Mi miatt mozog a kontinensek? A geológusok már régóta kerestek választ a Föld köpenyén belül. A koncepció egyszerű: A tektonikus lemezek a föld felső köpenyének asztenoszféráján nyugszanak. Az asztenoszféra olyan, mint egy szállítószalag, amelynek olvadt kőzetek konvekciós áramai mozgatják a tektonikus lemezeket, amikor a köpeny áramlik és eltolódik.
De Ausztrália meglepően gyors ütemben halad - 1994 óta 4, 9 méterrel elmozdult. Nemcsak a kontinens idővel elmozdul, hanem előre-hátra is hullámzik az óceánban. És egy nemrégiben a Journal of Geophysical Research- ben közzétett tanulmány azt sugallja, hogy az évszakok hibáztathatók.
Shin-Chan Han, a tanulmány szerzője és a Newcastle-i Egyetem geodéziai kutatója e kapcsolatra tett szert, miközben a szárazföldi állomásoktól gyűjtött GPS-adatokkal játszott. Amikor ezeket a méréseket a NASA Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) műholdainak adataival kombinálta, szezonális minta alakult ki. Nyáron a kontinens északnyugatra, télen pedig délkeletre tolódik el.
"Ez a mozgás a globális éghajlattal kapcsolatos" - mondja a Smithsonian.com-nak. A képzeletbeli, levegővel teli labdát magyarázza. Ha lenyomná az ujját arra a területre, ahol Európa lehet egy földgömb alakú labdán - hasonlóan ahhoz, ahogyan a jég és a légnyomás a kontinensen lefut télen -, maga Európa nem sokat mozgatna, de a többi labda bontsa ki a bepréselt helyre. Ennek eredményeként az olyan kontinensek, mint Ausztrália, eltolódnának. "Európa nem változik sokat az Európában bekövetkező terhelés miatt, de Ausztrália Európa felé mozog" - mondja.
Ausztrália tizennégy GPS állomása megmutatja a kontinens elmozdulásának irányát a hónapok között. (Shin-Chan Han) Elmagyarázza, hogy az eső, a jég, a hó és a légköri nyomás növekedéséből adódó súly az évszakoknak megfelelően mozog. „Az északi tél folyamán a legnehezebb terület Európában van. Az északi nyáron a legnehezebb terület a Csendes-óceán déli részén található. ”
Az eredmény éppúgy érzékelhető, mint Ausztrália, mivel a kontinens eltolódik a távoli évszakokra reagálva. Mivel Ausztrália közvetlenül az Európa és a Csendes-óceán déli között helyezkedik el, ennek a víznek és a légköri nyomásnak a többi kontinensen észrevehetőbb hatása van.
Han egy lépéssel tovább haladta a koncepciót, Ausztrália szezonális eltolódásainak felhasználásával kiszámította, hogyan mozog a Föld tömegközéppontja. Mivel Ausztrália együtt mozog a bolygó tömegközéppontjával, a tudósok a kontinens szezonális mozgásáról szóló adatokat használhatják a mérések pontosabbá tételéhez.
"Elveszik, ha nem ismeri a földi adatok és a műholdas adatok kapcsolatát" - mondja. "Tévedsz, ha nem érted a Föld középpontjának mozgását."
Úgy tűnik, hogy néhány milliméter nem számít, de amikor olyan precíziós műszerekről van szó, amelyek mérik a dolgokat, például az óceán szintjét, ezek a kis mozgások nagy hibákat okozhatnak. A jobb mérések nagyobb pontosságot eredményeznek olyan eszközökkel, amelyek olyan rendszerekre támaszkodnak, mint a GPS. Van még egy előnye: annak jobb megértése, hogy Ausztrália és más kontinensek eltolódása miként ad a tudósoknak egy alapvonalat, amelyet felhasználhatnak a változó éghajlat Föld mozgására gyakorolt hatásainak tanulmányozására. És amint Han rámutat, ez egy nagy emlékeztető arra, hogy a talajunk mögött nem más, mint stabil.
"Tényleg nyugtalan bolygón élünk" - mondja. Kiderült, hogy nem létezik szilárd talaj - de olyan módszerek segítségével, mint például a Han, a tudósok közelebb juthatnak annak a megalapozott megértéséhez, ahogyan a Föld sziklázik és gurulnak.
