Az egész nemzet történetében újra és újra az amerikaiak megfizették a háború árát. Amerika és annak alapértékei konfliktusokból származtak, és a háborúk később segítették meghatározni a nemzet fizikai határait. Ennél is fontosabb, hogy a háborúk másfél évszázadon keresztül bizonyították nemzeti identitásunk fejlődésének epizódjait. A folyamatos átalakulás epikus meséjét egy új, átfogó kiállításon, a "Szabadság ára: Az amerikaiak háborúban" című beszámolóval mutatják be az Amerikai Történelem Nemzeti Múzeumában (NMAH) a veteránok napján. A kiállítás útmutatást ad a látogatóknak azokon a nagy háborúkon, amelyekkel a nemzet natív talajon és idegen területeken harcolt a francia és az indiai háborútól és a 18. századi forradalmi háborútól egészen ezen évszázad Afganisztánban és Irakban folytatott műveletein keresztül.
Az "A szabadság ára: Az amerikaiak háborúban" több mint 18 000 négyzetlábot foglalnak el az NMAH-ban, és az amerikai történelem kronológiai átfogóbb szakaszát fedik le, mint a múzeum bármely más jelenlegi kiállítása. Az egyértelmű felirat, az „Amerikaiak háborúban” lényeges pontot jelentenek a megközelítésben: bár a nemzetek háborúkat hirdenek, az egyének harcolnak velük, áldozatokat és szenvedéseket okoznak benne, gyakran távol a csatatérektől és a harci övezetektől, és folyamatukban megváltoznak. A katonatörténet szűk prizmanak tűnhet a nemzeti élet megnézésén keresztül, ám meglepően széles a perspektíva, amely olyan társadalmi, kulturális, gazdasági és technológiai dimenziókat ölel fel, amelyeknek néha hosszú utóéletük van. A polgárháború nem ért véget az Appomattox-nal, vagy a vietnami háborúval 1973-ban békeszerződéssel; a második világháborúban megnyerő bizalom évtizedek óta felemelte Amerikát.
Több mint 800 tárgy lesz kiállítva, nem csak a fegyverek, egyenruhák, katonai és orvosi felszerelések, érmek és zászlók alapján, amire számíthat, hanem poszterek, magazinok, bútorok, játékok, konyhai eszközök, pénz, hangszerek és még sok más - a nagy emblémák és a kicsi minden emlékezett korszakból. Például az 1812-es háborúról szóló szakasz a Csillag-spangled zászló három részletét tartalmazza, amelyeket emléktárgyként vágtak le a 19. században. (Maga a zászló, az NMAH gyűjteményeinek központi tárgya, amely örökre az amerikai elhatározáshoz kapcsolódik a háború idején, apró védelem alatt áll a múzeum más részein.)
A show legkisebb darabjai az aranypelyhek, amelyek telepesek ezreit vonzták Nyugatra Kaliforniába, miután Mexikó háború díjaként átadta a területet az Egyesült Államoknak. A legnagyobb tárgy egy Huey helikopter, a Bell UH-1, kb. 57 láb hosszú és 15 méter magas, a vietnami háború szörnyű munkorója. Hueys ezrek vettek részt abban a háborúban, és még az amerikaiak számára is, akik csak a médián keresztül tudták meg a konfliktust, a Hueys által kiváltott képek még mindig letörölhetetlenek. A tárgyak százai mellett a kiállítás feltűnő bevezető hang- és fényképernyővel, nagyszerű grafikus falfestményekkel és térképekkel, köztük a Yorktown csata háromdimenziós térképével, valamint egy sor interaktív audio- és vizuális installációval rendelkezik. Az ilyen hajlamos látogatók a világ körül hallott lövöldözést lőnek és újraindítják a Forradalmat.
Winston Churchill egyszer írt nagy csatákról, hogy "megváltoztatják az események teljes menetét, új értékekre készítik új értékeket, új hangulatot, új légkört". Ez minden bizonnyal igaz Amerikára, és az NMAH kiállítás rengeteg bizonyítékot szolgáltat arról, hogy mennyire befolyásos és mennyire józan az ország hosszú katonai elkötelezettsége. De a kiállítás ragaszkodása a hadviselés személyes dimenziójához még valami mást is sugalmaz: a tárgyi bizonyítékok nem a háború hatásainak egyetlen mérőszáma. Végül a szabadság ára kiszámíthatatlan, mivel annak valós költségei olyan mélyen vannak eltemetve az egyének belsejébe, ahol senki sem tudja teljes mértékben megtenni intézkedését.
