Már majdnem éjfél van itt a sarkkörtől északra, de kívülről úgy néz ki, hogy a nap csak most kezdődik. Most érkeztem a Toolik Field Stationre, egy kutatóközpontba, amely a 700 mérföldes Brooks hegység lábánál fészkel, ahol Alaszka rövid, két hónapos nyárán a nap soha nem esik le.
Kilenc másik tudományos újságíróval együtt részt veszek a Tengerbiológiai Laboratórium Polar Hands-On Laboratory-ban (MBL), amely lehetővé teszi az újságíróknak, hogy megfigyeljék az első kézből származó tudósokat, akik a sarkvidéki környezeti változásokat vizsgálják. Ebben az évben az MBL újságírókat küldött Toolikba a Nemzetközi Poláris Év program tiszteletére, ez egy kétéves kutatási kampány a sarki régiók tanulmányozására.
A környezetvédelmi beszámolással foglalkozó újságíróként az intrika elfedő poláris kutatása arra ösztönözte, hogy pályázzam ehhez a ösztöndíjhoz: Még mindig semmit sem tudunk a bolygónk legtávolabbi távolságairól és arról, hogy az éghajlatváltozás milyen hatással van ezekre a szélsőséges környezetekre.
A Toolik eléréséig goromba 11 órás utazást tettünk a primitív Dalton autópályán, amely a Fairbanks-tól északra 414 mérföldnyire nyúlik a Prudhoe-öböl olajmezőire. A 800 mérföldes transz-alaszkai olajvezeték, az amerikai történelem legnagyobb magánfinanszírozású építési projektje állandó útitársaként szolgált az út mentén, és az úton haladva a Jeges-tenger felé északra vezető úton haladt.
A 2004-es alaszkai vadon élő tűzvészek által elsötétített tájakon keresztül haladtunk, amelyek 6, 6 millió hektár égtek meg. Ahogy észak felé mentünk, a hatalmas fekete lucfenyő hatalmas szálai - a megbocsáthatatlan talaj kevés segítséget nyújt a növényeknek - végül utat adtak a sarki kör legmagasabb tartományában lévő Brooks-hegység lenyűgöző, hófoltos csúcsainak, majd végül az tundra sík, zöldes szakaszaiba, ahol Toolik ül.
Maga az állomás, amelyet az alaszkai egyetem üzemeltet, a Fairbanks, valamint a Nemzeti Tudományos Alapítvány sarkvidéki hosszú távú ökológiai kutatási helyszíne (LTER), a Toolik-tó szélén ülő épületek kemény választéka, amelynek neve a bennszülött szó a "loon", egy őshonos madár.
Most, a rövid meleg időjárás alatt a természet felszabadítja a termelékenység dühös sorozatát. Noha vannak határozott hátrányai - óriási szúnyogok rajta, egyrészt - a fedettség lehetővé teszi 110 tudós számára, hogy leszálljon a Toolik-ra, és minden nyáron kísérleteket végezzen.
A legtöbb tudós itt azt vizsgálja, hogy a változó éghajlat hogyan befolyásolja a sarkvidéki jég, a talaj, a patakok és a vadon élő állatokat. Például egyes kutatók azt vizsgálják, hogy mennyi időnként fagy - a talaj, amely több mint két éve fagyos marad - eltűnik, és milyen következményekkel járhat a sarkvidéki ökológia szempontjából.
A következő két hétben tudósokkal dolgozom, összegyűjtem, elemezem és bemutatom a poláris környezeti változásokra vonatkozó saját adataimat. Felírom néhány kiemelt helyet itt, és remélem, hogy követni fogja. Én ellentétben nem lesz szükséged hibára.
