellemetlen visszacsatolását aktiváljuk, és a régi kedvenc emlékeink egyik fénnyel felidézzük. Az a valószínűség, hogy a teljes memória csak néhány neuronon belül él, kétségtelenül segít a tudósoknak abban, hogy jobban megértsék, hogy az összetett emlékek mikor alakulnak ki. És ez még egy darab a fejünkben lévő bonyolult és bosszantó puzzle-hoz.
Az agyunk egy rácsot követhet, de tele van titokzatos sarkokkal.
Saját elme
Íme néhány újabb tanulmány, amely egy kicsit többet derített fel az elménk működéséről - és nem:
- Két nyelv jobb, mint egy: Több kutatás azt sugallja, hogy a kétnyelvű személyeknek nagyobb esélyük van a demencia és az Alzheimer-kór késleltetésére, mint azoknak, akik csak egy nyelvet beszélnek. A legutóbbi, a torontói York-i Egyetem kutatói szerint a demencia jelei három vagy négy évvel később kezdődtek meg legalább két nyelvet beszélő embereknél.
- Lágy izommemória: Egy új tanulmány szerint az alvási apnoe miatt az emberek gyakran fragmentált alvást okoznak, és nehezebb fenntartani a motoros vagy az „izom” memóriát.
- Ködös itt? Vagy csak én ?: A Rochesteri Egyetemi Orvosi Központ kutatásai megerősítették, hogy az agyi köd, amelyről a menopauzás nők gyakran panaszkodnak, valódi. Sokkal valószínűbb, hogy ez befolyásolja az új információ fogadásának és a fejükben történő manipulálásának képességét is - például kitalálni a tippet -, és ha egy olyan kihívást jelentő feladatra összpontosít, mint például az adófizetés.
- A matematikai szörny támadása: A matematikai aggodalomtól szenvedő gyerekek agya másképp működik, mint azoknak, akik nem. A második és a harmadik osztályosok agyi vizsgálata azt mutatta, hogy az agy különböző részei aktívak voltak azoknak a matematikai-fób gyerekeknek, akik összeadási és kivonási problémákkal foglalkoztak azokkal, akik nem szorongtak.
- Valódi barátok vagy Facebook-barátok ?: Robin Dunbar professzora, az Oxfordi Egyetem tanulmánya arra a következtetésre jutott, hogy minél nagyobb egy ember frontális lebenyje, annál több barátságot képes kezelni.
Videó bónusz: Nem hiszem el, hogy a fény felhasználható az agyban levő speciális idegsejtek irányítására? Itt egy kis bemutató az optogenetikáról.
