2000. március végén a Jamaica-nál nagyobb jéghegy, az eddigi legnagyobb rekord, lebontotta Antarktisz Ross jégpolcát. Az elmúlt 18 évben a kutatók nyomon követik a B-15 jéghegyet, miközben a kontinens körül és végül észak felé sodródott. Most, a Brandon Specktor beszámolója a LiveScience-nál, a B-15 a Dél-Georgia sziget közelében sodródott, és egy új kép szerint a vad út már majdnem véget ért.
Amikor először elszakadt az Antarktiszról, a B-15 170 mérföld hosszú és 25 mérföld széles volt, 4250 négyzet mérföldes felülettel. 2015-re az eredeti jéghegy nyolc fő töredékre szakadt. Most azonban csak négy maradék darab felel meg a minimális méret (20 négyzet tengeri mérföld) követelményének, amelyet a Nemzeti Jégközpont követhet.
A múlt hónapban az űrhajósok a Nemzetközi Űrállomáson elfoglalták a B-15Z, az egyik legnagyobb megmaradt töredék képét. Bár a jégtörzs jelenleg 11, 5 mérföld hosszú és alig hat mérföld széles, ez a lebontás jeleit mutatja. A sajtóközlemény szerint egy nagy törés fut le a közepén, és kisebb darabok törnek a szélektől. Ha a berg túl kicsi lesz, a hálózati kártya nem tudja követni. A többi töredék valószínűleg hamarosan ugyanazt a sorsot látja el, mint észak felé az Egyenlítő felé.
Ha a B-15 az Atlanti-óceán déli részén maradna, a gyors olvadás nem volt elkerülhetetlen; a jéghegyek évtizedek óta képesek megőrizni az Antarktisz part menti áramlatait. Ám amint Specktor beszámol, miután az út körülbelül háromnegyedét a kontinensen körbeutazták, a jéghegy további áramlatokkal találkozott az Antarktiszi-félsziget csúcsa közelében. Ezek megakadályozták, hogy a Drake átjárón keresztül sodródjon - egy csatornán, amely Dél-Amerika déli csúcsa és Antarktisz között halad. Ehelyett északi irányban indult a melegebb éghajlat felé.
Azok a bergok, amelyek eljutnak Észak-Dél-Grúziába, ismerten meglehetősen gyorsan elolvadnak, még akkor is, ha ők a világ legnagyobb jelentése a NASA-nak. „Spoiler-riasztás: hajlamosak a vízre tózni, amely kés késben úgy működik, mint egy késkészlet” - mondja Kelly Brunt a NASA glaciológusa. "Ez gyakran sok antarktiszi jéghegy életciklusának vége."
(NASA Föld Megfigyelőközpont) A B-15 nem az egyetlen hatalmas antarktiszi jéghegy, amelyet a kutatók nyomon követnek. Tavaly júliusban egy hatalmas A-68 nevű berg (de nem olyan masszív B-15-nél), eltört a Larsen C jégpolcon. Ez év elején a kutatók megpróbálták elérni a jéghegy származási pontját, hogy megvizsgálják a tengerfenék újonnan fel nem fedezett zónáit, amelyeket ezer éve nem láttak, de ezek nem voltak sikeresek.
Minden alkalommal, amikor egy hatalmas jéghegy elbomlik, felmerül a nyilvános spekuláció az éghajlatváltozás hatásairól. De amint Adrian Luckman glaciológus, aki alaposan tanulmányozta az A-68-ot, elmagyarázza a The Conversation számára, ez egy bonyolult történet. Az A-68-ról ír: „[D] a média és a közvélemény elbűvölése ellenére a Larsen C szakadék és a jéghegy„ ellés ”nem jelenti a fenyegető tengerszint emelkedést, és az éghajlatváltozáshoz való bármilyen kapcsolat messze nem egyértelmű.”, A B-15 úgy tűnik, hogy része egy „normál folyamatnak, amelyben a jégtakaró egyensúlyt tart fenn az állandó növekedés és az időszakos veszteségek között”, állítja az NSF.
De nem minden szünetnél ez a helyzet. A tudósok úgy vélik, hogy az éghajlatváltozás hozzájárulhat az Antarktisz nyugati jéglemezének megállíthatatlan összeomlásához.
Bármi legyen is a forrás, bár a B-15 már nem létezik, minden bizonnyal újabb jéghegy lesz.
