1818-ban a ragyogó és furcsa Constantine Samuel Rafinesque európai természettudós elindult az Ohio-folyó völgyére, példányokat és számlákat gyűjtve az út mentén növényekről és állatokról. E vállalkozás során gyakran megállt, hogy botanikusok és természettudósok körében látogasson el vagy ott maradjon. Így találta meg az utat a művész és a természettudós John James Audubon otthonában, a Kentucky-i Hendersonban, az év augusztusában. Sarah Laskow az Atlas Obscura-ban számol be.
A tartózkodás alatt Audubon gyorsét húzott a Rafinesque-en, leírva és rajzolva neki 11 külföldi halfajt, köztük a 10 láb hosszú Devil-Jack Diamond halakat állítólag golyóálló mérlegekkel. Rafinesque az Icthyologia Ohiensis könyvében még a hamis halak beszámolóit is közzétette, írja Kira Sobers, a Smithsonian Intézet Archívumának digitális képalkotó szakértője.
A kutatók jóval több mint egy évszázaddal ezelőtt azonosították a csínyet. De eddig nem tudták, hogy Audubon sokkal többet táplálkozik a Rafinesque-n, mint a képzeletbeli halak. Egy új, a Természettudományi Archívumban megjelent cikk szerint Audubon két madárból, egy „hármas” puhatestű-szerű lényből, három csigából és két növényből is előállított. Kilenc „vad patkányt” is felbukkanott, amelyek közül néhányat Rafinesque később az American Monthly Magazine and Critical Review-ban írt le.
"Audubon azt hitte, hogy a Rafinesque megérti a tréfert, és valószínűtlennek tartotta, hogy az excentrikus naturista képes legyen leírásait közzétenni a tudományos folyóiratokban" - írja Neal Woodman, a szerző és a Smithsonian Múzeum emlős-kurátora. a természettudomány története. "Ha igen, akkor alábecsülte Rafinesque bíztató naivitását és találékonyságát munkája számára outlets keresésében és létrehozásában."
Miközben Rafinesque jóváhagyta Audubont a hamis halért, nem kötötte össze az furcsa rágcsálókat vele - az egyik ok miatt sokáig tartott a tréfa felfedezése. De a Smithsonian terepi könyvének projektje megpróbálta kibontakozni. Ez a kezdeményezés szabadon elérhető digitális másolatokat készít az intézmény természettudósok és felfedezők óriási notebook-gyűjteményéből. A Rafinesque naplója a gyűjtemény egyik legrégebbi.
"Ez a napló nagyon különleges, és az egyik kedvenc példa arra, hogy miként lehet egyedi és gazdag gazdaságaink" - mondja a Smithsonian.com Lesley Parilla Field Book Project katalóguskoordinátora. „Rafinesque meglehetősen színes karakter és fényes ember volt, de nem olyan, aki követte a parti sorozatot. Gyönyörű rajzokat készített, de a kézírását nagyon nehéz olvasni. ”
Miért készítené Audubon, az egyik amerikai nagy természettudós? A kutatók azt gondolják, hogy a válasz Rafinesque látogatásának valószínűleg díszített változatában, az Audubonban, amelyet évekkel később publikáltak, az „Excentrikus Természettudós” néven.
A beszámoló szerint Audubon egy éjjel felébredt, hogy egy meztelen Rafinesque-t találjon, amely körülötte fut a szobájában, és Audubon kedvenc hegedűjét a denevéreknél lengte, amelyek egy nyitott ablakon keresztüljutottak be. Meggyőződve arról, hogy a denevérek új fajok voltak, Rafinesque a kis emlősöket akarta lenyelni. Egy elégedetlen Audubon elvette a hegedű maradványait és befejezte a munkát, kételkedve abban, hogy a denevérek bármi különösek-e.
Mint az Allison Meier a Hyperallergenic-ban írja, a halasztás Audubonnak valószínűleg némi hitelességet fizetett. Később azzal vádolták, hogy az 1827-es magnum opus Madarak madárjában öt madárból áll - ezek a fajok valószínűleg hibridek, kihalt vagy ritka színű morfiumok.
Woodman rámutat, hogy Audubon karmikus megtorlást kapott a kaszkadőrért is. Barátja, John Graham Bell az 1840-es években utazott vele asszisztensként és taxidermisztikusként, amikor ketten egy hétre elváltak. Amíg Audubon eltűnt, Bell összevarrta a különböző madarak fejét, testét és lábait. A lény meglepte, Audubon azonnal kiküldött egy fiókot. Hetekkel később, amikor Bell bevallotta, Audubon élénk volt, ám hamarosan látta a humorot a trükkben.
"Maga Audubon egy olyan tréfa áldozata lett, mint amilyet Rafinesque-en játszott" - írja Woodman. - Az ő elismeréseként, hogy Audubonnak legalább egy mintája volt a kezében.
