A Mistastin-tó kráterét körülbelül 36 millió évvel ezelőtt hozták létre, amikor egy aszteroida belebukkant a mai Newfoundland és Labrador tartományba Kanadában. Amint Aylin Woodward az New Scientist számára beszámol, egy nemrégiben készült tanulmány rámutatott, hogy az űrhajók rövidesen felmelegítették a környező sziklákat 2370 ° C-ra (4298 ° F) - ez a legmelegebb hőmérséklet, amelyet a Föld felszínén sziklákra rögzítettek.
Egy nemzetközi kutatócsoport felmérte az óriási hőmérsékleteket, amelyeket az erőteljes robbanás hozott létre, köszönhetően egy kemény kristálynak az ütés helyén, amelyet cirkonnak hívnak. Michael Zanetti, most az Ontario Nyugati Egyetem földtudományi posztdoktori kutatója, még 2011-ben kutatta a helyszínt, amikor észrevette, hogy szokatlanul fényes szikla található a földön. Mint Zanetti azt mondja Emily Chungnak, a CBC-ből, amikor egy sziklaszeletet mikroszkóp alá helyezte, megfigyelt egy „ilyen furcsa kinézetű” cirkonszemcsét - ásványi anyagot, amely cirkóniumból, szilikonból és oxigénből áll.
A gabonát egy barna gyűrű veszi körül, amely elemzésből kiderült, hogy egykor cirkónia-kövek voltak, egy olyan kristály, amely csak akkor alakul ki, ha a cirkonot legalább 2370 ° C-ra hevítik - “félig a nap felszínének hőmérséklete felé”, ahogy Woodward megjegyzi. A kutatók következésképpen képesek voltak arra a következtetésre jutni, hogy a Mistastin-tónál sztrájkoló aszteroida legalább ilyen magas hőmérsékletet hozott létre. Tanulmányuk eredményeit a Earth and Planetary Science Letters folyóiratban tették közzé .
Nicholas Timms, az ausztráliai perthi Curtin Egyetem vezető oktatója és a tanulmány vezető szerzője elmondja Woodwardnak, hogy ez az első alkalom, hogy köbméretű cirkóniát használtak arra, hogy nyomon kövessék azokat a hőmérsékleteket, amelyek több millió évvel ezelőtt a Föld felszínét sújtják. "Még senki sem fontolta meg a cirkónium-oxid használatát az ütéshőmérséklet-felvevőként." - mondja. "Ez az első alkalom, amikor arra utalunk, hogy a valódi sziklák melegedhetnek."
A csapat megállapításai fontos áttörést jelentenek. Az ősi aszteroidák által keltett hő mérésének feladata a korábbi kutatók számára elég nagy kihívást jelentett. Amint George Dvorsky kifejti a Gizmodo-nak, az ásványok általában elpárolognak, amikor extrém magas hőmérsékletnek vannak kitéve, így kevés nyom van a modern korszak tudósai számára. A köbös cirkónium-dioxid jelenléte azonban azt mutatja, hogy „rendkívül magas olvadási hőmérsékletek is elérhetők még közepes méretű ütés esetén is, és nem korlátozódnak az óriás, medencét képező hatásokra” - írják a tanulmány szerzői.
Az olyan „mérsékelt méretű” hatások, mint amilyen a Mistastin-tónál volt, valójában általánosak voltak a késői nehéz bombázás időszakában, amely körülbelül 3, 8 milliárd évvel ezelőtt kezdődött, és amely elősegítette a víz lerakódását a Föld felszínén. Emiatt a Mistastin-tó új felfedezései segíthetnek a tudósoknak jobb képet adni a bolygónk körülményeiről annak korai éveiben, mielőtt vendégszereplővé váltak az emberi életre.
