A Nyasasaurus közép-triász élőhelyének helyreállítása az ismert csontok és a szorosan rokon formák összehasonlítása alapján. A Nyasasaurus leírása volt az egyik legfontosabb dinoszaurusz történet. Művész: Mark Witton.
Mindig van valami újat megtudni a dinoszauruszokról. Legyen szó egy korábban ismeretlen faj leírásáról vagy annak csavarjáról, amit azt gondoltunk, hogy tudunk az életükről, az evolúció, a biológia és a kihalás megértése nap mint nap változik. A paleontológusok most is új dinoszauruszokat jelentenek a csodálatos állatok természettudományának közzétételére és megvitatására, ám az év vége bármikor megfelelő idő, hogy röviden visszatekintsünk 2012-ben tanultakra.
Először is, rendkívüli mennyiségű dino-hype volt ebben az évben. Egy visszavont papír, amely a hipotetikus űrdinoszauruszok természetét vizsgálta meg, egy amatőr tudósról szóló hitetlen jelentés, amely szerint bizonyítékai vannak arra, hogy minden dinoszaurusz vízi, és túlfúvott ostobaság arról, hogy a dinoszauruszok kihaltak. (És minél kevésbé mondanak az ősi idegenek dinoszaurusz epizódjáról, annál jobb.) A dinoszauruszok elég csodálatosak anélkül, hogy ilyen szenzációviszonyokat húznának, vagy ami Hollywoodot illegális emberszabású hibridekké alakít át.
A média reflektorfénybe vonuló dinoszauruszok azonban nem voltak szörnyűek. A fényes Dinosaur Art könyv összegyűjtötte a valaha készült legjobb őskori illusztrációkat, és a nemrégiben kiadott All Yesterdays ismeretlen helyszíneken mutatták be a dinoszauruszokat, így arra ösztönözve a művészeket, hogy szakítsanak a súlyosan korlátozott hagyományoktól. A dinoszauruszok valószínűleg sokkal szokatlanabbak voltak, mint gondolnánk.
Valójában az új felfedezések ebben az évben kibővítették a pelyhek és tollak körét a dinoszauruszok körében, és felvetették a kérdést, vajon az „elfoltozás” ősi, általános dinoszaurusz-vonás volt-e. A paleontológusok megerősítették, hogy a struccszerű Ornithomimus - hosszú gyanúja szerint tollazat - különböző tollakkal sportozott, amint öregedik. A 30 láb hosszú ragadozó Yutyrannus új betekintése megerősítette, hogy még a nagy zsarnokokat is a dinofuzz borítja. És bár mind az Ornithomimus, mind a Yutyrannus a dinoszaurusz családfa tollas részhalmazába tartozott, amely magában foglalja a madarakat, a pelyva felfedezése egy sokkal távolabb rokonó teropodon - Sciurumimus - arra utal, hogy a tollak sokkal régebbi, szélesebb körben elterjedt dinoszaurusz-jellemzők voltak, mint korábban várták. A korábbi leletekkel párosítva a Sciurumimus azt sugallja, hogy a protopádok vagy többször alakultak ki a dinoszaurusz története során, vagy hogy az egyszerű struktúrák gyakori örökség a dinoszaurusz családfa alapjában, amelyet egyes csoportokban később elvesztettek, másokban módosítottak.
Míg egyes tradicionálisok inkább a pikkelyes dinoszauruszokat részesítik előnyben a homályosakkal szemben, a tollak és elődeik fontos nyomokat tartalmaznak, amelyek segítenek a paleontológusoknak a paleobiológia más szempontjainak felfedezésében. Ebben az évben például a kutatók a fosszilis tollak alapján rekonstruálták a Microraptor sötét, irizáló tollazatát, és mint megjelenítő szerkezet, a tollas dekorációk kétségkívül szerepet játszanak a folyamatban lévő vitában arról, hogy a szexuális szelekció hogyan befolyásolta a dinoszaurusz formáit. A tollak szintén csalódást okozhatnak - az Anchiornis és az Archeopteryx tollainak új pillantása kétségtelenül megváltoztatja elvárásainkat, hogy mennyire voltak légi erejűek ezek a madárszerű dinoszauruszok, és hogyan kerülhettek volna el az őskori szárnyasokon étkezõ ragadozó dinoszauruszokból. Ilyen vizsgálati vonalakban találkoznak a múlt és a jelen - a madarak modern dinoszauruszok.
A toll nem az egyetlen dinoszaurusz test burkolat, amelyről tudunk. A bőrlenyomatok, mint például az ankylosaur Tarchia esetében, szintén segítettek a paleontológusoknak felismerni, hogy a dinoszauruszok valójában hogyan néztek ki. A Saurolophus bőrének kavicsmintáit még a fajok megkülönböztetésére is lehet használni, bár a paleontológusok továbbra is zavarba ejtik, hogy a hadrosauruszok miért tűnnek gyakrabban fosszilis bőrnyomokkal, mint a dinoszauruszok más fajtái.
És a díszítésről beszélve, a sérült Pachycephalosaurus koponya kupola bizonyítékot szolgáltathat arra, hogy ezek a dinoszauruszok valóban tompafejeket mutattak. Az, hogy miként változtak az ilyen dinoszauruszok díszei az öregedésük során, továbbra is vita tárgyát képezi. Az idei írásban az egyik gondolat támasztotta alá azt a gondolatot, hogy a Torosaurus valóban különálló dinoszaurusz, nem pedig érett Triceratops, de ez a vita messze nem ért véget.
Más tanulmányok új betekintést nyújtottak arról, hogy egyes dinoszauruszok aludtak, a dinoszauruszok egymás utáni evolúciós mintázatáról, milyen volt a dinoszauruszok sokfélesége a krétakor végén és hogyan nőttek fel a dinoszauruszok, de természetesen az, hogy a táplált dinoszauruszok milyen kedvenc hely a tudomány és a képzelet kereszteződésénél. A gerinces paleontológia társaságának éves ülésén levő poszter felvázolta, hogy a Tyrannosaurus miként javasolta, hogy minden szárazföldi állat legeredményesebb harapása történjen - leszakította a fejét az elhunyt Triceratopsról . A növényevő Diplodocus ezzel szemben a lágy növényeket és a növényzet ágat vágta, ahelyett, hogy a fa kéregére ráncolna, és az apró, mindenevő Fruitadens valószínűleg kevert rovarokat a jura-salátákkal. A dinoszaurusz maradványainak tanulmányozása azt is elmagyarázta, hogy a paleontológusok miért nem találtak többet a titokzatos Deinocheirus-ból, amelyet eddig csak egy hiányos kövület azonosított - a hosszú fegyveres ornitomimosaurust egy Tarbosaurus fogyasztotta.
Számos új dinoszauruszral is találkoztunk ebben az évben, köztük a sokszarvú Xenoceratops - ot, az archaikus coelurosaur Bicentenaria-t, a vitorlával ellátott Ichthyovenator - ot, a makacs fegyveres Eoabelisaurust és a korai zsarnokos Juratyrant-t . Ez csak egy rövid fajok listája, amelyekről írtam - néhány, amelyek hozzáadják az egyre növekvő listát.
A dinoszauruszok megfelelő tanulmányozása és titkainak megismerése érdekében azonban meg kell védenünk őket. Az idei év egyik legfontosabb dinoszaurusz története nem a tudományról szól, hanem a lopásról. A Mongóliából csempészett több példányból összeállított tiltott Tarbosaurus- csontváz széles figyelmet fordított a fosszilis fekete piacra, valamint az orvvadászok és kereskedelmi kereskedők számára, akik azt üzemzik. Ennek a dinoszaurusznak a sorsa még megoldásra vár, de remélem, hogy a dinoszaurusz visszatér haza, és precedenst teremt a fosszilis tolvajok és társaik erőteljesebb mozgása érdekében.
A 2012-es dinoszaurusz történetek közül azonban különösen izgatott vagyok a Nyasasaurus iránt . A lény csontváza még mindig töredezetlen ahhoz, hogy megtudja, valódi dinoszaurusz volt-e, vagy a Dinosaurusz egészéhez legközelebb eső, de körülbelül 243 millió éves korban ez a lény legalább 10 millió évvel később kiterjeszti a dinoszauruszok körét. . Ez egy újabb hatalmas idő, amelyet a paleontológusoknak meg kell vizsgálniuk, amikor keresik a dinoszauruszok származási helyét, és ezek a felfedezések segítenek jobban megérteni a dinoszauruszok saga nyitó fejezeteit. Ez a csodálatos dolog a paleontológiában - az új felfedezések új kérdéseket vetnek fel, és ezek a misztériumok visszatérnek a rockrekordhoz.
És ezzel elbúcsúzni kell a Dinoszauruszkövetéssel. Kedden indul az új koncertem a National Geographic Phenomena oldalán. A Smithsonianban töltött idő alatt robbanttam fel, és minden szerkesztőmnek kedves búcsút tettek, amikor én és a kedvenc dinoszauruszok indulunk új otthonunkba.
Szerkesztő megjegyzés: Üdvözlettel Briannek a jövőbeli utazásainál, és mindannyian köszönetet mondunk neki az elmúlt 4 (!) Év kemény munkájáért, minden nap írva valami új dinoszauruszról. Ez nem olyan könnyű, ahogy teszi. - BW
