Ahogy a napok melegednek, az emberek otthonukból származnak, hogy összegyűljenek és részt vegyenek egy régi hagyományon: főzni. Mint Laura Geggel a LiveScience-nél beszámol, a régészek nemrégiben ősi példát mutattak be a gyakorlatról. A távolabbi sziklamenhelyen Nyugat-Ausztráliában a kutatók tábortűz és kenguru ünnep maradványait találták, amelyek valószínűleg 20 000 évvel ezelőtt történt.
A telephely a Pilmers-ben, a Hamersley Ranges-ben található, a BHP Billiton bányászati társaság által jelenleg bérbe vett területen. Karen Michelmore szerint az Australian Broadcasting Company-nál a BHP-felmérők egy csoportja, ideértve az őslakosok földtulajdonosát is, egy évtizeddel ezelőtt találta meg a kis barlangot, miközben a bányászat előtt megfigyelték a helyet. A néhány évvel később ásott próbamedencében fedetlen kőszerszámok szerepeltek, köztük néhány 32 000 évvel ezelőtt épült kőszerszámok, amelyek a régió legrégebbi leletei között vannak.
A helyet jelenleg a BHP-vel és a Scarp-régészettel foglalkozók kutatják, Michael Slack vezetésével, a régió ősi bennszülött helyszíneinek egyik vezető szakértőjével. A csapat eddig több száz kőszerszámot, valamint egy tábortűz maradványait fedezte fel a hozzájuk tartozó kenguru csontokkal.
Mivel a faszén radioaktív szénnel keltezhető, ez megadhatja a kutatóknak a dátumot, amikor megtörtént a roo-ünnep. A kutatók mintákat küldtek elemzésre, de a helyzet és a környező kövek alapján - mondja Michelmore - Slack becslése szerint a maradványok legalább 20.000 éves.
A csoport megvizsgálja a kőszerszámokat annak jeleire is, hogy azokat a kenguru húsának darabolására használták. "Mikroszkóp alatt meg kell nézni őket, de ők azok a darabok, amelyeket az emberek a helyszínen használtak" - mondta Slack Michelmore-nak. - A tábortűz körül ülő család valószínűleg enni fog.
A Hamersley szikla menedéke nem az egyetlen jelentős hely a Pilbara régióban. Az elmúlt hét évben Slack és csapata 200 sziklás menhelyet vizsgált meg vagy ásott a környéken, átdolgozva azt, amit a régészek tudnak Ausztrália emberi településéről - jelentettek az ABC Susan Standen és Lisa Morrison tavaly.
"Tudjuk, hogy az őslakosok körülbelül 40 000 évvel ezelőtt eljutottak a Pilbárába, de nem tudjuk, mi történt velük utána" - mondta Slack az ABC-nek.
Még mindig sok kérdés merül fel, beleértve azt is, hogyan és miért költöztek az emberek a viszonylag vendégszerető partokról a nagyobb kihívásokkal teli belsőbe. "Azt hiszem, a Pilbara egyike azoknak a területeknek, amelyek képesek megválaszolni ezt a kérdést" - mondja Slack. "[Ez a munka] drámai hatással van az ausztrál embereket letelepedő települések és antikvitás megértésének megértésére."
Az ausztráliai emberi történelem még mindig vitatott. A múlt nyáron közzétett tanulmány szerint egy észak-ausztráliai Kakadu Nemzeti Parkban található sziklamenhelyet 65 000 évvel ezelőtt elfoglalták - sokkal korábban, mint azt korábban gondolták. A kenguru ünnepe nem szinte ilyen régi, a legtöbb mű az utolsó jégkorszakra terjedt ki, 18 000 és 28 000 évvel ezelőtt. Amint Slack elmondja Michelmore-nak, minden alkalommal új felfedezéseket találnak.
"Ez egyike azoknak a munkáknak, ahol soha nem tudhatja, mit fog találni a következő óra vagy perc" - mondja. "Lehet, hogy semmi, de minden alkalommal, amikor egy kis simítóval a földbe helyez és megérinti valamit, az valóban izgalmas lehet."
