Egy pár tejes prérifarkas az egyik utolsó dolog, amit elvárnak a beton dzsungelben, főleg Amerika legnagyobb városában. De pontosan ezt láttam egy este a New York-i Botanikus Kert szélén.
kapcsolodo tartalom
- Az emberekre kényszerítve a krokodilok a legnagyobb egzisztenciális fenyegetéssel szembesülnek
Hatalmasnak látszottak, bozontos barnás-szürke prémes, teljesen félelem nélkül. A pár mindkét oldalán ügettem, néhány percig kb. 10 lábnyira maradtam, majd végül elrohantam. Mielõtt eldönthettem, hogy megragad-e egy botot vagy elkezdenek kiabálni, hogy megijesztsem őket, eltûntek. Röviddel később két fiatal nő sikoltott a kert egyik erdős területéről. Gyanítottam, hogy csak hasonló tapasztalataik vannak.
Következő találkozásom Chicagóban volt, egy szűk parkban, a Chicago folyó északi ága mentén, amely a lakóövezetek között halad. Sétáltam egy prérifarkas mellett, amely a játszótéren körbefutott, látszólag elhanyagolva a jelenlétemet. Percekkel később egy újabb nő állt meg az ösvényen, hogy figyelmeztessen az állat jelenlétére és arra kérdezzen, láttam-e már. Ismét agytalanságnak tűnt mindkettőnknek: vadon élő húsevő 2, 7 millió ember városának szívében.
Néhány évvel ezelőtt hasonló jelentések áradtak a Wisconsin-i Madisonban, és arra késztette a vadon élő biológust, David Drake-t, hogy vizsgálja meg a város városi prérifarkasait. Hogy megértsük az emberekre gyakorolt következményeket, Drake azt is meg akarta látni, hogy a prérifarkasok viselkedjenek a versenytársakkal, mint például a vörös róka. A vörös róka vadász és rugalmas takarmányozó, rágcsálókat és madarakat, valamint halakat, békákat vagy szemetet eszik. Vidéki környezetben a kisebb róka elkerüli a prérifarkasok területét; bár a prérifarkasok nem fognak enni a róka, megölik őket, hogy megakadályozzák őket az erőforrások szűkösségében.
Két év alatt Drake és egy kutatói csoport 11 kojottát és 12 vörös rócsát követett, amelyeket rádiógallérral használtak. Eredményeik, amelyeket a közelmúltban a PLOS One folyóiratban tettek közzé, meglepetés volt. „Ha nem városi területeken vizsgáljuk az irodalmat, a legtöbb tanulmány szerint a prérifarkasok kiszorítják a vörös rócsát. Ha a prérifarkasok el tudják fogni a vörös rócsát, akkor minden bizonnyal meg fogja ölni, hogy korlátozza az erőforrásokért folyó versenyt ezen a területen. "Nagyon gyorsan rájöttünk, hogy ezeken a városi területeken valami más történik."
Egy városi vörös róka szemétkosarat szimatolt élelmezési maradékként éjjel egy londoni kertben. (Dominic Robinson / Alamy) Sok esetben az állatok, amelyeket kis városi környezetben kénytelenek élni, konfliktusba kerülnek egymással, mind a fajok között, mind a fajon belül. Vegyünk például a tigriseket, amelyek zsugorodó területei felnőtt férfiakhoz vezethetnek, ha megölik minden nem kölyköt.
De itt nem történik meg. Annak ellenére, hogy kevesebb helyük volt a háztartásuk megteremtésére a városokban, mint a vidéken, Madisonban a prérifarkasok és a vörös róka kevésbé antagonistanak tűnt egymás felé, mint tágabb környezetben. Az egyik pontban a kutatók egy hím róka és egy hím prérifarkas vadászatát figyelték meg ugyanazon a területen, néha 20 yardon belül. A prérifarkas azonban nem támadta meg a róka, hogy megijesztse, és a róka nem tűnt eléggé megfélemlítettnek a prérifarkas jelenléte miatt, hogy távozzon.
Egy másik alkalommal a kutatók szemtanúi voltak a prérifarkasok látogatásáról a rókadenné - valószínűleg azért, mert a róka holt nyulakat vagy más ételt hozott a készletéhez, és az éhes prérifarkasok kihasználták az egyszerű étkezés előnyeit.
"Tudtunk legalább négy másik róka-sűrűségről ezen a területen, hogy könnyen el tudták helyezni a készleteket, és soha nem szállították meg őket, még akkor sem, ha a prérifarkasok csaknem minden másnap megjelentek” - mondja Drake. Úgy tűnt, hogy a róka nem érezte magát annyira kiszolgáltatottan, hogy a mozdulat nehézségeihez küzdjön. Ez illeszkedik kutatásuk szélesebb mintájához: nem egyetlen agresszív találkozás a prérifarkasok és a róka között.
Mi magyarázza a megváltozott viselkedést? Drake és kollégái kezdeti hipotézisének az élelmiszerek elérhetőségéről van szó. A városi tájrendezésnek köszönhetően a növényevő fajok, mint például a nyulak, szarvasok és egerek, hatalmas étkezési lehetőségekkel bírnak, és a növények pótlásra kerülnek még akkor is, ha a zöld hüvelykujjú embernek köszönhetően ették őket. Emellett az emberek komposzt cölöpöket, szemetes kannákat és háziállatok eledelét hagyják kint, és ez igazi büfé a mindenevő állatok számára. A szűkös erőforrásokért küzdő róka és prérifarkasok helyett ez az elmélet folytatódik, az ember által létrehozott bőségnek köszönhetően békésbben élnek együtt.
Ez az újfajta bőség az állatok viselkedését pusztán a rókákban és a prérifarkasokban is megzavarta. Vegyük például egy közelmúltbeli hipotézist, amelyet úgy hívnak, hogy a ragadozó paradoxon. Különböző városi környezetben a ragadozó fajok (legyenek madarak vagy négylábú vadállatok) sűrűsége nem eredményezett magasabb ragadozási arányt. Más szavakkal: a ragadozók populációi, amelyeknek a ragadozók nagyobb számának köszönhetően csökkenniük kell, ugyanolyan szinten maradnak, mint az éhes húsevők és mindenevők beáramlása előtt.
"Van ez az ötlet, hogy a városi rendszerekben sokféle élelmiszer-erőforrással rendelkezel, és a madárfészek ragadozói általában általános ragadozók - mosómedve és óposzum és varjú" - mondja Amanda Rodewald, a Cornell természetvédelmi és természeti erőforrások professzora. Az egyetem és a 2011-es tanulmány szerzője a ragadozók és a zsákmányok kapcsolatáról a fészkelő madarakban Columbus környékén, Ohio. Tanulmánya megállapította, hogy a fészek túlélése csökkent a vidéki tájakban, több ragadozó jelenlétével, ám ugyanez a hatás nem volt megfigyelhető a városi környezetben.
A városi prérifarkasok szokatlanak abban a tekintetben, hogy vonakodnak látszani az emberi ételek fogyasztásáról, még akkor is, ha könnyen elérhetőek. Leginkább a kis emlősök és a madártojások hagyományos étrendjével ragaszkodnak, és továbbra is ragadozókként hatnak a ragadozó fajok, például a kanadai libák és a fehérfarkú szarvasok populációira - mondja Stanley Gehrt, az Ohio Állami Egyetem vadon élő biológusa.
Gehrt több mint egy évtizede tanulmányozta a városi prérifarkasok viselkedését Chicagóban, és megvizsgálta, hogyan működnek a segédeszközök mosómedveivel, szabadon járó macskákkal és egymással. Számos esetben kevésbé volt verseny a prérifarkasok és más ragadozók között, mint amire számíthatunk, az ételek bősége miatt. Ugyanez a gazdagság néha azt jelenti, hogy a térségben általában több ragadozó él.
„A városi rendszer egyik jellemzője a nagyobb ragadozók hiánya. Az igazán fontos ökoszisztéma-funkció hiányzott mindaddig, amíg a prérifarkas be nem mozdult ”- mondja Gehrt. A prérifarkasok különösen jók a városi környezetben való eljutáshoz képest más nagy húsevőkhöz, például hegyi oroszlánokhoz vagy medvékhez képest, mert megtanulják, hogyan kell az utakon és a forgalmi szokásokon dolgozni - mondja Gehrt.
Mindez azt jelenti, hogy a prérifarkasok, róka, mosómedve, posszum és más ragadozók betelepedtek a városi életbe, és nem hamarosan távoznak. Ezért Drake és mások felhívták a polgári tudósokat a prérifarkasok és más ragadozók tanulmányozására. Ugyanaz a nyilvánosság oktatása, mint az adatgyűjtés.
A vadon élő állatok közvetlen közelében természetesen költségek vannak, akár szeretettel ápolt kert megsemmisítése, akár egy családi háziállat halála. A kutatások azt is sugallják, hogy a vadon élő állatokkal való fokozottabb kapcsolat növeli a zoonózisos betegségek, például az Ebola vagy a madárinfluenza kockázatát, amelyek állatoktól emberekig ugrálnak. De nem fogjuk tudni a problémák mértékét és az előnyöket, hacsak nem adunk több erőforrást a városi vadvilág alul kutatott birodalmának megismerésére. A viszonylag új mezőt részben elhanyagolták, mert a vadon élő állatok kutatását gyakran vadász- és vadszövetségek finanszírozzák - mondja Gehrt.
Mivel az amerikaiak kb. 85% -a városi területeken él, nagy esélye van a vadon élő állatok találkozásának a beton dzsungelben. Meg kell értenünk, hogy néz ki a normális viselkedés, szemben a beteg állat viselkedésével. És amikor az állat rendszeresen viselkedik, képesnek kell lennünk élvezni a látás élményét, ahelyett, hogy félelmet éreznénk. "Az, hogy ezek az állatok a városi területeken élnek, sokban különbözik attól, mint a vidéki területeken élnek" - mondja Drake.
Ez a közoktatás és a kutatás nagyobb finanszírozásának felel meg - mind a vadon élő biológusok jelenlegi kihívásai. Gehrt számára érdemes szem előtt tartani a városi prérifarkasok pozitív hatásait. A prérifarkasok segítenek a növényevők ellenőrzésében, amelyek egyébként hatalmas populációval rendelkezhetnek, és általában nem ártanak az embereknek. "Az előnyök valószínűleg meghaladják a ragadozók rendszerünkben tartásának költségeit" - mondja.
Drake egyetért. "Úgy érzem, az életem, és remélhetőleg a legtöbb ember élete" - mondja -, gazdagodik azzal, hogy körülöttünk vannak ezek az állatok, szemben a vadon élő állatok és a természeti erőforrások nélküli városokkal. "
