Tavaly két Szaúd-Arábiában élő ember egy titokzatos koronavírussal kötött szerződést közvetlenül az éves Hajj előtt, felidézve a SARS-szerű járvány kitörését. Ez nem történt meg, de a vírus, amely a Közel-Kelet Respirtory Syndrome (MERS) nevű állapotot okozza, elterjedt. Egy évvel később a szaúd-arábi tisztviselők ismét megpróbálják megakadályozni a járvány kitörését zarándoklaton, amely világszerte 2 millió embert vonz.
"Nagyon sok munkát végeztünk annak biztosítása érdekében, hogy Hajj zökkenőmentes legyen [Mers] esetek nélkül" - mondta Tariq Madani professzor, a szaúd-arábiai kormány MERS tudományos tanácsadója a BBC-nek. "Hajj számára aggodalomra ad okot az emberről emberre terjedő vírus. Túlzsúfoltságunk van, és ez kiváló közeg a légzőszervi fertőzés terjedéséhez."
Mivel a MERS-t okozó koronavírust 2012-ben észlelték, 855 esetben fordult elő MERS, és 333 ember halt meg - jelentette be a Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Európai Központ. De annak ellenére, hogy a vírus több száz embert ölt meg, még mindig sokat nem tudunk róla, beleértve a származási helyet is. Noha a tevék valószínűleg gyanúsítottak, a WHO hangsúlyozza, hogy „a forrás teljes képe még nem világos.”
A MERS vírus ugyanabból a koronavírus-családból származik, mint a SARS, de nem annyira könnyen átvihető. Ennek ellenére "nem egészen olyan könnyen átadható", mint a SARS még mindig nagyon rossz. A vírus úgy tűnik, hogy átváltható szoros kapcsolatban lévő emberek között, és a MERS-rel szerződött emberek nagy része olyan kórházakban fogta fel, amelyekben nem volt kiterjedt biztonsági protokoll. Az év elején a királyságon belüli esetek számának növekedése után Szaúd-Arábia királya elbocsátotta egészségügyi miniszterét, Abdullah al Rabeeah-t, aki nyilvánvalóan azt mondta az újságíróknak, hogy nincs szükség további védintézkedésekre az a vírus.
Azóta a BBC jelentése szerint a szaúdi kórházakban sokkal szigorúbb fertőzés-ellenőrzést hajtottak végre, és a kormány létrehozott egy külön ellenőrző központot Jeddah-ban az új esetekre adott válaszok összehangolására.
