A rothadó borjútest hasábja vastag a levegőben lóg, és hibákat rohannak, és vonzza az a hordó, amelyet hét kaliforniai kondornak a vadból való becsalogatása vonzott. A Big Sur partvidékétől több terepmunkást elvitt a Ventana Wilderness Society társaságából két és fél órán keresztül négykerék-meghajtással és gyalog, hogy elérjék a Santa Lucia-hegységben elhelyezett kondorkioldó tollat. Itt utaztak, hogy megvizsgálják a kondorokat, és közülük többet GPS-adó-vevővel felszereljenek.
Ez az a néhány ritka alkalom, amikor ezek az őskori megjelenésű keselyűk, Észak-Amerika legnagyobb szárnyaló madarai szemtől szembe fognak lépni az emberi jószolgáltatókkal, és az emberek szándékukban áll a lehető legkevésbé kellemetlenné tenni; meg akarják akadályozni a madarakat attól, hogy megfélemlítsék azokat az embereket, akikkel esetleges jövőbeli utazásaik során találkozhatnak. Hat biológus lép be a tollba, kiabálva és karját megrázva, és a kondorokat tartó sejtekbe dobja. Három ember visszatért egy sarokba. Curt Mykut, a Ventana kondorprogram-koordinátora ügyesen megragadja a madár csőrét, miközben a másik két legénység tagja megfogja a testét, összenyomva szárnyát és összekapcsolva a lábát. Bármilyen csúszás vérontáshoz vezethet. A Condor csőr élesebb, mint a legélesebb faragási kés; a madár talonja könnyen elszivároghat a legkeményebb farmeron; és kilenc láb hosszú szárnyakkal a szárnyak egy hirtelen szárnya kopogtathatná a biológust.
Amikor az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata (USFWS) 1987-ben elfogta a vadon élő utolsó kondorot, és tenyésztési programba helyezte, a fogságban lévõ szám 27-re növelve, senki sem tudta, hogy a faj helyreállhat-e. Mindenki megkönnyebbüléseként a túlélők párosultak. Idén nyáron 149 kondor él fogságban, és 99 szabadon engedő madár repült szabadon Kalifornia központjában, Arizonában és Baja-ban, Mexikóban - ez a több mint fél évszázad legnagyobb vadállománya. További tizenkettőt engednek szabadon ebben a hónapban. És öt párról ismert, hogy vadon párosul.
Eleinte minden szabadon bocsátott madár két elemmel működtetett rádióadóval volt felszerelve, ám a kondorok napokig vagy hetekig gyakran eltűnnek robusztus tájakon, ahol az emberek nem mennek, és a rádiójelek kiesnek. Tavaly Margaret és William Randolph Hearst III, akiknek a családja a kondor országban építette a San Simeont, 100 000 dollárt adományozott 12 madár felszerelésére napelemes GPS-ekkel. Mindegyik, körülbelül egy személyhívó méretű, egy csaphoz van erősítve, amely átszúrja a szárnyát, és ahhoz hasonlóan kapcsolódik, mint egy áttört fülbevaló hozzákapcsolódik a fülhöz. Az egység meghatározza a helyet a műholdas jelek alapján, óránként 14 lábon belül frissíti a földrajzi koordinátákat akár napi 16 órán keresztül, és az információkat egy műholdas állomásra továbbítja, amely háromnaponként e-mailben továbbítja a vadoncsoport Salinas központjához.
A legkorszerűbb technológia lehetővé tette a biológusok számára, hogy még mélyebbre merüljenek be a condors világába. A korai visszatérések már azt mutatták, hogy a kondorok sokkal több repülnek egy adott napban, mint bárki várt volna, és hogy a maguk és fiatal kondorok növekedésük során felfedezik és bővítik kínálatukat, miközben növekednek és bizalmat szereznek. De a biológusok - a megfigyelésekből és a kísérletekből, valamint a GPS-ből és más nyomkövető rendszerekből - azt tanultak, hogy a kondoroknak mennyit kell megtanulniuk a vadon történő túléléshez.
A természettudósok már régóta tudják, hogy a kondorok kíváncsi, játékos, rendkívül társadalmi és többé-kevésbé monogámok. A kondor-helyreállítási programon dolgozó kutatók azt találták, hogy a madarak is szelídebbek és szellemesebbek, mint azt korábban hitték. "Úgy tűnik, mint azok a főemlősök, akikkel szoktam dolgozni, mert annyira intelligens és olyan társadalmi, mindegyik megkülönböztetett személyiséggel rendelkezik, amely fejlett hierarchiában alakul ki" - mondja Chandra David, a Los Angeles-i Állatkert vezető kondorőrje.
„Most már tudjuk, hogy az állatvilág egyik bonyolultabb fajával foglalkozunk” - mondja a San Diego Állatkert Mike Wallace, aki a Condor Recovery Team, a helyreállítási erőfeszítéseket felügyelő testület vezetője. Ugyanakkor „az egyik legnehezebb tanulmányozni az üzleti tevékenységük dinamikája miatt”.
A sörözőknek kiderül, hogy különösen találékonyaknak kell lenniük. Eltérően a szarvassólyomtól vagy a sastól, amely a zsákmányt a levegőből vagy a vízből elkaphatja, a kondornak meg kell várnia, hogy valami meghaljon. "Ez egy tudás játék, információs játék nekik" - mondja Wallace. „Ez egy rövid idő alatt elérhető erőforrás esete, és ha nem találnak olyan ütemtervben, amely életben tarthatja őket, akkor nem fogják kondornak csinálni.” A kondornak gyakran küzdenie kell a hasított test. „Lehet, hogy egy puma vagy prérifarkas vár a kefén, és általában már ott pulyka keselyűk, sasok vagy hollók táplálkoznak, tehát kondorok jönnek be - az arcuk színét vörösvörösre változtatják és nyakukat felfújják, és éppen a leszállás előtt villannak a szárnyak, amelyek megmutatják, hogy alatta fehér - hé! ”- mondja Mike Clark a Condor helyreállítási csapatból, egy másik madár sokkját idézve. "Megfélemlítéssel, erőszakadással és blöfföléssel lépnek oda."
Az első, 1992-ben kiadott kondorok sokat tanultak a tudósoknak a madár intelligenciájáról és viselkedéséről. 1994-re a 13 állatból öt meghalt, 4 maguknak az elektromos áramvezetéssel. Összeütköztek nagyfeszültségű távvezetékekkel, vagy felálltak a támaszoszlopokon, és szárnyukat a vezetékekbe csavarták le, miközben magukkal kábultak. A túlélő nyolc madarat behozták a Los Angeles-i Állatkert tenyésztő központokba, hogy megtanítsák nekik az elektromosságot. Wallace és Clark ál-erőoszlopot állítottak fel, amely enyhén sokkolt minden rajta világító madárnak. A kutatók meglepetésére néhány madár megtanulta, hogy ne ücsörögjön az erőoszlopon, csupán azzal a megfigyeléssel, hogy egy másik madár megdöbbent, vagy megfigyelte, hogy egy felnőtt soha nem ment a pólushoz.
Az újonnan kiadott madarak másik viselkedési problémája az emberek iránti kíváncsiság volt. „Az egyik első madárunk bement a Big Sur-i Post Ranch Inn irodaházába” - emlékszik vissza Kelly Sorenson, a Ventana Wilderness Society ügyvezető igazgatója. Egy másik, elmondta, elment az Esalen Intézetbe, az 1960-as évek Big Sur házába, ahol csoportok találkoztak, és „ült egy ciprusfában meztelen emberekkel teli meleg kád felett”. Még egy kondor kérdezte a táborozók anyagát. Inkább kedvtelésből tartott állatok, mint vadon élő állatok.
Amint ez megtörténik, ezeket a madarakat olyan kézi bábokkal nevelték fel, amelyek felnőtt kondornak tűntek. A tenyészközpontok emberi bábjai mindig óvatosan elrejtették magukat a madarak ellen, hogy a csibék ne kössék kétlábú segítőiket táplálékkal. Végül a kutatók kitalálták, hogy a tenyésztők mit csináltak rosszul. Három hónapos korban a csibéket négy-kilenc csoportba osztották, azzal az elmélettel, hogy felszabadulásuk után összekapcsolódnak és összetapadnak. De mivel felnőttek nem voltak jelen, nem tanultak meg, hogyan viselkedjenek gonosz alakúak. "A vak vezette a vakot" - mondja Wallace.
A valódi kondorszülők sok időt töltenek a csajok zaklatásával - rájuk csapnak, a fészekbe húzzák őket, elhúzzák őket, amikor túl kíváncsivá válnak - mindezt a saját javukra. "Ahogy a felnőttek a csajjuknál szedtek és szedtek, óvatosan tanultak, hogy megvédjék magukat" - mondja Clark. És valóban a kondorszülők által nevelt madarak - még ha csak életük első három hónapjában is - kevésbé valószínű, hogy az emberekhez forduljanak, mondják a biológusok.
Most a Los Angeles-i Állatkertben minden egyes kondorcsibéket külön-külön nevelnek, akár Condor-szülő, akár kézi báb, mindaddig, amíg körülbelül 6 hónapos korában el nem szökik. Az emberi bábjátékokat most kiképzik a csibék zaklatására és zavarására. És miután a csibéket kihúzó tollba hozták, hat hónapig felnőtt kondorok mentorálják őket, mielőtt szabadon engedik őket. "Most óvatosak, félénk, óvatosak, és ezt akarjuk" - mondja Clark.
A fiatal kondoroknak is meg kell tanulniuk, hogy magabiztosak legyenek. A tavalyi Baján a 218. és # 259. számú vándorló floridat aranyos sasok támadták meg - gyakori ellenségeik. A találkozók után a kondorok leálltak, és csak rövid járatokat tettek, látszólag túlságosan megfélemlítették, hogy felszálljanak a hegygerince fölé, ahol felkeltenék a ragadozók figyelmét. A vadon élő állatok dolgozói visszafogták a kondorokat, majd később egy közeli területen engedték el őket, ahol fokozatosan visszanyerték a bizalmukat.
Az első kondorok kiadása óta a legénység távolról követte őket. 1999-ben Joe Burnett, majd a Ventana Wilderness Társasággal és most a portlandi Oregon Állatkertben követte két condors rádiójeleit egy rejtett öbölbe az 1. autópálya mellett, a Big Sur meredek szikláinak alatt. "Ahogy a távcsövemet felülről néztem, láttam, hogy egy oroszlánfókatesten táplálkoznak" - mondja Burnett. Ez volt az első bizonyíték arra, hogy a Big Sur madarak megtalálták a vadon élő ételeiket, és az első alkalom, hogy bárhol olyan kondorokat láttak bárhol, ahol több mint egy évszázadon keresztül táplálkoztak a tengeri élet.
Az új GPS-adatok azt sugallják, hogy az élelmet megtaláló tudás - és egyéb információk - megoszthatók a kondorok között. Sorenson szerint tavaly, a 199-es condor, egy fiatalabb madár jelei azt mutatták, hogy hetente négy-öt alkalommal járt a Big Sur-öbölben. Lehet, hogy más kondoroktól megtanulta, hogy jó hely volt ételkeresésre. Ez megegyezik a kondor nevelés új nézetével, amely szerint a madarak subadult éveiket tanulóként töltik. Wallace szerint: "A hasított test megtalálásának és az életben maradásának ismerete generációról generációra továbbadódik a csoporton belül, mert ez a csoport ismeri egy adott élőhely hátrányait."
A nyomkövető technológiák rávilágítottak a condors társadalmi természetére is. Körülbelül két évvel az 1997-es szabadon bocsátás után a Big Sur-állomány tagjai olyan kondortársakat fedeztek fel, amelyeket 160 mérföldre délre engedtek el a VenturaCounty-ban. Azóta a Big Sur madarak szakaszosan repültek a tengerparti hegység mentén Dél-Kaliforniába. Ez az út gyakran kevesebb, mint öt óra. Úgy tűnik, mindegyik bajba kerülnek, csak hogy lógjanak a déli barátjukkal.
Miután a ventana-személyzet befejezte az új GPS-eszközök telepítését, a madarak egyenként távoznak. A 3 24 éves # 242 férfi, egy futó ugrás után a toll széléről, hátrahúzza a lábát, tornász formájában mutatva talonját, miközben szárnyai felszállnak, és megemelik a Big Sur fák felett.
Néhány héten belül a madarak megerősítik függetlenségüket. A # 242-es férfi újonnan indult útjára a dél-kaliforniai kondorkészlet felé. Meglepte a Ventana-i terepszemélyzetet, hogy part menti útvonalat választott; más madarak követték a hegyek szárazföldi oldalát. Ugyanebben az időben a GPS-címkével ellátott Condor # 161 felvonta néhány szemöldökét, hagyva, hogy társa felel a fészkelésért, és 100 mérföldre repül az élelmet takarmányozni.
"A fajokat a fogságban lévő számok értelmében mentettük meg, de az az ideális, ha a vadon élő kondor a saját dolgát csinálja" - mondja Wallace. Minél többet keresnek a kutatók a madarakról, annál nagyobb az esélye, hogy a valóban vad vadon élő állatok - számozott címkék vagy GPS-egységek nélkül - ismét szárnyalják a Nyugat égboltját.
