Timgay Ferris, a csillagászati témájú díjnyertes író, aki csillagászati tárgyakról ír, és aki a kaliforniai Berkeley-i egyetemen tanít, Stargazing szerint „egyszerre az egyik legrégebbi és legvarázslatosabb, valamint az egyik legújabb és legnagyobb kihívást jelentő emberi tevékenység.” Ferris, 58, Floridában egy kisfiújától kezdve figyelte az éjszakai égboltot, tíz könyvet és két PBS televíziós programot írt az univerzumról és a kozmológiáról. Még egy olyan felvételt készített a NASA számára , amelyet az 1977-ben elindított Voyager űrhajó fedélzetén helyeztek el , és amely lényegében a Föld és az emberi civilizáció nevében szólna, amikor a Voyager a Naprendszeren keresztül bántalmazta. A felvétel 90 perces zenét tartalmazott a világ minden tájáról, a Föld természetes hangjait, üdvözletét többnyelvű nyelven és több mint 100 fényképet.
Legutóbbi, Simon & Schuster által ebben a hónapban kiadott és az itt részletezett könyvben Ferris az amatőr csillagászat iránti szenvedélyeiről gondoskodik, és beszámol a világméretű forradalomról, amely szerint „az amatőr csillagászaton át söpört, ahol a kozmosz mélységei korábban csak a A szakembereket csak a saját kíváncsiságuk motiválta a megfigyelők számára. ”Az ég gondolkodásának földi előnyei vannak - tette hozzá. Ahogy Xie Renjiang kínai csillagász nemrég írta a Ferrisnek, „A csillagászat a legjelentősebb [módja az egyesítésnek. Noha különböző bőrszínek vannak és különböző országokban élünk, családunknak kell lennünk ezen a bolygón. Nincs más ok olyan nemes a szememben. ”
Naplementekor, a csillagok partján, a magas texasi síkságon, FortDavis közelében, a Pecos-tól nyugatra, a parched tájat teleszkópok zsúfolták. A sötét égbolt ellen nyugatra emelkedett egy sor gördülő lábánál, amelyet Jocularis néven a Texas Alpokban hívtak. Keletre feküdt a dinoszaurusz ország, gazdag olajjal.
A csillagok tiszta tisztasággal jöttek elő - Orion a nyugati horizont felé menekült, amelyet a kutyacsillag, a ragyogó fehér Sirius kísért, a délkeletre fekvő Corvus varjú tere, a Leo oroszlán kasza a zenit közelében. A Jupiter bolygó majdnem a zenitnél állt; sok teleszkóp mutatott felé, mint például a napot követő heliotropek. Ahogy az összegyűjtött sötétség elnyelte a völgyet, a megfigyelők látványát helyettesítették a távcsövek elektronikáján található rubin LED-es jelzőfények szárazföldi csillagképeivel, a piros zseblámpák és a hangok - nyögések, nehéz légzés, mutált átkok és szórványos síkok - játékával. az öröm, amikor egy fényes meteor csíkolt az égen. Hamarosan elég sötét volt ahhoz, hogy láthassa az állatövi fényt - a napfény visszatükröződött a bolygóközi porszemcsékből, amelyek az aszteroida övén túlmentek - szúrva a nyugati égboltot, mint egy távoli fényszórót. Amikor a Tejút keleti hegyek fölé emelkedett, annyira fényes volt, hogy először tévedtem a felhők partja felé. Az átlátszó égbolt alatt a Föld sügérré válik, amelynek platformja lehet az univerzum többi részének megtekintésére.
Azért jöttem ide, hogy Barbara Wilsonnal megfigyeljem, aki legendás volt a sötét és távoli dolgok éles szemű törekvése miatt. Egy kis létra tetején találtam rá, átnézve a 20 hüvelykes Newtoni-n keresztül - egy eszközre, amelynek élettartama egy centiméterre csúsztatott és kollimált, olyan szemlencsékkel, amelyeket minden megfigyelő ülés előtt Q-tippekkel súrol, elefántcsontos szappan keverékével, izopropil-alkohol és desztillált víz. A megfigyelő asztalon Barbara felállította a galaxisok Hubble atlaszát, az Uranometria 2000 csillag atlaszt, egy éjjellátó csillagdiagramot, amelyet hátulról egy vörös izzó lámpával világítottak meg, egy laptop számítógép üzembe helyezve, mint újabb csillag atlas, és egy listát a dolgokról, amelyeket reménykedett látni. Soha nem hallottam a listáján szereplő legtöbb cikkről, még kevésbé láttam őket. Ide tartoztak Kowal Objektuma (amely Barbara szerint egy törpe galaxis a Nyilasban), a Molonglo-3 galaxis, amelyből a fény világossá vált, amikor a világegyetem felére esett a jelenlegi kora, és homályos ködök olyan nevekkel, mint Minkowski's Footprint, Red Téglalap és Gomez hamburgere.
- Az M87-ben keresek a sugárhajtót - hívta fel a létrától Barbara. Az M87 egy galaxis, amely a Szűz klaszter központja közelében helyezkedik el, hatvanmilliárd fényévnyire a Földtől. Fehér sugárnyúlvány nyúlik ki a magjából. Plazmából - mentes atommagokból és elektronokból áll, amelyek túl nagy erővel bírnak az események túlélői számára, hogy az atomok szétszakadjanak - a hatalmas elliptikus galaxis közepén lévő hatalmas fekete lyuk pólusainak közelében majdnem fénysebességgel robbant ki. (Semmi nem tud menekülni a fekete lyuk belsejéből, de a gravitációs tere nagy sebességgel elcsúszhat az anyagtól.) Az M87 sötét felhőinek feltérképezésére szolgáló sugárhajtású szerkezet tanulmányozásához a hivatásos csillagászok a rendelkezésre álló legerősebb eszközöket, köztük a Hubble Space-t használják. Távcső. Soha nem hallottam, hogy egy amatőr látta.
Hosszú szünet volt. Aztán Barbara felkiáltott: - Itt van! Úgy értem, ott van! ”Lépett le a létrán, mosolyogva sötétben robbant. - Láttam már egyszer, a Columbusból - mondta. -, de nem tudtam, hogy bárki megerősítse nekem - nem találtam senkit, aki türelmessé tette ezt a dolgot. De annyira nyilvánvaló, ha egyszer meglátja, hogy csak 'Wow!' Készen állsz kipróbálni?
Felmásztam a létrán, fókuszáltam a szemlencsét, és megvizsgáltam az M87 lágyan izzó golyóját, amely felfújódott, mint egy szopáshal, 770-szeres nagyítással. Még nem jet, tehát elmentem a szokásos homályos nézet gyakorlatba. Pihenjen, mint minden sportban. Lélegezzen elég mélyen, hogy megbizonyosodjon arról, hogy az agy rengeteg oxigént kap. Mindkét szemét tartsa nyitva, hogy ne feszítse meg az izmokat a használt szemében. Fedje le a bal szemét a tenyerével, vagy csak szellemileg ürítse ki - ami könnyebb megtenni, mint amilyennek hangzik -, és koncentráljon arra, amit lát a távcsövön keresztül. Ellenőrizze a diagramot, hogy pontosan meghatározza, hol van a tárgy a látómezőben, majd nézzen kissé távol attól a ponttól: a szem érzékenyebb a tompított fényre, közvetlenül a közepén, mint egyenesen előre. És ahogy Barbara mondja, légy türelmes. Egyszer Indiában egy permetező távcsövön keresztül egy mély fűfolton át egy percen keresztül néztem, mielőtt rájöttem, hogy láttam egy alvó bengáli tigris hatalmas narancssárga és fekete fejét. A Stargazing ilyen. Nem tudod sietni.
Aztán hirtelen ott volt - vékony, görbe, csontfehér ujj, hidegebb és csillagabb színű, mint maga a galaxis ón csillagfénye, amellyel szemben most kiemelkedett. Milyen csodálatos látni valami olyan nagyszerű képet, miután évek óta megcsodálta fényképeit. Nagyon mosolyogva jöttem le a létrán. Barbara kávészünetet hívott, és kollégái távoztak a tanyaház kávézójába, de a távcső mellett maradt, ha bárki más jön, aki esetleg látni akarja az M87-es sugárhajtót.
Az amatőr csillagászat forradalomon ment keresztül azóta, hogy az 1950-es években csillagásztam. Akkoriban a legtöbb amatőr reedy távcsövet használt, mint például a 2, 4 hüvelykes refraktoromat. A 12 hüvelykes fényvisszaverőt behemótnak tekintik. Olyan dolgokról, amelyekről történeteket meséltél, ha elég szerencsés lenne átnézni egyet. Az amatőrök, hangszereik fénygyűjtő képességének korlátozásával, többnyire fényes tárgyakat figyeltek meg, mint például a Hold krátereit, a Jupiter műholdait, a Szaturnusz gyűrűit, valamint a kiemelkedő ködök és csillagfürtök összetört képeit. Ha próbálkoztak a Tejút fölött, hogy megpróbálják a kezüket néhány közeli galaxisban, alig többet láttak, mint homályos szürke foltok.
Időközben a hivatásos csillagászok hozzáférhetnek a nagy nyugati parti távcsövekhöz, például a legendás 200 hüvelykes hüvelykhez, a dél-kaliforniai PalomarMountain-hez. A nap legfejlettebb technológiájával és saját szigorú képzésükkel felfegyverkezve a szakemberek eredményeket értek el. A Pasadena melletti Mount Wilson obszervatóriumban Harlow Shapley csillagász 1918–19 között megállapította, hogy a Nap galaxisunk egyik széle felé helyezkedik el, és Edwin Hubble 1929-ben megállapította, hogy a galaxisok egymástól elválasztódnak a kozmikus tér kibővülésével. . Az ilyen szakemberek hírességekké váltak, és a sajtóban oroszlánrá váltak, ahogy a mély űr rejtelmeit próbálták fel a hawkeyednek.
Ezek nagyjából voltak: övék volt az aranykor, amikor a hosszú süllyedő fajunk először kinyitotta a szemét az univerzumra a saját otthoni galaxisán túl. A professzionális módszer megfigyelése azonban általában nem volt nagyon szórakoztató. Hidegben és sötétben lehet ott lenni, berepülve a megfigyelő ketrecébe, és óvatosan vezesse hosszú expozícióját egy nagy üvegtáblán, jeges csillagok átvillannak a kupola felső résén keresztül, és csillagfény pöttyös lenne a pisztráng méretű tükörbe. tó, kétségtelenül romantikus volt, de kissé idegesítő is. A nagy távcső megfigyelése olyan volt, mint szeretni egy elbűvölő filmsztárt: vigyázott a dolog tiszteletére, de tudatában volt annak, hogy sok csinos őrök szívesen vállalják át az irányítást, ha az előadása zuhan.
Az akadémiai területi elvárások, a féltékeny játékvezetők és a távcsövekkel kapcsolatos állandó verseny miatt a szakmai csillagászat napja sem volt a tengerparton. Ahogy egy ragyogó fiatal kozmológus egyszer mondta nekem: "A csillagászat karrierje remek módja annak, hogy egy kedves hobbit felszámoljunk."
Így ment évtizedekig. A szakemberek távolról figyelték meg a nagy dolgokat, és közzétették a rangos Astrophysical Journal-ban, amelybe, mintha beleragadnák, a dokumentumokat rangsorolják a tárgyuk távolsága alapján, galaxisokkal az egyes kiadványok eleje előtt, csillagokkal a közepén és a bolygókkal, azon a ritka alkalomnál, hogy egyáltalán megjelentek a Journalban, hátrahúzódtak. Az amatőrök az állami vásáron állványra szerelt messzelátón keresztül mutatták az iskolás gyerekeknek a Saturn gyűrűit 76 teljesítményen. Elkerülhetetlenül néhány szakember megvette az amatőröket. Amikor Clyde Tombaugh felfedezte Plutont, Joel Stebbins, a csillagász, általában egy jóindulatúbb ember, elbocsátotta „sub-amatőr asszisztensnek”. Természetesen voltak olyan szakemberek, akik jó kapcsolatokat tartottak fenn az amatőrökkel, és olyan amatőrök, akik szilárd munkát végeztek anélkül, hogy megbotlottak volna. állapotuk. De általában véve az amatőrök a hegycsúcsok árnyékának völgyében éltek. Ez bizonyos módon furcsa volt, mert a történelem nagy részében a csillagászat elsősorban amatőr tevékenység volt.
A modern csillagászat alapjait nagyrészt amatőrök fektették le. Nicolaus Kopernikusz, aki 1543-ban elmozdította a Földet az univerzum központjától, és ehelyett oda helyezte a Napot (helyettesítve ezzel a zsákutcát egy nyílt végű hibával, amely ösztönözte az új kérdések felmerülését), reneszánsz ember volt., sok ügyben jártas, de csak egy időben csillagász. Johannes Kepler, aki felfedezte, hogy a bolygók inkább ellipszisekben, mint körökben keringnek, elsősorban horoszkópok öntésével, osztályos iskola tanításával és királyi bizottságok összegyűjtésével éltek megélményeket könyvei kiadásának támogatására. Edmond Halley, akit az üstökösnek neveznek, amatőr volt, akinek teljesítményei - köztük egy olyan távoli dél-atlanti sziget Szent Helenától való megfigyelés, amelyet Napoléon Bonaparte-t második és végleges száműzetésének kiszolgálására küldtek oda - eljuttatta rá. nevû Royal csillagász.
Még a 20. században is, amíg a növekvő szakmai osztály eltakarta őket, az amatőrök továbbra is értékes hozzájárulást jelentettek a csillagászati kutatásokhoz. Arthur Stanley Williams ügyvéd felvázolta a Jupiter felhők differenciál-forgását, és létrehozta a Jupiter-tanulmányokban azóta használt jovi-nómenklatúra rendszerét. Milton Humason, a korábbi görögdinnye gazda, aki mulasztóként dolgozott a Mount Wilsonnál, Edwin Hubble csillagászával összeállt, hogy ábrázolja az univerzum méretét és terjedési sebességét.
Az ipari mérnök, Robert McMath által végzett napenergia-kutatás egy csillagvizsgálónál, amelyet Detroitban otthona hátsó kertjében épített, annyira lenyűgözte a csillagászokat, hogy őt a Nemzeti Tudományos Akadémia nevének nevezték, és az Amerikai Csillagászati Társaság elnökeként szolgált. szakmai szervezete, és segített megtervezni az arizonai Kitt Peak Nemzeti Megfigyelőközpontot, ahol a világ legnagyobb napelemes távcsövét nevezték ki tiszteletére.
Miért voltak az amatőrök, akik ilyen fontos szerepet játszottak a csillagászatban, végül a szakemberek árnyékában? Mivel a csillagászat, mint minden tudomány, fiatal - 400 évesnél fiatalabb, mint folytatódó vállalkozás - és valakinek ezt el kellett kezdenie. Kezdeményezői nem tudtak olyan jól tartani a fokot olyan területeken, amelyek még nem léteztek. Ehelyett valamilyen kapcsolódó terület, például a matematika szakembereinek, vagy amatőröknek, akik csillagászatot csinálnak annak szerelme miatt. A kompetencia, és nem a hitelesítő adatok számítottak.
Az amatőrök azonban körülbelül 1980-ra visszatértek a játéktérre. A professzionális kutatás egy évszázada jelentősen megnövelte a megfigyelő csillagászat körét, több helyet teremtve az asztalnál, mint amennyire szakemberek voltak kitölteni őket. Időközben az amatőr csillagászat sora növekedett, a legjobb amatőrök képességével együtt, hogy szakmai projekteket vállaljanak és innovatív kutatásokat folytassanak. "Mindig megmarad a munkamegosztás a szakemberek és az amatőrök között" - írta John Lankford tudománytörténész 1988-ban, de "a jövőben nehezebb megmondani a két csoportot egymástól."
Az amatőr csillagászat forradalmát három technológiai innováció ösztönözte - a dobsoni távcső, a CCD fényérzékelő eszközök és az internet. A dobsoniak olcsó anyagokból épített távcsöveket tükrözik. John Dobson, a populista szakszervezetõ találta ki őket, aki vitatta azt a nézetet, miszerint a távcsövek értékét az átnézõ emberek számával kell mérni.
Dobsont San Franciscóban jól ismerték, mint egy tartalék, ellentétes alakot, aki felállít egy ütött teleszkópot a járdára, felszólítja az járókelőket: „Gyere nézd meg a Szaturnust!” Vagy „Gyere, nézd meg a Holdot!”, Majd suttogva csillagászatot tart a fülükben. miközben belenézett a szemlencsébe. A szolgálatainak véletlenszerű kedvezményezettjeiként öreg hippiként jött el, lófarokkal, készen álló tüskével és homályosan festett távcsövével, annyira kiszorítva, hogy úgy nézett ki, mintha egy teherautó mögött húzta volna. A csillagászati kifinomultak azonban felismerték a távcsöveit, mint egy tudományos forradalom karabélyát. Dobszoniak ugyanazt az egyszerű mintát alkalmazták, mint ahogyan Isaac Newton álmodozott, amikor meg akarta tanulmányozni az 1680-as nagy üstökösét - egy csövet, amelynek alján konkáv tükör volt, hogy összegyűjtse a csillagfényt, és egy kis, lapos, másodlagos tükör teteje közelében, hogy visszapattanjon a fény az oldalsó szemlencséig - de olyan olcsó anyagból készültek, hogy egy kis hagyományos reflektor áráért nagy Dobsonyt lehet építeni vagy megvásárolni. John Dobsontól azonban nem lehetett Dobsonian-t vásárolni; nem volt hajlandó profitálni innovációjából.
A nagy dobszoniaiakkal felfegyverzett megfigyelőknek nem kellett elégedetteknek lenniük azzal, hogy a bolygókra és a közeli ködökre nézzenek: galaxisok ezreit fedezhetik fel, és betörhetnek a mélysugár-övezetbe, amelyet korábban a szakemberek fenntartottak. Hamarosan a csillagpártokon, ahol az amatőr csillagászok gyülekeztek, dobsoniakkal foltolták, amelyek legalább 20 méternyire a sötétségbe torkolltak. Most, Dobsonnak köszönhetően, az amatőr megfigyelők számára a legnagyobb fizikai kockázatot az okozta, hogy egy magas rangú létrán esik le sötétben, miközben egy hatalmas dobsónon peering. Beszéltem egy csillagvizsgálóval, akinek Dobsonian olyan magasan állt, hogy távcsövekkel kellett látnia a laptop számítógépén a szemlencséhez eljuttatandó 15 méter létra felől, hogy megmondja, hol a távcső mutat. Azt mondta, hogy félelmetesnek találja a napi létrán mászást, de éjjel figyelve elfelejtette a veszélyt. „A látott galaxisok körülbelül egyharmadát még nem katalogizáltam” - motyogta.
Időközben a CCD eljött - a „töltéshez kapcsolt eszköz” - egy fényérzékeny chip, amely sokkal gyorsabban képes rögzíteni a halvány csillagfényt, mint az a fotoemulzió, amelyet a CCD-k hamarosan elkezdtek cserélni. A CCD-k kezdetben drágák voltak, de ára meredeken esett. Azoknak az amatőröknek, akik CCD-ket csatlakoztattak a nagy dobsoniákhoz, olyan fénygyűjtő képességek parancsnoka volt, amelyek hasonlóak a CCD-előtti korszak Palomarban lévő 200 hüvelykes Hale-távcsövéhez.
A CCD-k érzékenysége önmagában nem sokat tett az amatőr és a professzionális csillagászok közötti különbség kiküszöbölésére - mivel a szakembereknek is volt CCD-je -, de az amatőr kezekben lévő növekvő CCD-tartalom jelentősen megnövelte a Földön a mély űrben vizsgálni képes távcsövek számát. Olyan volt, mintha a bolygó hirtelen új szemmel bővült volna, amivel sokkal több csillagászati eseményt lehetett nyomon követni, mint amennyi szakembernek elegendő volt a lefedés. Mivel pedig a CCD-chip minden fényérzékeny pontja (vagy „pixel”) az egyéni értékét jeleníti meg a számítógépnek, amely megjeleníti a rögzített képet, az azt használó stargazer kvantitatív digitális rekordokkal rendelkezik, amelyek felhasználhatók fotometria elvégzésére, mint a változó csillagok változó fényerősségének mérésénél.
Ami az internethez vezet. Régebben egy üstökös vagy kitörő csillagot felfedező amatőr táviratot küldött a Harvard College Obszervatóriumához, ahonnan egy szakember, ha a megállapítást megvizsgálják, képeslapot és táviratot küldött fizető előfizetőknek a megfigyelőhelyek világszerte. Az Internet alternatív útvonalakat nyitott meg. Most egy amatőr, aki felfedezést tett - vagy azt gondolta, hogy megtette - néhány perc alatt elküldheti róla CCD képeket más megfigyelőknek, bárhol a világon. Felépült a globális kutatási hálózatok, összekapcsolva az amatőr és a professzionális megfigyelőket a fáklyacsillagok, üstökösök vagy aszteroidák iránti közös érdeklődés mellett. A szakemberek időnként az amatőr hírekből gyorsabban tudták meg az égbolt új fejleményeit, mint ha hivatalos csatornákon keresztül várták volna a szót, és így hamarabb meg tudták tanulmányozni őket.
Ha az egyre növekvő teleszkópok száma új szemmel látta el a Földet, az Internet optikai idegkészletet készített rá, amelyen keresztül (a pénzügyi adatok gyűjtésével, gigabájtnyi pletykákkal és a pornográfia bőségszaruival) híreket és a tomboló viharok képeit folytatták. a Szaturnuszon és a távoli galaxisokban felrobbanó csillagokon. Megjelent olyan amatőr szupersztárok, akik felkészültek a készségekre, eszközökre és elkötelezettségükre, hogy elvégezzék azt, amit a kiemelkedő megfigyelő kozmológus, Allan Sandage „feltétlenül komoly csillagászati munkának” nevez. meghaladta őket a hosszú távú bolygói jelenségek dokumentálásában. Mások megfigyelték a változó csillagokat, amelyek hasznosak voltak a csillagfürtök és a galaxisok távolságának meghatározásában.
Az amatőrök felfedezték üstökösöket és aszteroidákat, hozzájárulva azoknak a tárgyaknak a folyamatos próbálásához, amelyek egy napon ütközhetnek a Földdel, és amelyek ha elég korán találhatók meg, elfordulhatnak az ilyen katasztrófa megelőzése érdekében. Az amatőr rádiócsillagászok rögzítették az ütköző galaxisok kitöréseit, krónikusan krónizálták a nappali meteorok ionizált nyomvonalait, és idegen civilizációk jeleit hallgatták.
Az amatőr megközelítésnek korlátai voltak. A tudományos irodalomban nem elegendő oktatással rendelkező amatőrök időnként pontos adatokat szereztek, de nem tudták, hogyan kell értelmezni. Azok, akik szakemberekkel való együttműködéssel próbálták leküzdeni a szakértelem hiányát, néha azt panaszolták, hogy a munka nagy részét elvégezték, míg presztízsűbb partnereik a legtöbb hitelt kapják. Mások kiégették, annyira belemerültek a hobbijába, hogy kevés az idő, a pénz vagy a lelkesedés, és úgy hívták, hogy kilép. De sok amatőr élvezte a gyümölcsöző együttműködést, és mindegyiket közelebb hozták a csillagokhoz.
Találkoztam Stephen James O'Meara-val a Winter Star Party-on, amelyet évente egy homokos strand mellett tartottak a floridai West Summerland Key-ben. Sötétedés után érkezve, a kapunál Tippy D'Auria, a Téli Csillagok Pártjának alapítója fogadta, aki a csillagokkal szemben viselt távcsövek sűrűjén keresztül vezette.
- Steve ott van, és áthúzza a Jupitort a távcsövön - mondta Tippy, és egy fiatalember sziluettje felé biccentett egy lépcső tetején egy nagy newtoni szemlencsén, amely a délnyugati ég felé mutatott. Kényelmesen a gyepszékben hallgattam az idősebbek beszélgetését - csillagászati szakértelem és önmegcsapó szellem keveréke, a pompás antitézise -, és figyeltem
O'Meara rajz. Hosszú távra nézi a szemlencsét, aztán lejjebb a vázlatpadján, húzzon egy vagy két vonalat, majd visszatér az okulárhoz. Ez volt az a fajta munka, amelyet a csillagászok generációk óta végeztek, amikor a megfigyelés azt jelentett, hogy egy éjszakát eltölthet egy bolygó rajzolásával. O'Meara szeretné leírni magát, mint „19. századi megfigyelőt a 21. században”, és találkozva azt reméltem, hogy jobban megértem, hogy valaki, aki a régimódi módon dolgozik, támaszkodva a távcsőre, és nem a kamerára támaszkodva vagy egy CCD, képes volt levonni korának legszebb megfigyelő látványterveit.
Míg még tinédzser volt, O'Meara látta és leképezte a sugárirányú „küllőket” a Saturna gyűrűin, amelyeket a professzionális csillagászok illuzórikusként utasítottak el - mindaddig, amíg a Voyager el nem érte a Szaturnuszot és megerősítette, hogy a küllők valósak. Meghatározta az Uránusz bolygó forgási sebességét, és vadul eltérést kapott a nagyobb távcsövekkel és kifinomult detektorokkal rendelkező szakemberek által előállított értékekkel szemben, és ebben is igazolta. Ő volt az első ember, aki látta Halley üstökösét az 1985-ös visszatéréskor. Ez egy olyan látvány, amelyet 24 hüvelykes távcsővel 14 000 láb magasságban végzett, miközben palackozott oxigént lélegzett.
Közel egy óra múlva O'Meara lejött a létrán, és ajándékot készített rajzáról Tippynek, aki bemutatott minket. O'Meara tiszta szemű, illeszkedő és jóképű, fekete hajú, szépen vágott szakállú és széles mosollyal egy göndör fehér ingbe és fekete pólóba öltözött. Javítottuk a vörösre világító vendéglőhöz egy csésze kávét és egy beszélgetést.
Steve elmondta, hogy Cambridge-ben, Massachusettsben nőtt fel, a homárhorgász fia, és hogy első gyermekkori emléke az anyja ölében ült és az 1960-as vörös holdfogyatkozás figyelése volt. „A kezdetektől fogva rokonság az égtel - mondta. „Én csak imádtam a csillagfényt.” Amikor kb. 6 éves volt, egy kukoricapehely doboz hátuljáról kivágott egy planiszférát - egy lapos ovális égtérképet -, és ezzel megtanulta a csillagképeket. "Még a szomszédos kemény gyerekek is kérdéseket tehetnek fel az égtel kapcsolatban - emlékezett vissza. Az ég csodálatot váltott ki bennük. Úgy gondolom, hogy ha a belvárosi gyerekeknek lehetősége nyílt volna látni az igazi éjszakai égboltot, akkor valami másban hinhetnek el, mint magukban - valamiben, amelyet nem tudnak megérinteni, irányítani vagy elpusztítani.
Amikor O'Meara körülbelül 14 éves volt, nyilvános estére vitték a Harvard College Obszervatóriumába, ahol sorban várakozásra pillantott a tiszteletreméltó Clark kilenc hüvelykes refraktoron keresztül. - Hosszú ideig semmi sem történt - emlékezett vissza. - Végül az emberek elkísértekezni vágyakoztak. A következő dolog, amiről tudtam, hogy a kupola belsejében vagyok. Vibráló hangot hallottam, és láttam, hogy a távcső felfelé a csillagokra mutat, és egy szegény fickó lent az okulárnál - keres, keres - és izzad. Rájöttem, hogy megpróbálja megtalálni az Andromeda galaxist. Megkérdeztem tőle: "Mit keresel?"
- Egy távoli galaxis. „
Pár percet vártam, aztán megkérdeztem: 'Andromeda?' Csend volt, és végül azt mondta: "Igen, de nehéz eljutni, nagyon bonyolult."
"'Megpróbálhatom?'
"Ó, nem, ez egy nagyon kifinomult hangszer."
Azt mondtam: 'Tudod, senki sem van mögöttem. Két másodperc alatt megkapom neked. Megkaptam a látómezőben.
„Mindenkinek, aki sorban várakozott, látta a távcsövet az Andromeda galaxist, és távozása után azt mondta:„ Mutassa meg, amit tud ”. Csak végzős hallgató volt, és nem igazán ismerte az eget. Megmutattam körülötte, megismertem Messier galaxisokkal és mindenféle dolgokkal. Hajnalig felálltunk. Másnap reggel elvitt az üzleti irodába, és adtak nekem egy kulcsot, mondván, hogy ha segítek nekik a nyitott házakban, cserébe bármikor felhasználhatom a hatókört. Tehát most 14 éves gyerek voltam, aki kulcsot kapott a Harvard College Obszervatóriumához! ”
Ezt követően évekig a obszervatórium O'Meara második otthona volt. Iskola után délután egy Cambridge-i gyógyszertárban dolgozik, majd éjszakáit a távcsőben töltötte, türelmesen rajzokat készítve üstökösökről és bolygókról. - Miért rajzoljunk a távcsővel? Mert az, amit a filmre és a CCD-re kap, nem megragadja a szemmel látott lényegét ”- mondta nekem. „Mindenki másképp néz a világra, és megpróbálom megragadni azt, amit látok, és ösztönzem másoknak, hogy nézzenek, tanuljanak, növekedjenek és megértsék, összekapcsolódjanak az égtel.
„Bárki, aki igazán nagy megfigyelő akar lenni, kezdje a bolygókkal, mert itt tanul meg türelemmel. Elképesztő, amit megtanulhat látni, ha elegendő idő van rá. Ez a legfontosabb és legfontosabb tényező a megfigyelésnél - az idő, az idő, az idő - bár soha nem látod egyenletben. ”
Az 1970-es évek közepén O'Meara Fred Franklin, a harvardi bolygótudós kérésére a Szaturnusz gyűrűit tanulmányozta. Radialis, beszédes vonásokat látott az egyik gyűrűn. A küllőkbe belefoglalta a küllőket a rajzokba, hogy reggel becsúszik Franklin irodaajtója alá. Franklin O'Meara-t Arthur Alexander The Planet Saturn című művéhez utalta. O'Meara megtudta, hogy a 19. századi megfigyelő, Eugene Antoniadi hasonló radiális vonásokat látott egy másik gyűrűben.
A csillagászok azonban egyetértettek abban, hogy illúziónak kell lenniük, mert a gyűrűk differenciális forgási sebessége - jég és kő milliárd részecskéiből áll, mindegyik apró műholdas, és a belső pálya gyorsabban fut, mint a külső). kenje el az ilyen tulajdonságokat. O'Meara még négy évig tanulmányozta a küllőket, megállapítva, hogy tíz órás időközönként forognak - ez a bolygó forgási periódusa, de nem a gyűrűk. "Őszintén szólva, nem találtam egy embert, aki valaha támogatta volna engem ebben a vállalkozásban" - emlékezett vissza O'Meara.
Aztán, 1979-ben, a Voyager 1 űrhajó, Saturnhoz közeledve, képeket készített, amelyek megmutatták a küllőket. "Hatalmas érzelem volt, hogy végre megérzem ezt a meggyőződést" - mondta O'Meara.
Megkérdeztem Steve-től az Uránus forgási periódusának meghatározásáról. Ez már régóta nem volt ismert, mivel az Uránusz távoli - soha nem lehet közelebb 1, 6 milliárd mérföldre a Földtől -, és szinte jellemző nélküli felhőkbe burkolta. Azt mondta nekem, hogy Brad Smith, a Voyager képalkotó csapata vezetõ csillagász „egyszer felhívott és azt mondta:„ Rendben, Mr. Visual Guy! A Voyager néhány év múlva Uránuszon lesz, és igyekszem először szerezze be az Uránus forgási periódusát. Gondolod, hogy vizuálisan meg tudja csinálni? Azt mondtam: „Nos, megpróbálom.” ”O'Meara először felolvasta az Uránusz megfigyeléseinek történetét, majd 1980 júniusától kezdve többször megvizsgálta a bolygót. 1981-ig egy éjszakáig, amikor két fantasztikusan két fényes felhők jelentek meg. „Követtem őket, miközben egyfajta táncot folytattak az idő múlásával, és ezekből a megfigyelésekből némi segítséggel meghatároztam, hogy hol van a pólus, modelleztem a bolygót, és megkaptam az egyes felhők forgási periódusát, átlagosan 16, 4 óra körül.” a szám zavaróan eltérő volt. Brad Smith, aki egy nagy távcsővel megfigyelte a chilei Cerro Tololo Obszervatóriumot, 24 órás forgási periódust kapott, és a texasi egyetemen működő hivatásos csillagászok egy csoportja, a CCD képalkotással, szintén 24 órát kapott.
O'Meara látásának kipróbálására a harvardi csillagászok rajzokat készítettek az egyetemen keresztüli épületre, és arra kérték, hogy tanulmányozza azokat a kilenc hüvelykes távcsövön keresztül, amelyet tinédzserként használt. Bár mások alig láttak, O'Meara pontosan reprodukálta a rajzokat. Lenyűgözve, a csillagászok az Uránus munkájáért vitatkoztak, eredményeit a Nemzetközi Csillagászati Egyesület szakmai csoport tette közzé. Amikor Voyager elérte az Uránt, megerősítette, hogy a bolygó forgási periódusa az O'Meara által látott felhők szélességén egy óra tized órán belül volt az értékétől.
Befejeztük a kávét és készen álltunk arra, hogy visszamenjen a sötétségbe. "Mindig szigorúan vizuális megfigyelő voltam, és szemmel kutattam az eget, hogy ott valami újat találjak" - mondta O'Meara.
„Mindannyian csillag emberek vagyunk abban az értelemben, hogy csillagokból teremtettünk, tehát a génjeinkben, úgy mondjuk, kíváncsi vagyunk a csillagokra. Ezek egy végső hatalmat képviselnek, amit fizikailag nem tudunk megérteni. Amikor az emberek azt kérdezik: 'Miért, Isten?' nem néznek le a földre. Felnézik az eget.
