Arthur Allen újságírói karrierje 1981-ben kezdődött Mexikóvárosban, ahol különféle publikációk számára végzett szabadúszóként. Ekkor külföldi levelezője volt az Associated Pressnak Salvadorban, szabadúszóként a nyolcvanas évek végén Franciaországból és az AP tudósítója Bonnban, Németországban. Az 1995-ös távozása óta cikkeket írt magazinokhoz és weboldalakhoz, köztük a Smithsoniannak, a New York Times magazinnak, az Atlantic Monthlynek, az Új Köztársaságnak, az anya Jones-nak, a Salon.com-nak és a Slate.com-nak . Allen jelenleg tudománypolitikai oszlopot ír a Washingtonindependent.com számára . "Szeretem tudni, hogy működnek a dolgok, és különösen elbűvöl a tudomány és a technológia, amelyek a mindennapi használatra szánt tárgyak mögött rejlik" - mondja Allen, az Vaccine: Az orvos ellentmondásos története az elmúlt évben megjelent Legjobb Életmentője című cikke. A Smithsonian augusztusi számában paradicsomot vesz fel.
Mi vonzott téged ehhez a történethez?
A cikk a 2007 elején kezdődött paradicsommal kapcsolatos kutatásaim alapját képezte. Régóta akartam könyvet írni az élelmiszer-technológiáról, és a paradicsom ideális fókusznak tűnt, mivel mindenki megeszi és érdekes módon átalakultak. A Smithsonian számára készített darab elképzelése egy étkezés során merült fel - elég ebédre, La Tomate-ban, a Dupont Circle-ben.
Mi meglepte legjobban a paradicsommal kapcsolatban, hogy nem tudta, hogy belemenne ebbe a történetbe?
Sok dolog. Például a paradicsom a modern növény, amelyet a legjobban fejlesztettek ki (vagy legalábbis megváltoztattak) a vad rokonaiból származó gének bevezetése révén. Van itt egyfajta paradoxon. Minden amatőr paradicsom rajongóját a látszólag hatalmas sokféleség sújtja a kertben termeszthető paradicsomtípusok között - kezdve a nagyfiúktól és a korai lányoktól kezdve egészen a kivételesen sajátos örökségek százaiig, amelyek narancs és sárga, zöld-fekete és furcsa alakúak. 5000 paradicsomtípust tart fenn az USDA a Genfben, a New York-i állomáson, és talán 20.000 más fajta a világ többi részén. És mégis, ahogy azt tudjuk, a paradicsom valóban nagyon homogén növény, ha összehasonlítjuk vad rokonaival. A genetikai sokféleség több a Solanum peruvianum, a paradicsom általános vadon élő rokonának egyetlen gyűjteményében, mint a világon a termesztett paradicsom összes gyűjteményében! Nem vagyok biztos benne, hogy ennek pontosan mi a jelentősége, de ez olyan lenyűgöző. És ez azt jelenti, hogy a vadon élő paradicsomfajok számos olyan tulajdonsággal rendelkeznek, amelyeket be lehet építeni a paradicsomunkba - genetikai módosítás nélkül.
Van olyan vicces történeteket a TomatoFest-től, amelyek nem tettek bele a darabba?
Sok nagyon jó megjelenésű, gazdag kinézetű kaliforniai ember volt ott, köztük Clint Eastwood (van egy paradicsom, amelyet Gary Ibsen nevezött neki, aki ebben az évben a kertemben nő). Ezeket az embereket nagyjából pirították a helyi borra, ami nagyszerű és ízletes gazdagságot árasztott el. Lehet, hogy ott voltam az egyetlen józan ember.
Érdekesnek találtam azt is, hogy a paradicsomipar minden részéről az emberek részt vesznek ezen az eseményen. Chris Rufer - az iparosodott, szuperhatékony kaliforniai paradicsomüzemek királya - a TomatoFestnél volt, tehát egy csodálatos biogazda volt, akit ismerek, Larry Jacobsnak. Bizonyos értelemben ez megmutatja, hogy egy kis világ a paradicsomipar, annak sokfélesége ellenére. A paradicsommal kapcsolatos munkákat megértettem azokon az érzéseken és dilemmákon, amelyek egyesítik a gazdákat, legyen az bio vagy nem bio, kicsi, közepes vagy nagy.
Azt mondod a történetben, hogy "az íze van a kóstoló szájának". Hogy szereti a paradicsomát?
Számomra a paradicsomnak barátokra van szüksége. Néhány kivételtől eltekintve, mint például a cseresznye és a körte és a Honeybunches, amelyet Kanti Rawal barátom tenyészt, nem nagyon szeretek paradicsomot enni valamilyen kíséret nélkül. Szeretek szószokat készíteni, ám szerény véleményem szerint az egész vagy aprított paradicsomkonzerv általában ennél jóbb vagy jobb, mint frissen, kivéve azt a ritka alkalmat, amikor elegendő a saját paradicsomom, hogy elkészítsem mártást. Az olaj, ecet és az erős kerti gyógynövényes paradicsom nyilvánvalóan jó kombináció - és a táplálkozási szakemberek szerint az olaj és a paradicsom keverése a bennük lévő likopin biológiailag hozzáférhetőbbé teszi.
Hogy vagy a paradicsomnövényed?
Körülbelül 60-at adtam el a barátaimnak egy május közepén tartott partin. Abban az időben valamiféle bűnösnek éreztem magam, mert heves esőzések és nagyon hideg időjárás volt a washingtoni DC-ben, és a növények rosszul néztek ki - lábhosszos és megsárgult, és a leveleknek valamiféle szája volt. De azóta egy kellemes napsütés óta mindegyikük kiegyenesedett, és máris kezd gyümölcsöt hozni. Nagy reménytel és bizonyos szorongással várom augusztus közepét.
