Egy 1987-es párás júliusi napon David Hawley végigjárta az érlelő Kansas kukoricasorokat, és hallotta, hogy a kezébe rántott fekete dobozból érkező csipogások hallhatók. Valahol a kukoricamező alatt, Hawley úgy gondolta, fektette az Arabia gőzhajót, amely süllyesztett egy elmerült fát vagy gubancot, és 1856 szeptember 5-én eltűnt a Missouri folyó sáros vizei alatt. Ahogy áthaladt a száron a földfelszín alatti mágneses erő intenzitását mérő magnetométerével, Hawley rájött, hogy valaha a folyó csatornájának közepén áll.
"Nem tudtam, hova megyek, és nem láttam nagyon jól a kukoricát" - emlékszik vissza az 54 éves Hawley. Délután jobb részén sétált a mezőn, amikor a csiripelés hirtelen felgyorsult. "Nagyon izgatott voltam. Olyan volt, mint egy bikaszem. Tudtam, hogy ott vagyok. Még néhány lépést megtettem. Ez tovább ugrott. Úgy éreztem magam, mint egy gyerek az édességüzletben. Mondtam magamnak:" én " Ez egy nagy hal, és be fogjuk dobni téged! ""
Az elveszett aranyszállítmányok és az értékes whisky-rakományok ihlette Hawley, az apja, Bob és az öccse, Greg évek óta keresett elsüllyedt Missouri-folyó gőzhajók roncsait, amelyekből közel 300-at dokumentáltak. 1987-re nem sokkal több, mint régi favágó volt, hogy bemutassák erőfeszítéseiket, és egy csalódást keltő példányban egy rakomány vízben elmosódott sós sertéshús. A Hawleys kincsvadászoknak tartották magukat, akik bármit megszerezhetnek, amit megtaláltak. De a David Hawley gőzhajó, amely rábukkant arra a július délutánra, régészekké változtatja őket, és viszont egy új múzeum konzervatívistáinak, kurátorainak és adománygyűjtőinek. Ez kiterjeszti a történészek megértését az amerikai határról és a korszakról, amikor a lapátkerék a nyugati vizek királynője volt.
Kutatásaik alapján a Hawleys tudta, hogy Arábiát 1853-ban indították el a Pennsylvania Monongahela folyón; A korabeli újságok a csónakot "jóképű és ragacsos csomagként" írták le, amelyet a legújabb szálláshelyekkel és az utasok kényelmét és az áruszállítás továbbfejlesztését szolgáló berendezéssel láttak el. " Azt is tudták, hogy Arábia a mormonok telepeseit továbbjuttatja Utahba, a katonákat pedig a távoli Montanai erődökbe. Arábia még szerepet játszott a „Vérző Kansas” elleni csatában, amikor a rabszolgaság elősegítő férfiak felfedezték az abolitívistáknak szánt puskák rekeszeit a hajó tartózkodási helyén, és majdnem elcsépelték az utasokat, akik azokat a fedélzeten hozták. A Hawleys szemtanúi beszámolóval is találkozott Arabia utolsó pillanatairól. "Volt egy vad jelenet a fedélzeten" - emlékezett vissza Abel Kirk nevű túlélő. "A hajó leereszkedett, amíg a víz el nem érte a fedélzetet, és a hajó az egyik oldalán gurult. A székek és a székek körül zuhantak, és sok gyermek szinte beleesett a vízbe." Meglepő módon, figyelembe véve, hogy Arábia kevesebb mint tíz perc alatt süllyedt, mind a 130 utas és a legénység életben maradt.
A 77 éves Bob Hawley klánját "csak egy jól működő kékgalléros családnak" nevezi, amelynek hűtőszekrény-üzlete volt a Missouri állambeli Függetlenségben. Hawley ősei nyugatra mentek, hogy csatlakozzanak az első Utah-beli telepesekhez. "Nagyapámnak azt mondták, hogy neki kell új feleséget szereznie magának - mondja Bob -, de csak nem tudta rávenni magát, így az éjszakai halottban hagyta Utahot." Apjától, Gerry-től, a kovácsig, Bob örökölte a mechanikus találékonyságot és egy makacs perfekcionizmust, amely jól szolgálja a Hawley-kat az Arábia megmentésére irányuló törekvésükben.
Mire David megtalálta a hajót, a Hawley emberei már partnerséget alakítottak ki egy régi barátommal, Jerry Mackey-vel, aki több helyi Hi-Boy étteremben volt, és a Kansas-i vállalkozóval, Dave Luttrell-rel. Miután engedélyt kapott a földtulajdonosoktól a földművelésre, most behoztak dízelgenerátorokat, amelyeket a missouriiak családjától vásároltak, az Oklahomából származó csövet és a használt bárót, amelybe uszály úsztak. (1988-ban a folyó körülbelül fél mérföld volt a helytől.)
A Hawleys november közepén kezdte el ásni, heti hét napon át 12–14 órás munkát végzett. Száraz napokon a homok bejutott a fülébe, az orrába és a szájába. Nedves időben a Hawleys iszapcsúszásokkal és árvizekkel küzdött, amelyek kiszámíthatatlanul kiszivárogtak a szivacsos, mocsaras talajból. A víz kiszivárgásához a helyről gyorsabban, mint ahova beszivárogott, Bob egy szivattyúrendszert tervezett, amelynek mindegyike percenként 1000 galont mozgatott. A szivattyúkat le kellett szétbontani, hogy megakadályozzák éjszaka a fagytól, majd másnap reggel munkaigényesen összeszerelték őket.
Luttrell buldózerei addig vágták, amely valaha a Missouri-csatornának volt, amíg közel 30 méterre nem voltak a földszint alatt. November 30-án, 17 napos ásás után egy hatalmas lapát átkaparott egy darab fára. Bebizonyosodott, hogy Arabia keményfa lapátja. Néhány nappal később a hordó teteje megjelent a szivárványban. Jerry Mackey levette a hordó fedelét, Bob Hawley sárba nyúlt, és kihúzott egy sor csészét és edényt - a gyönyörű Wedgwood porcelánt. Bob Hawley odarohant az autótelefonjához, és felhívta feleségét, Firenzét. "Gyere le ide!" - kiáltotta.
"Chilit főzöm" tiltakozott.
"Felejtsd el a chili-t!" Bob felkiáltott. "Megtaláltuk!"
Tudván, hogy az oxigénnek való kitettség gyorsan megsemmisíti a szövet és a fém egyaránt, a Hawleys tárolta a porcelánt, a ruházatot, az eszközöket és az egyéb tárgyak ezreit, amelyeket Arábiából eltávolítottak, Mackey éttermeiben található kereskedelmi fagyasztókban. A fa tárgyakat, beleértve a fákat is, vízben kell tárolni, hogy elkerüljék a zsugorodást és a repedést. Erre a Hawleys hatalmas tartályokat bérelt. (A tartósítási szakértők azt mondták nekik, hogy stabilizálják a fémet tanninsavval, és a szerves anyagokat polietilénglikol oldatában tárolják.)
Bob és Florence Hawleys külvárosi ház hamarosan egy bizarr, 19. századi általános üzletnek tűnt. Tupperware tálakban átitatott csizma. A háztáji fákból lógott kávécserép és csésze. Milliószal gyöngyökkel töltött tálak az egész konyhában. Firenze a kabátokat, ingeket és cipőket összevarrta, blokkolta a kalapokat és meglazította a gyöngyökből származó ütött iszapot. "Minden alkalommal, amikor sétáltam az egyik gyöngytál mellett, lehúztam, amíg apránként nem fokozatosan elválasztottak a sárból" - emlékszik vissza.
"Megdöbbent, amikor ezeket az elemeket láttam" - mondta nekem Bob Keckeisen, a Kansas Állami Történeti Társaság Múzeuma igazgatója, Topeka. "Ez valóban megkérdőjelezte azt az elképzelésünket, hogy milyen volt az élet a határon, csak két évvel azután, hogy Kansas területévé vált. Igazi meglepetés, hogy ilyen áruk álltak rendelkezésre. Azt mutatják, hogy a település és a városépítés egyszerre zajlik, és hogy az emberek szép dolgokat akart, és néhányuk megengedheti magának. Az áruk sokszínűsége vitatja azt az elképzelést is, miszerint a Nyugat elsősorban „biztonsági szelep” volt azok számára, akik keleti lehetőségeik kifogytak. Hozzáteszi Keckeisen: "A telepesek, akik ezeket a dolgokat rendelték, középosztályúak voltak, akik szép árukat vásároltak, amint csak tudtak."
A nyugati folyókon való gőzölés 1811-ben kezdődött, mindössze négy évvel azután, hogy Robert Fulton gőzzel hajtott Clermont először felállt a Hudson folyón. Az 1850-es évek közepére mintegy 60 gőzhajó repült egyedül a Missouriban, a St. Louis szintjétől a közel 2000 mérföld távolságban lévő távoli hadsereg postainakig. "A folyó napja I-70-é volt" - mondja Kathy Borgman, a Missouri-i Arrow Rock helyi védelmi csoportjának Friends of Arrow Rock ügyvezetõ igazgatója, a St. Louis és Kansas City között egykori folyami kikötõben. "Az egész világ a folyami hajókon ment keresztül." A gőzhajók valóban a 19. század közepén Amerika lebegő mikrokoszmosai voltak, ahol minden csík kereskedői, szerencsejátékosai és spekulánsai vállát dörzsölték Missouri-rabszolga-tulajdonosok, mormonok és hegyvidéki férfiakkal. A Kansas-ba vezető út alatt álló induló állomások keveredtek az indiánokkal hazafelé haladva Washington DC-jéből, az Oregonba vagy a kaliforniai aranymezőbe tartózkodó emigránsokhoz, a Yankee-üzletemberekhez és a síkságot átlépő kocsivonatokat vezetõ bikafogókhoz.
A széles Mississippi-szigeten való navigáláshoz képest a Missouri-sziget hírhedten bonyolult volt. A folyó egyfajta óriási dodgemi pálya volt, "melynek alluviális partjai" - írta Mark Twain, aki az 1850-es években gyakornoki pilóta volt - "barlang és állandóan változik, akinek göndörök mindig új helyiségeket keresnek, amelyek homokbárja soha nincs pihenés, amelynek csatornái örökre elkerülnek és megrándulnak, és amelynek akadályainak minden éjszaka és minden időben szembe kell nézni egyetlen világítótorony vagy egyetlen bója nélkül. "
"Ez az éhes folyó, amelyet valaha létrehoztak" - mondta egy megfigyelő. "Egész idő alatt eszik - egy sárga agyagbankot és kukoricát eszik, nyolcvan hektár egy darabig. A bankett felszámolása egy kamionkerttel történik, és fogait a nagy piros pajta gerendáival fogja meg." Száraz varázslatok alatt, amikor a folyó a tó mélységére zsugorodott, a gőzhajó-kapitányoknak pár harszerű fűrészárut vagy távtartót kellett rendelniük, lefelé mutatva a homokba a csónak elején, majd a lapátkerékkel hajtva előre. . "Olyan volt, mint egy gólyalábra való járás, vagy inkább, mint a gólyalábra való ugrás" - mondja Robert Mullen, a Missouri Történelmi Társaság gyűjteménykezelője, a St. Louis. "Néhány hüvelykkel emeli a hajót, csak hogy néhány hüvelykkel előrehaladjon."
De a gőzhajók is varázslatos megjelenések voltak, lebegő paloták elbűvölő belső terekkel. A napsütés és a híres csaták képei díszítette a lapátkerekes dobozokat; a füstölők tetején egzotikus tollak vagy páfrányok kivágott sziluettei voltak; színes zászlók csattant fel a kormányra. Amikor egy hajó a parthoz közeledett, egy kalliop felpillantotta a pöttyöt vagy a Virginia orsót, törzsei a vízen úsztak, mint a megszabadulás ígéretét. A mahagóniában készített sztátereket selyem drapériákkal és gazdag szőnyegekkel nevezték ki. A Twain írása szerint a belépés egy folyócsónak szalonjába "olyan volt, mintha egy csodálatos alagúton keresztül bámultak", amely "annyira csillogott, hogy a prizma-rojtos csillároknak nincs vége". A konyha ugyanolyan lenyűgöző volt, bár az 1852-es tipikus svédasztalos étlap kevésbé vonzza a modern ízeket: marhahús, borjúhús, sertéshús, májszósz, szarvasmarha, főtt nyelv, valamint birka „köret”, sertésragu, marhahús szív és "borjú fej à la mód".
A gőzhajók rendkívül jövedelmezőek lehetnek; A lapátkerekes kerékpár, amelynek építése körülbelül 15 000 dollárba kerül, akár 80 000 dollárt is kereshet egyetlen utazás során. De életük általában rövid volt; egy missouri gőzhajó ritkán tartott több mint három évet. A hajók felgyulladtak, felrobbantottak és rutinszerűen elsüllyedtek. Csak 1830 és 1840 között a nyugati folyókon becslések szerint 1000 ember vesztette életét.
Messze a legnagyobb veszélyt azonban a gubancok jelentették, amelyek a Missouriban elveszett gőzhajók közül csaknem kettőből származtak. Twain a helyszínt írja le: "A patak teljes hatalmas arca fekete volt, sodródó halott rönkökkel, törött fajokkal és nagy fákkal, amelyek behatoltak és elmostak. Szüksége volt a legszebb kormányzásra, hogy átjuthasson ezen a rohanó tutajon, még nappal, pontról pontra haladva, és éjszaka a nehézség jelentősen megnőtt; időnként egy hatalmas rönk, amely mélyen a vízben fekszik, hirtelen megjelent az íjak alatt, fejjel lefelé haladva; próbáljuk meg elkerülni, akkor csak a motorokat állíthatjuk le, és az egyik kerék az egyik fajtáról a másikra sétálva haladna át a fát, tartva a mennydörgõ ütõt, és a hajót ápolva úgy, hogy az az utasok számára nagyon kellemetlen legyen. az egyik elsüllyedt rönknek egy csörgő robbant, a központban meghalt, teljes gőzzel, és úgy kábítaná el a hajót, mintha egy földrészre ütközne. "
A folyó szinte igénybe vette a Hawleys-t is. Egy reggel az arabiai ásatások során Bob és Greg térdig másztak a sárban, amikor a talajvíz hirtelen rohanása felülmúlta őket. Arra törekedve, hogy megszabaduljanak a nyálkától, csapdába estek az emelkedő vizeken. Csak a gondolatlan esemény akadályozta meg a tragédiát: a homok összeomlása lezárta a megnyílt repedést. Bobnak sikerült elmenekülnie, amikor a víz elérte a mellét. - Egy rövid ember ott lent meghalt - viccelődött Greg utána.
1989. január 24-én a Hawleys felfedezte egy egyenetlen csonkot, amely továbbra is az Arab vízvezeték alatt volt - nyilvánvalóan a halálának eszköze. Manapság ez az egyébként nem leírható gubanc csak egy a százezrek megmenthető tételeinek egyike, amely az 1991. november 13-án megnyílt Arabia Gőzhajó Múzeumban található, Missouri állambeli Kansas City partja közelében, ahonnan a hajó 1856-ban távozott. A tárgyak maguk konvertálták a Hawleys kincsvadászokból történészekké. "Beleszeretünk az Arab történelembe" - mondja a 49 éves Greg Hawley. "Amikor először lezuhant a földre, nem vittük észre, hogy ez mindenki legnagyobb kincse lesz." Hamarosan azt mondja: "Rájöttünk, hogy nemzeti kincsünk van a kezünkben. A múzeum elindítása volt az egyetlen logikus lépés." A múzeum, amelynek korszerű megőrzési laboratóriuma évente mintegy 700 tárgyat dolgoz fel Arábiából, évente mintegy 200 000 látogatót vonz. "A Hawleys-nek könnyű lett volna felbomlani a gyűjteményből, de nem sikerült" - mondja a Kansasi Állami Történelmi Társaság Bob Keckeisen. "Dicséretre van szükségük, mert nagyobb jelentőséget láttak ebben a gyűjteményben."
A kereskedelmet folytató gőzhajók már régóta elmentek a Missouri vizeiről. A polgárháború, az ültetvénygazdaság összeomlása és a kontinensen átívelő vasút eljövetele véget vet a folyami kereskedelemnek. Egy maroknyi gőzhajó folytatta működését a 20. században (és manapság néhányuk túlélte turisztikai hajóként), de a dicsőség évei soha nem térnek vissza. Az egyszer zümmögő partokat a kusza bozót és az erdő túllépte. Még a folyót is megszelídítették - olyan rétegekkel, kotrásokkal és csatornák átalakításaival, amelyek néhány korábbi kikötőt átjutottak a szárazföldön. Ennek ellenére a nagy, szürke-zöld folyó továbbra is sima és széles az erdős blöffök alatt. És néha egy nyári délután még mindig láthatjuk, hogy a fiúk a kezükben sodródó, régimódi horgászbotokkal guggolnak, mint például George Caleb Bingham festményének részlete - egy kísérteties pillantás egy időre, amikor az amerikaiak tele voltak fékezetlen kíváncsiság az új kontinens iránt, és egy hatalmas, fehér lebegő palota bármikor felpörgetheti a következő kanyart.
Az író, Fergus M. Bordewich a Bound for Canaan , a múlt évben megjelent földalatti vasút történetének szerzője .
