Valamikor 1993-ban, ugyanabban az évben a Jurassic Park felcsúszott a színházakba, egy kínai Henan tartománybeli gazda nagyon ritka leletre tett szert. A nagy megkövesedett tojások csoportjában fészkelte a csecsemő dinoszauruszának csontvázát, amelyet 66 millió évnél hosszabb ideig tartó szunyókálra gyűröttek össze.
kapcsolodo tartalom
- A „sellő elefántcsont” vitát vált ki a kihalt fajok tanulmányozásának módjáról
A paleontológusok a 19. században kezdték megkeresni a dinoszaurusztojásokat, azon tűnődtek, vajon melyik faj tette őket. A Louie baba - akit később Louie Psihoyos fotósnak neveztek - tökéletes alkalomnak tűnt a tojás csontokhoz való illesztésére.
A film noir méltó cselekménycsavarában, mint például a máltai sólyom, az őskori csecsemő gyorsan eltűnt a fekete piacon, és körkörös utazásra indult a nemzetközi határokon. Még ha egy amerikai múzeumban is otthont adtak, a fosszilis bonyolult származása megakadályozta a kutatókat, hogy közzétegyék róla.
Most Louie Baby végre végre hazament Kínába, és a paleontológusok elkezdenek ugratni, amit a csecsemő dinoszaurusza mondhat nekünk az oviraptorosauroknak nevezett dinoszauruszok családjáról.
Darla Zelenitsky, a calgaryi egyetem paleontológusa a múlt hónapban frissítette a fosszilis mesét a gerinces paleontológiai társaság éves ülésén, Dallasban, Texasban. Amikor a Louie babát felfedezték - mondta Zelenitsky - óriási piac volt Kínából illegálisan csempészett dinoszaurusztojások számára. Így felrobbant a kis dinoszaurusz az Egyesült Államok magángyűjtőinek kezében, és akkoriban a fosszilis a paleontológusok figyelmébe került.
"Kezdetben kutattam a mintán, hogy megkíséreljem azonosítani a tojások származását" - mondja Zelenitsky. De a kövület értelmezése nem volt ilyen egyszerű. A legtöbb dinoszaurusz felnőtt példányokból származik, és több tanulmány hangsúlyozta azt a tényt, hogy a dinoszauruszok drámaian megváltoztak a felnövekedéskor.
"A csontváz megőrzése és éretlensége miatt nehéz volt azonosítani a tojást csupán a csontvázból" - mondja Zelenitsky. A legjobb tét úgy tűnt, hogy valamiféle oviraptorosaur - tollas, theropod dinoszauruszok, amelyek furcsa mellkasokkal és papagájszerű csőrökkel rendelkeznek. Ugyanakkor a Louie baba meglehetősen nagy volt egy ilyen fajnál.
"Maguk a tojások az oviraptorosaurra utalnak" - mondja Zelenitsky. "De méretük egy felnőtt tojásréteget jelez, amely több mint tucatszor nagyobb lenne, mint az akkor ismert oviraptorosauruszok."
Ezenkívül a Baby Louie-t egy magángyűjteményben tartották, és sok paleontológus arra számít, hogy ilyen kövületeket publikál, mivel ezekhez való hozzáférés nem garantált. Szerencsére 2001-ben az Indianapolis Gyermekmúzeum megvásárolta a Baby Louie-t, és miután hosszú időn át kutatták a csecsemő állandó elhelyezésére alkalmas létesítményt, a fosszilit 2013-ban elküldték a Henan Geológiai Múzeumba.
„Ezt a múzeumot ideálisnak ítélték, mert a tartományban található a Baby Louie, és számos más kövület található a régióban” - mondja Zelenitsky.
A baba Louie hosszú várakozása alatt az otthoni szétszóródáshoz más felfedezések megerősítették a korai hipotézist, miszerint a fészket óriási oviraptoroszaurusz valamilyen formájával el lehet helyezni. 2007-ben Xu Xing paleontológus és kollégái felfedezték a Gigantoraptorot a Belső-Mongólia 70 millió éves kőzetében. 26 láb hosszú és körülbelül másfél tonnás súlyú ez a dinoszaurusz sokkal nagyobb volt, mint bármely más eddig talált oviraptorosaur. A Gigantoraptor megerősítette, hogy az óriási oviraptorosauruszok, a Baby Louie utalt rá, valóban léteznek.
Miközben a Baby Louie pontos szülő faja továbbra sem tisztázott, a kínai felfedezés azt jelenti, hogy a kis dinoszaurusz hasonló lenyűgöző tenyészetre nőtt volna. A felnőtt méretére vonatkozó jelenlegi becslés összehasonlítható a Gigantoraptoréval .
És most, hogy a fosszilis állandó múzeummal rendelkezik, Zelenitsky és kollégái megbízható kutatásokat készíthetnek a baba-dinoszauruszról és annak szokatlan családjáról. "Azt hiszem, a következő lépés - mondja Zelenitsky -" ezt a kis srácot fogja használni, hogy segítsen nekünk megvizsgálni ezeket az óriási, csodálatos oviraptorosaurusokat. "
