Egy ember öngyilkossággal hal meg 13 percenként Amerikában, évente körülbelül 38 000 halálos halállal jár. Míg az öngyilkos emberek többsége depressziótól vagy más mentális betegségtől szenved, addig a depressziós emberek túlnyomó többsége soha nem próbálja megölni magát. Ez a pszichiáterek és más egészségügyi szakemberek számára nehezen tudja kitalálni, mely betegek vannak a legnagyobb veszélyben.
Az új kutatások azt sugallják, hogy egyes vérbiomarkerek egy kérdőívvel összefüggésben több mint 90 százalékos pontossággal azonosíthatják azokat a betegeket, akik a következő évben öngyilkossági gondolatokat szenvednek (öngyilkossági gondolatok). A pszichiátriai betegség vérbiomarkereit azonosító korábbi kutatásokra támaszkodva ígéretes mind a betegek, mind az orvosok számára.
"Szeretnénk azonosítani azokat a veszélyeztetett embereket, akik már korán vannak, amikor az egyszerű beavatkozás, életmód-újítás - a stressz csökkentése, több alvás, kezelés, gyógyszeres kezelés - megváltoztathatja a pozitív irányát, mielőtt ez tragédiává alakulna" - mondja Alexander Niculescu, a Az Indianai Egyetemi Orvostudományi Egyetem, a kutatás vezető kutatója, nemrégiben a Molecular Psychiatry folyóiratban jelent meg.
A vizsgálat 217 férfi páciensből álló csoporttal kezdődött, akik jelenleg pszichiátriai kezelést kapnak. A kutatók időről-időre több vérmintát vettek mindegyik betegtől, és megkíséreltek „elkapni” a mintákat olyan időkben, amikor a betegek egyáltalán nem szenvedtek az öngyilkosságtól és nagyon öngyilkosnak érezték magát. Ezután összehasonlították a bejelentett öngyilkos érzés és a nem öngyilkosság érzésének vérmintáit, azonosítva a génexpresszió változásait. Ezeket a markereket hasonlították össze az Indianapolisban található coroner irodában lévő 26 öngyilkosság áldozatának vérében található markerekkel és az előző vizsgálatok szerint öngyilkossági betegekben előforduló markerekkel. Ezután a markereket a 11 legjelentősebbre szűkítették.
A kutatók ezután kidolgozták az öngyilkossági kockázatot felmérő kérdőívet, amelyet alkalmazássá alakítottak. Az alkalmazás nem kérdezte meg közvetlenül a betegeket, hogy öngyilkosságot fontolgatnak-e. "Az igazán öngyilkos emberek gyakran úgy döntenek, hogy nem osztják meg ezeket az információkat klinikájukkal, mert nem akarják megállítani" - mondja Niculescu. Ehelyett az alkalmazás különféle ismert társadalmi, kulturális, mentális és környezeti kockázati tényezőket azonosított az öngyilkossággal kapcsolatban, például az öngyilkosság családi anamnézisében, a visszaélés előzményeiben, a súlyos fizikai betegségben, a szeretteim közelmúltbeli elvesztésében és a függőségben.
A csapat 108 pszichiátriai beteg új csoportjának adta az alkalmazás kérdőívet és a biomarker teszteket. Ezeket a betegeket korábban súlyos depressziós rendellenességgel, bipoláris rendellenességgel, skizofrénia vagy szkizoaffektív rendellenességgel diagnosztizálták. A kutatók egy év alatt követték őket, hogy meggyőződjenek arról, hogy öngyilkossági gondolatok alakulnak ki, vagy öngyilkossági kísérletek miatt kórházba kerültek-e.
Az eredmények meglehetősen drámai voltak. A biomarker-alkalmazás kombináció 92 százalékos pontossággal képes megjósolni az öngyilkossági gondolatokat. A bipoláris rendellenességben szenvedő betegek esetében a combo prediktív képessége még erősebb volt: 98 százalékkal előre jelezte az öngyilkossági gondolatokat és 94 százalékkal a kórházi ápolást. Külön-külön az alkalmazás és a vérvizsgálat sokkal kevésbé hatékonyak az öngyilkossági gondolatok valószínűségének előrejelzésében: körülbelül 80, illetve 70 százalék.
"Az alkalmazás értékeli azt a környezetet, amelyben a biomarkerek megemelkednek" - mondja Niculescu. "Ha a biomarkerekkel összefüggésben áll ezekkel a többi kockázati tényezővel, akkor nagyon magas a kockázata - ezt mutatja a tanulmányunk."
Nem teljesen világos, miért változik a gén expresszió a mentális állapot mellett. A kutatók elméletük szerint ezek a stresszre és a szorongásra adott válaszok, maguk az öngyilkosság előrejelzői.
Niculescu ezeket a biomarkereket egy építési mozgalom részeként látja, amelynek célja a pszichiátria biológiai alapjainak növelése. "A [kutatás] minden valószínűség szerint a következő öt évben klinikai alkalmazásokká válik, ami a pszichiátriát inkább összehasonlítja más orvosi szakterületekkel" - mondja. "Kockázatteszted lesz, csakúgy, mint a kardiológiában, csak egy kicsit közvetettebben."
Rövid távon Niculescu a biomarkereket és az alkalmazást hasznosnak tartja az akut gondozási körülmények között, például egy sürgősségi ellátóhelynél, ahol az orvosnak el kell döntenie, hogy ki engedje be, és ki engedje, hogy hazamenjen sérülések és túladagolások, amelyek szándékosak voltak, vagy nem. Hosszabb távon azt reméli, hogy a tesztet felhasználhatják ezeknek a válságoknak a megakadályozása előtt.
A vizsgálat egyik korlátozása az, hogy az összes vizsgált alany férfiak volt. A nőket vizsgáló második tanulmány azonban már megtörtént. Noha még nem tették közzé, Niculescu szerint az eredmények „ígéretes”.
Az sem világos, hogy a biomarker és az alkalmazáskombináció hasznos-e az emberek számára, akiknek súlyos mentális egészségügyi diagnózisa nincs; nem csak súlyos depresszióban vagy skizofréniaban szenvednek az emberek, akik megölték magukat. Míg egyes pszichiáterek szerint az állampolgárokban a hamis pozitív események kockázata túl magas, Niculescu szerint „óvatosan optimista”, ez fog működni.
